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盖恩斯维尔市位于美国佛罗里达州的中北部，这里四季分明，气候宜人；公园绿地遍布，湖泊温泉星罗点缀；道路两旁树荫延绵，行走其间，恰如置身于城市森林那般。此时，虽然已是七月上旬，早已进入夏季，但这里的日最低与最高气温，基本都保持在二十一、二与三十一、二摄氏度之间，给人的感觉依然显得十分舒适。
晨风送爽，青春好梦。今年是乔敬生来到美国留学的第七个年头；也是乔敬生的大学毕业季。自打从学生公寓搬出来之后，乔敬生便一个人暂时租住在了市内的一家小旅馆里，为即将到来的读研做准备。开旅馆的是布朗先生和布朗太太，老两口待人非常和善，乔敬生住在这里也感到非常舒心。年轻人总是充满着朝气、充满着活力、充满着对未来的幻想。虽然已经大学毕业了，暂时卸去了学业的压力，乔敬生却依然保持着按时作息的好习惯。清晨六时许，起床后洗漱完毕，临出门之前，乔敬生没忘了依照事先的约定，先给凯蒂打去一个不用接听的电话，以便让凯蒂知道自己就要出发了。
凯蒂今年十六岁，是乔敬生的大学同班同学、兼好朋友詹姆斯的妹妹。乔敬生第一次遇见凯蒂，是在詹姆斯他们家举办的圣诞晚宴上；当时，乔敬生还在读大学一年级，凯蒂那时也才不过十二、三岁。从记事儿之时起，乔敬生便一直希望自己如果能够有个妹妹，于是，那天遇见凯蒂时，发现凯蒂长着一头栗色的头发、洁白的皮肤、一双纯洁无瑕的大眼睛，看上去简直就像个小仙女似的、特可爱，乔敬生当即便打心眼儿里喜欢上了凯蒂。凯蒂他们家就在盖恩斯维尔市，与乔敬生就读的佛罗里达州立大学相距不远。自那以后，但逢节假日，只要一有空儿，乔敬生便会随詹姆斯一块儿到他们家里去玩，并顺便看望一下凯蒂。一回生、二回熟，时日一久，乔敬生与凯蒂之间便渐渐熟悉了。
凯蒂岁数尚虽小，爱好却十分广泛，除了音乐和文学外，对考验智力的神秘事物也抱有浓厚的兴趣。去年夏天，凯蒂曾经读到过一本名为《比尔密码》的小册子。《比尔密码》出版于1885年，是一本有关藏宝秘密的书籍。时至今日，仍然无人能够破解该密码。据说，密码的作者名叫托马斯j比尔，身高约六英尺，长着黑色的眼睛和头发，相貌英俊、且受人欢迎。读完这本小册子之后，凯蒂突发奇想，认为乔敬生与自己想象之中的密码的作者长得很是相像。为了表达对密码作者的推崇和对乔敬生的喜爱之意，自此以后，凯蒂便用“比尔”来称呼乔敬生。
凯蒂他们家住的是一幢独门独户的二层楼房，楼房的前面是一大块儿草坪，草坪的外面围着木栅栏。乔敬生顺着人行道一路小跑来到凯蒂他们家附近时，正好看见凯蒂带着汉斯从屋里走了出来。汉斯是凯蒂他们家喂养的一条拉布拉多犬，聪明而好动。听见乔敬生的喊声，未等凯蒂开口，汉斯冲着乔敬生便狂奔而来。看着汉斯兴奋的样子，乔敬生来到栅栏外面后，便蹲下身去逗汉斯玩儿。等凯蒂过来给汉斯戴好了狗链，乔敬生便起身打开木栅栏门，与凯蒂一道儿带着汉斯出去跑步。在此之前，乔敬生与凯蒂还从来没有单独外出过，直至这个暑假，两人才开始相约一起出来晨练。
凯蒂十分具有语言天赋，自从与乔敬生熟悉之后，经过三年多的接触，便已经可以用中文与乔敬生进行简单地对话了。跑了大约十几分钟，当来到一处空旷之地，凯蒂便将拴在汉斯脖子上的狗链解开，然后，从背在身后的小背包里取出一只飞盘，与乔敬生一道扔着玩儿，让汉斯在两人之间来回追逐。
因为经常到凯蒂他们家里来玩，几年下来，乔敬生与凯蒂他们一家人、包括凯蒂的父母皆混得十分熟悉。凯蒂他们家的家教极为严格，凯蒂的父母要求凯蒂他们兄妹三人在未成年之前，绝对不可以谈恋爱。由于这话是当着乔敬生的面说的，乔敬生便怀疑凯蒂的母亲似乎是专门说给自己听的。于是，看着凯蒂玩得一副十分开心的样子，乔敬生衷心希望自己与凯蒂之间的这种美妙关系能够一直保持下去，直至凯蒂长大成人，正式成为自己女朋友的那一天。
当天晚上，因为要去参加一个沙滩音乐“派对”，午饭过后，见预定时间将至，乔敬生便先给詹姆斯打去了一个电话。得知詹姆斯他们已经出发，乔敬生随即携带上自己的行李，前往路边等候。过不多时，只见一队由七、八辆轿车和皮卡车所组成的车队便迎面行驶了过来。詹姆斯那天驾驶的是其父亲的轿车，后排坐着凯蒂；前排副驾驶的座位上则坐着一位看上去年约二十、乔敬生以前并不曾见识过的漂亮女孩儿。
透过乔敬生的眼神，詹姆斯似乎已经猜到了乔敬生心中的疑问。等乔敬生把行李放进轿车的后备箱，并在轿车的后排坐下后，詹姆斯随即一边驾驶着轿车；一边把自己身边的那位漂亮女孩儿介绍给乔敬生认识。听了詹姆斯的介绍，得知对方居然是纳什的妹妹赛琳娜；再仔细看了看，发现赛琳娜与纳什之间确实长得有几分相像，乔敬生不禁产生了一种似曾相识的感觉。詹姆斯在把赛琳娜介绍给乔敬生认识时，见赛琳娜面露羞怯之色，乔敬生心里便已明白，詹姆斯与赛琳娜之间的关系非同一般。
纳什家住距离盖恩斯维尔不远的斯塔克，是乔敬生和詹姆斯的大学同届同学，上大学期间学的是计算机专业。纳什刚入学不久，便与几个小伙伴合伙成立了一家软件公司，做计算机编程之类的工作。为了维持公司的运转，几年间，纳什曾经在同学们之间多次募股。乔敬生就是在纳什他们募股的过程当中，通过詹姆斯认识的纳什。詹姆斯言谈举止有绅士范儿，是同学们眼中公认的“可以信赖的人”。于是，一经詹姆斯的介绍，乔敬生当即便答应认购。
乔敬生当时在答应了纳什之后，马上就后悔了；因为，那五千美元可是乔敬生全部的生活费。不过，考虑到答应了的事情不能随意反悔，无奈之下，乔敬生只得打电话跟自己的父亲实话实说，希望自己的父亲能够再给自己寄点儿钱来。好在乔敬生的父亲听罢乔敬生所作的情况说明后，既没追究乔敬生到底是真投、还是假投；也没有问乔敬生投的到底是什么项目，很快便又给乔敬生寄来了五千美元，总算是化解了乔敬生所即将面临的人生的第一次个人经济危机。
在以后的两、三年间，乔敬生先后分三次，总共又向纳什他们公司投入了一万五千美元。在这一万五千美元当中，第二个五千美元是乔敬生硬着头皮向自己的父亲索要的。第三个五千美元，一部分来源于乔敬生的生活费；一部分来源于为了让乔敬生出行方便，乔敬生的父亲专门寄给乔敬生用于买车的钱。由于把买二手车的钱拿去做了投资，乔敬生至今仍然没有属于自己的车。在一个生活在车轮上的国度，如果没有一辆属于自己的汽车可开，出行的确非常不方便。至于最后所投入的那五千美元，其中，有两千多美元是乔敬生打零工挣得的。当时，乔敬生曾想拿这部分钱去买个什么值钱的东西，以便留作纪念。但是，为了避免前期的投入打水漂，乔敬生最后只好忍痛割爱，决定再帮正处于困难之中的纳什一把。
乔敬生在花钱方面并非是一个大手大脚之人、甚至还比较节俭，两万美元对于乔敬生来说绝非是一个小数。纳什沉醉于自己感兴趣的事物，不爱与人交往，是同学们眼中的“怪人”；就连詹姆斯也认为纳什太疯狂。当时，乔敬生之所以敢一掷千金地做如此投入，看中的恰恰就是纳什身上所具有的、对其所从事的事业近乎疯狂般的痴迷、病态般的执着与专注的特质。
另外，乔敬生从小便对高科技怀有浓厚的兴趣，一直幻想着将来长大后能够从事这方面的工作。后来，由于家庭的变故以及自己无法把控的原因，最终才按照自己父亲发意愿选择了法学专业。虽然如此，乔敬生内心的高科技情节却一直未泯，于是，面对纳什笨拙的游说，乔敬生二话没说便决定投资，以期在纳什的身上赌一回，以圆自己的高科技之梦。好在纳什他们公司的运气不错，今年初，纳什他们公司有幸被一家远在硅谷的大公司给收购了，纳什随后也去了那里工作。
当初，做为乔敬生的投资介绍人，在得知乔敬生准备对纳什他们公司进行“大笔投入”时，詹姆斯曾善意地提醒乔敬生，说纳什这样的小公司随时都有可能死掉，劝乔敬生少投一点儿。不曾想，数年之后，詹姆斯居然跟纳什的妹妹赛琳娜好上了，真是令人可发一叹！一路上，几个人在车里有说有笑，于傍晚时分，不知不觉便抵达了位于佛罗里达州西海岸的目的地。
凯蒂他们一共兄妹三人，詹姆斯是凯蒂的大哥，凯蒂还有个二哥叫皮特。皮特思维活跃，不愿遵循守矩，是其父母眼中的“小叛逆”。皮特每次遇见乔敬生时，总爱跟乔敬生在一起探讨哲学与人生。自从得知乔敬生也是一名无神论者之后，皮特遂将乔敬生引为知己。由于两人探讨的全都是一些触及灵魂的话题，皮特便由此认为比自己的哥哥詹姆斯更了解乔敬生。
皮特比凯蒂大三岁，目前正在读大学一年级。皮特在大学里学的虽然是工业设计，业余时间却对摇滚乐情有独钟。出于对音乐的狂热喜爱，入学伊始，皮特便与另外三个志同道合的朋友组建了一支乐队，并亲自担任乐队的主唱。这次的沙滩音乐“派对”，便是由皮特和他们乐队的另外三名成员共同发起的。由于正逢假期，前去参加此次音乐“派对”的二、三十人，绝大部分都是乐队成员的兄弟姐妹或朋友。
一旦选好了场地，趁皮特他们卸载、安装音响设备之机，其它人则忙着摆放食物和饮料，并按男左女右，在场地的两边搭建晚上露营用的个人帐篷。为了表达对凯蒂的爱意，乔敬生特意将凯蒂的个人帐篷搭建在了与自己相对应的位置上。一切准备就绪，皮特他们几个乐队成员便以沙滩为舞台，十分卖力地开始在那里又弹又敲、又说又唱。担任观众的这二十多个亲朋好友，或席地而坐，边吃、边喝、边欣赏；或站在舞台的前面，随着音乐边唱、边跳，好不热闹。皮特他们每唱完一曲，大伙儿便用掌声、欢呼声和口哨声为他们加油助威。狂热的喧闹声，甚至还吸引来了附近的游客。直至进行到夜里十点钟，音乐会方才结束。
当喧嚣的乐器声停下来后，乔敬生回头一看，却发现詹姆斯和赛琳娜不知何时已经离开了会场。见此情形，乔敬生便邀请凯蒂一块儿到沙滩上去走走。凯蒂比较喜欢古典音乐，对摇滚乐没有什么兴趣。只是为了表示对皮特的支持，凯蒂方才赖着性子坚守至此。两、三个小时下来，凯蒂感觉自己的耳膜似乎都快要被皮特他们给震坏了。于是，见乔敬生相邀，凯蒂便欣然表示同意。
凯蒂已经有好长时间都没有到海边来玩儿了；再说，光着脚上行走在沙滩的感觉真好，走出不远，凯蒂便甩开乔敬生，一个人兴奋地向前跑了出去。跑出不远，回头见乔敬生落在后面，凯蒂遂一边跑、一边招呼乔敬生，让乔敬生追自己。见凯蒂兴奋得像个小小孩儿似的，为了哄得凯蒂开心，乔敬生便依照凯蒂的意思，跟凯蒂玩起了老鹰抓小鸡的游戏。
乔敬生跑得快；凯蒂跑得慢，还没等凯蒂跑多远，乔敬生便已经追上了凯蒂。等追到凯蒂的身后，乔敬生心里虽然很想伸手一把抓住凯蒂的胳膊，借机跟凯蒂亲密一下。但鉴于凯蒂年龄尚小，犹豫再三，乔敬生终因害怕伤害到了凯蒂而不忍心那样去做，遂只好像个大哥哥似的，张开双臂去阻拦凯蒂。见乔敬生一下子拦在了自己的前面，凯蒂吓得在惊呼一声的同时，转身便往回跑。如此这般，两人在沙滩上往来反复，玩得不亦乐乎。一番追逐嬉戏之后，凯蒂终于跑累了，只好向乔敬生宣布休战。
由于天气较为炎热，虽然身处海滨，凯蒂还是跑出了一身细汗。为了降温，凯蒂便信步来到刚好被海浪触及的地方，一边让双脚享受着海浪的拍打；一边让身体享受着海风的轻拂。身披星光，遥望夜色之中的墨西哥湾，凯蒂突然心生奇想，便扭头问乔敬生，说是乔敬生的家乡在大洋彼岸的什么位置。乔敬生的家乡sh与盖恩斯维尔同处北纬三十度线附近，如果不那么认真的话，乘飞机从盖恩斯维尔出发，照直往西飞，几乎可以直接抵达。为了给凯蒂一个更加直观的说明，话说至此，乔敬生遂拿出手机，准备上网搜索一下世界地图，以便让凯蒂看个分明仔细。
为了避免影响他人，在音乐会开始之前，乔敬生将手机铃声调至到了静音状态。眼下，乔敬生把手机拿出来一看，只见上面显示已经有五个未接来电。滑动屏幕，再仔细一瞧，乔敬生发现这五个未接来电，居然全部都是自己的姑姑——乔春雨打来的。由于自己母亲的去世，乔敬生与乔春雨之间也产生了极大的感情裂痕。自从被自己的父亲送到美国来留学的这七、八年间，乔敬生从来没有给乔春雨打过一个电话；对于乔春雨主动打来的电话，乔敬生也从来不接，久而久之，乔春雨也就没有再给乔敬生打过电话了。于是乎，见时间都已经这么晚了，自己的姑姑突然在这个时候接二连三地打电话找自己，乔敬生的脑海里不禁掠过了一丝不祥的预感。就在乔敬生准备回拨、尚未来得及回拨之际，乔春雨却再次把电话打了进来。
果然印证了那句话：怕啥、偏来啥。电话刚一接通，乔敬生便听见乔春雨用悲伤的声音告诉自己，说是自己的父亲出了车祸，并让自己赶紧回去。乔敬生虽然有所心理准备，但压根儿没想到会是这种事情，于是乎，得此消息，乔敬生的心里不由得便“咯噔”了一下子。见乔敬生随即向其询问自己父亲的伤势，乔春雨稍微停顿了一下，然后，方才回答说比较严重。说罢，乔春雨便让乔敬生不要再问了，一切等乔敬生回去后再说。见乔春雨话说得含含糊糊，乔敬生心里愈发感到不安。等乔春雨挂了电话后，乔敬生便连忙开始拨打自己父亲的手机。诚如乔敬生所担心的那样，电话虽然打通了，却就是迟迟不见有人接听。
九年前，随着乔敬生母亲离奇去世，乔敬生的姥姥、姥爷也因此对乔敬生的父亲产生了深深地怨恨，并从此以后，再也不跟乔敬生父子俩来往了。乔敬生的父亲自幼在孤儿院长大，不知其生父母为谁；也无兄弟姐妹，乔敬生虽然称呼乔春雨为姑姑，实则双方并无任何血缘关系。现如今，既然乔春雨不肯跟乔敬生多说，乔敬生想在国内再找个询问之人都难。
由于玩兴正浓，乔敬生在那里接听电话的时候，凯蒂便一个人兴奋地在沙滩上跑来跑去。过了一会儿，回头发现乔敬生还远远地站在那里，凯蒂便大声招呼乔敬生，让乔敬生过去。喊罢，见乔敬生只是冲自己挥了挥手，却就是站在原地兀自不动，凯蒂遂兴奋地向乔敬生跑了过来。等来到乔敬生的跟前，借助微弱的星光，发现乔敬生的表情看上去显得十分严峻，凯蒂便预料乔敬生莫非是接到了一个什么不好的消息。
稍停片刻，见乔敬生不停地在那里拨打电话，却就是不见对方接听，凯蒂终于有些沉不住气了，便关切地询问乔敬生到底发生了什么事情？当得知乔敬生的父亲发生了严重车祸的消息后，凯蒂不禁发出一声惊呼道：“哦，天哪！”惊呼过后，听说乔敬生必须马上赶回中国，凯蒂便让乔敬生赶紧打电话联系自己的哥哥詹姆斯，让自己的哥哥詹姆斯送乔敬生回盖恩斯维尔。
詹姆斯与赛琳娜正处于热恋期，两人只恨单独在一起的时间太短。早在音乐会开始不久，詹姆斯和赛琳娜便双双离开了会场；此时，两人正坐在一家海边快餐店外，边喝饮料、边在那里谈情说爱。接到乔敬生打来的电话，听说乔敬生的父亲出了车祸，詹姆斯未敢停留，当即便与赛琳娜一起赶了过来。双方一见面，得知乔敬生必须马上就走，詹姆斯二话没说，便开始分头收拾行李。乔敬生本想还想在临走之前，亲自跟皮特打声招呼，但是，直至把行李收拾完毕，终究不见皮特的身影。既然如此，为了避免坏了皮特的兴致，乔敬生只好请詹姆斯以后代为转达自己的歉意。
在回盖恩斯维尔的路上，见乔敬生的神情看上去显得十分沮丧，詹姆斯、赛琳娜和凯蒂都不停地拿话来安慰乔敬生。来日凌晨四时许，詹姆斯驾驶着轿车终于来到了乔敬生租住的那家旅馆前。趁乔敬生收拾行李之际，詹姆斯则驾车载着赛琳娜和凯蒂回家去洗漱。清晨六时许，当詹姆斯驾车与赛琳娜、凯蒂再次返回来时，乔敬生也已经把需要收拾的东西全部都收拾完毕。
等詹姆斯、赛琳娜和凯蒂依次走进房间后，乔敬生便起身跟詹姆斯商量，说是自己已经将房租交至这个月的月底，如果到了月底自己还没有回来的话，就请詹姆斯把自己的个人物品暂时拿到詹姆斯他们家存放。跟詹姆斯交待好了之后，乔敬生还没忘了再去跟布朗先生和布朗太太交待一声。布朗先生和布朗太太开了将近四十年的旅馆，乔敬生是他们所遇到的唯一一个主动帮助打扫卫生、修剪草坪，却从不向他们索要任何好处的年轻人。于是，得知乔敬生家里有事，需要回国，布朗先生和布朗太太便让乔敬生只管放心回去，他们一定会替乔敬生照看好其私人物品的。在得到了布朗先生和布朗太太的允诺后，乔敬生方才随詹姆斯、赛琳娜和凯蒂一道乘车直奔盖恩斯维尔机场。
抵达盖恩斯维尔机场后，在与詹姆斯等人道别之时，看着美丽、可爱的凯蒂，乔敬生的心中突然生出了一种别样的担忧。原来，就在詹姆斯他们离开的那段时间，乔敬生又曾经连续给自己父亲的打过几次电话，没想到，最后一次居然打通了。不过，电话虽然是打通了，接电话的人却并非乔敬生的父亲；而是栗山市交警支队的一名警察。栗山市距离sh市不远，是乔敬生的父亲目前的实际居住地。
昨天夜里，乔敬生在接听自己的姑姑打来的电话时，但当问及自己父亲的伤情，乔敬生的姑姑便不肯再说下去了；今日凌晨，乔敬生在与栗山市的那名交警通话的过程中，一旦触及这一问题，那名交警立即便变得支支吾吾，同样不肯实话实说，越是这样，乔敬生的内心便越发觉得不安。如果自己父亲的伤情真的十分不妙的话，乔敬生实在是难以确定自己此番回去之后，不知何时才能够再回来。乔敬生此去没有什么好担心的，唯有放心不下凯蒂。凯蒂虽然只有十六、七岁，身高却已经达到了一米六五，女性那优美的外部特征已然初现，看上去简直就像是个小大姑娘了似的。乔敬生极为担心在自己离开的这段时间里，凯蒂可莫跟别的男孩子好上了。
数年间，乔敬生虽然一直把凯蒂当着自己的妹妹那般对待，从未曾跟凯蒂说给任何亲昵的话语、更未曾对凯蒂做出过任何亲昵的举动，但心里却早已将凯蒂视为是自己未来的情侣了。临别之时，乔敬生心中似有千般柔情、万般牵挂想对凯蒂诉说，一时却又不知该如何表达，最后只好汇聚成一句话，告诉凯蒂自己一定还会回来的。话说到此，乔敬生希望凯蒂能够明白自己的心意。
(本章完)
