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秦管家怒气冲冲刚跨出侄女的屋，忽地，被一盆热水撞了个满身。“哎哟哟，烫死我啦。”秦管家急扑着衣裳，一打眼见是马夫，便立刻踹上脚去。“要死了你？不长眼睛的东西，居然敢拿热水烫我，你不想活了？”
马夫慌了神连忙陪不是，然而，秦管家本就心有怒火，二话不说上前又是狠狠几耳光，打得马夫连转几个步子跌坐在地，几道火辣辣的掌印立刻印在马夫脸上。马夫捂着腮帮子一个劲求饶，然而秦管家毫不理会继续踢打马夫，一边骂咧道，“叫你没事找事，我看你是吃饱了撑的。大家各走各的路，各干各的事，你怎么跑来挡我的路了？还是大人给了你脸了，居然爬到我头上‘泼水’耍威风了？你也不瞧瞧，我是这宅子的管家，景轩大人都要给我三分脸面，你这么不会做事，今天我看我怎么教训你。”秦管家大骂着，一边瞅着云娘的屋子。马夫哭喊连连，下人们有的皱着眉心里暗骂，但谁都没敢上前拉一把。
云娘正翻阅着账目，忽听得外面的动静连忙出了屋。见秦管家正踹打着马夫，马夫满脸是血，云娘立刻喝道，“住手。”说着，云娘急步上前。秦管家看了云娘一眼，笑道：“哎呦，云娘小姐，这，这怎么都惊扰到您了？你不知道，这马夫做事实在马虎。我不过教训他一下，让他长个记性。”秦管家不紧不慢地说着，丝毫不把云娘放在眼里，继续踢打着马夫。
马夫吐出鲜血，怒视着秦管家。秦管家更加火大，“哟，你居然，居然还敢这样瞪我，看我不好好收拾你。”
“秦管家，住手，你听到没有，我让你住手。你难道忘记景轩跟你说的话了吗？这宅中的大小事务，你要和我商量，我让你住手，听到没有？”云娘不觉提高了音量。秦管家顿了顿这才收了拳脚。
待下人们散去，云娘给马夫上药，这边，她又从一些下人口中得知秦管家的诸多嚣张行径，有几个下人甚至悄声提醒云娘提防秦管家和他两个侄女。然而，秦管家很快上演了“苦肉计”。他一把鼻涕一把泪向云娘诉说他做管家的难处，他一说宅子人多，不严格管不住。二说见景轩大人迟迟不婚，他才安排二位侄女在旁服侍。又说他打算让两个侄女回老家，省得给“云娘”添麻烦。见秦管家陈词恳切，又是一定岁数的长者，云娘心头一软，也就原谅了秦管家。然而秦管家心中却又有一番盘算。
景轩从宫中回来给云娘带了些丝线，并说，待过些日子，再弄个织机回来，云娘喜欢刺绣，闲时可以在宅中做做这些。云娘喜悦，也就没将今日宅中之事告诉景轩。
“什么？我们要搬出这屋子？为什么？是不是云娘？是她要我们搬出去的，这个臭女人，非得找她算账去。”秦管家两个侄女怒气冲冲。
秦管家立刻呵斥道：“你们回来，两个没用的东西。这事是我跟云娘说的。”
“什么？叔叔，你为何要这么做？”
秦管家心里冷笑，若不这样安排，她们怎么能体会到云娘的存在是个威胁呢？秦管家想想说道，“如今，云娘是景轩大人最为疼爱的女人，就连我都得让着三分。现在景轩大人让她和我一起主持宅中事务。说白一些，待我老了不中用了，宅中的大小事情还是全由云娘做主。你们以为，你们会占着这个金窝能到几时？”
“啊？”急性子的阿菱扑腾坐到了地上。
“这，这日后怎么办呀”阿珊也慌了，她忙问，“叔叔，您是不是有什么主意了？”
“嗯。”秦管家看着阿珊，点了点头，继续说道，“这女人之间的事情，无非就是争风吃醋。但是，若是男人明摆着护着其中一个，其他女人要怎么办？难道整天黑着脸，怕全天下不知道她的妒忌和恨意？这岂不是愚蠢。”
“那要怎么做？”阿珊不解。
“当然是做朋友。首先让对方放下对自己的戒备，等对方没了戒心，再慢慢地想办法弄死对方。男人对一个女人好，大多是一时新鲜。等到男人烦了、嫌了，你看她又有什么可得意的？”
“什么？让我们先和云娘做朋友。这怎么可能，我一看到她被景轩大人百般呵护的甜蜜模样，我，我就恨不得一下子捏死她。”阿菱叫道。
“阿菱，你住口。好，叔叔，我明白了。我和阿菱这就搬出屋子，也会按照您说的做的。”阿珊淡淡地说道。
“嗯，这就对了。”
秦管家很快把两个侄女打发去了丫鬟屋，他一边又恭恭敬敬地将每月宅中开销呈给云娘。秦管家两个侄女心里本就不痛快，加上其他丫鬟下人们的嘲笑，阿珊咬牙心想，待她对付了云娘，再收拾这些下人。
平日里，景轩一回宅就陪着云娘，怕云娘闷就带她出去散心。景轩还将一台崭新的织机带来了宅中。云娘织布刺绣，景轩就在一旁泼墨作画，二人你侬我侬之余，一起研究丝织工艺，仿佛又回到了锦绣庄的快乐日子。景轩更无暇搭理秦管家两个侄女，阿菱心中恼恨，甚至悄悄弄了一个小人写上云娘的名字，整日不停地用针扎。阿珊思前想后也是心烦。
一日夜晚，秦管家趁四下无人，塞给了阿珊一个药瓶，悄声嘱咐道，“叔叔处处为你们操心，为你们想办法，这次就看你们的了。这是五毒花粉，无色无味，具有强烈的腐蚀作用。若是天长日久的接触，就会给皮肤造成溃烂腐蚀，肌肉萎缩。至于怎么给那个人用，你就好好想想吧。”秦管家交代完便匆匆离开了。
“姐，叔叔为何不给我们毒药，干脆把云娘害死得了，费这么多事干嘛。天长日久，要什么时候显效？真有那么灵验？”阿菱举着药瓶问着。
“毒死她岂不是太便宜她了，她得了景轩的宠，整日在我们姐妹二人面前得意。她若死了，景轩一定痛心，死了还被人留着想头。但，若是她一点点变得丑陋，衰老，四肢腐烂，你说景轩还会喜欢那样的她吗？呵呵，这女人是最怕给所爱的男人看见自己又老又丑的模样。”阿珊冷冷道。
很快，阿珊、阿菱主动向云娘学起了刺绣，然而又每每趁云娘不备，在云娘的丝线箩筐中散入一些五毒粉。这样，一连多日下来，云娘的双手开始出现了反应，只要一碰到丝线就刺痛的厉害。尤其今日，云娘刚要穿丝线，结果手一碰，如同手指在锋利的刀尖上划过一般，她痛得“啊”了一声抖落了针线。阿珊、阿菱姐妹连忙故作关心，云娘皱着眉小心翼翼地拾起针线。一边小心翼翼地做着针线活，手指尖时断时续地隐隐刺痛感让云娘莫名慌张。几日下来，刺痛感如影随影，逐渐加剧。有时，云娘的双手痛得几乎无法伸展。
“自从云娘进了宅中，虽然也有喜悦。但是，神色中始终有着凄苦。如今，她又一日日憔悴，定还是每日思念云大人所致。这云家惨事始终是我心头难安之事啊。”此时，景轩内心是困惑的，他看着云娘容颜日渐发黄消瘦，他很担忧，他甚至很怕面对云娘。而云娘看着自己的双手很是忧虑，她不敢告诉景轩，她在想，难道是在翠红楼时自己的双手被张妈等人用针扎，用开水壶烫过留了后遗症？越想，云娘内心越焦灼。而阿菱、阿珊姐妹却早已暗自窃喜。
这日，云娘刚拿起丝线，双手竟抖动地厉害，一下将丝线都抖落到了地上。云娘吃惊不小，赫然发现自己的指腹如同桑蚕脱皮一般，出现了一层腐皮。
云娘回屋休息，孟婆送来了汤水。她见云娘面色蜡黄，疑心道，“云娘小姐，您是不是哪里不舒服？”
“孟婆，我也不知道到底怎么了？我觉得最近总是没什么气力，你看我的手都这样了，我也不知道，也不知道是不是……我的手，手曾经受过伤。现在绣东西都不能绣了。”云娘抬起蜷缩的手，孟婆赶紧仔细看了看。
猛然，孟婆皱起眉道，“云娘小姐，不是我乱说啊，我总觉得这事有些古怪，怕是有人害您。”
“什么？”云娘吃惊道。
“我一直就奇怪，那两只狐狸精怎么会突然乖乖跟您学刺绣。现在您双手这样，我不得不怀疑些什么。这样，云娘小姐您别声张，我去药铺问问。然后告诉您。”
听得孟婆这么一说，云娘顿时心惊。
这日，景轩又来到了鸡笼山破庙。他在破庙内叩拜一番后，不多会，几位乔装的书生走了出来，齐声作揖道：“景轩大人，您来了。”
“嗯。”景轩点点头。
“感谢景轩大人的相助，我们才得以逃脱。今日之恩，在下都是没齿难忘。”景轩挥了挥手，道，“无妨。今时，文字狱遍布朝野内外。文人儒生莫不身悬地狱之缘，我助你们，是因我不愿助纣为虐，是不愿见太多枉死之人罢了。”
“是，是，大人之大义，是我等敬重之英雄。大人趁锦衣卫不备，放了我等一条生路。只是我等有一事相求，早就听闻诏狱残忍如同炼狱。若是今后我等文人同胞被不幸打入诏狱，望大人给我们一死来个痛快，不要受那般苦难折磨。”儒生们说着，景轩不语想了很多。就这样，景轩与儒生们谈论朝局时政，由晨钟到暮鼓，在破庙一待就是大半个月。
(本章完)
