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清朝道光十八年，福建泉州安溪县的一个小山村。这是一个非常偏僻的小山村，村里总共也就十几户人家，人口满打满算合计不了一百多个人，稀稀疏疏分布在村里的各个角落。因为小，所以村里每一个人都是相互认识的。
这个村的人都姓凌，只有一个人例外，那就是西北角孤零零的茅草屋里面住着一个怪老头，他姓古，是三十年前辗转来到村里的。村里谁也不知道古老头有多少岁，有的说六七十，也有说**十的，而古老头古古怪怪的，见谁也不大搭理，整天呆在屋里，偶尔上山采草药，但一出去就是大半年甚至更久才回来，而一回来就躲在他的茅草屋里面不出来。所以村里面很多人对他很好奇，但大人们大多教训自己孩子别去招惹古老头。原因有三，一是古老头虽然怪癖，但从不在村里招惹人，而且人品正派；二是古老头医术高明，只要不是什么绝症，他在家里，别人治不好的病他药到病除，几乎不要多久；第三古老头武艺高强，曾经有绑匪来村里绑架小孩，遇上了古老头，古老头三拳两腿把十几个彪形大汉的匪徒打得落花流水，从此这个小山村任何匪徒强盗均不敢斜视，因为古老头的存在。可村里有人求古老头传授武艺的，却无不遭拒，是那种十分不客气的拒绝，于是时间一长大家也就没人求他了。
“娃儿，你先天性有缺陷，老夫也无能为力，顶多只能让你活到明年的夏天。”茅草屋里面传出的苍老声音分明是古老头的。奇了怪了，古老头家里居然有外人，还是古老头发神经了在自言自语呢？
“爷爷，您已经尽力了，是孩儿命该如此。”一个稚嫩但透出倔强的少年的声音。
茅屋外面躲着两个少年面面相觑，一个说：“天化哥的命不久了，怎么可能啊？”另一个说：“奇怪，天化哥，什么时候和这个古老头这般熟悉呢？”
“哎呀，天化哥都已经命不久了，你还管什么古老头熟不熟的？”先一个少年语气透着恚怒。
“好了，我这不是好奇，随便这么一说嘛。”另一个少年仍然不大以为然，弱弱的争辩。
“你说天化哥到底什么情况呢？我们能帮忙什么吗？他娘要是知道了还不哭死？”先一个少年担忧着道。
“要不，我们等天化哥哥走了，去问问怪老头到底这么回事？”后一个少年似乎比较有些主意。
“两个小娃娃给老夫滚进来！”
他们正在嘀嘀咕咕的时候耳边传来一句话语，虽然不高，但两个少年差点晕过去，一则惊吓二来声音含有内力震慑，幸亏此人不欲伤害，否则两个少年可能当场七窍流血而死。
原来他们躲在茅屋外早就让古老头发现了。他们相扶着跌跌撞撞进了茅屋。
茅屋总共三间，一间是卧室，一间是厨房和餐厅，另一间则是客厅了，每一间都不大，但收拾得十分整洁，可也十分简陋，比如客厅里只有一张八仙桌，四张矮凳，八仙桌上有一套茶具。他们进来时古老头正和那个少年坐着谈话呢。
“你们怎么来了，还躲在外面？惹古爷爷生气了吧。”那个少年转了头回望他们一眼。这个少年约莫十八岁，五官端正，但也并不是什么帅哥，比如嘴巴似乎大了些，眼睛似乎小了点，鼻子呢，扁平了些许，但总体看上去却又十分协调，如同一名技术高超的木匠即使是一些剩余的名木材料也照样能拼出精致的家具。穿的衣服也寻常农家少年的粗布服饰，可整洁干净利落，脸色也红润，浑不似什么绝症病人啊。
此人正是凌天化，在这个村里很多人对凌天化赞不绝口，认为这个孩子有前途，他自幼天资很高，对书籍有一种天生的爱好，三岁的时候已经会被《论语》、《孟子》、《三字经》了，遗憾的是这个村里很少有文化人，只有一个连秀才都没考上的老童生凌国忠。凌国忠在凌天化十一二岁时候就建议村里人资助他去安溪县城的学堂甚至到泉州府的大私塾去学习，但因为凌天化舍不得娘亲，而且村里人终究也没什么人筹钱所以此事不了了之了。
(本章完)
