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齐子健一向不喜欢云无恙，任平沙对这个小太监的宠爱，都写在眼睛里，他岂能看不出来。齐子健已到不惑之年，任平沙的仕途，就是他是未来。如果任平沙宠溺阉人之事传扬出去，名声不保，毁的也是齐子健的前程。
齐子健见云无恙对着桌上的喜帖发呆，便将喜帖拿过去道，“孙参事的儿子三日后成亲，我得跟大人说说，让京城的小夫人快些过来。这些迎来送往的事就有人出头了。”
“小夫人，是大人的妻妹吗？”云无恙问。
“嗯，小夫人才貌双全、聪明贤惠，大人的岳丈不舍得她到极北吃苦，硬是不让来，可苦了大人了。”齐子健有些诧异云无恙已经知道此事，点头道。
“啥小夫人小夫人的，还没过门呢，只能算是小姨子。”蜀来顺凑过来。
“都定亲了，可不就是小夫人，大人隔三差五就往家里写信，还不是因为朝思暮想。”齐子健瞟了一眼云无恙。
“我跟大人好几年，他从来没提过小姨子。岳丈他倒是说过很多次，说岳丈一家，都是他不可辜负之人。我那天打趣他娶小姨子的事，看他脸色不怎么高兴，就没再说，要是朝思暮想，还不应该是喜笑颜开，想来那个小姨子没有她姐姐漂亮。”
“大人的私事，岂是你拿来打趣的！大人的小姨子可是京城里出了名的美人儿，多少王孙公子争着攀亲，却只对大人情有独钟，你啊，白长那么多肉就是不懂事！云公子，你说是吧？”齐子健问云无恙。
“是啊，大人是重诺之人，如果不是朝思暮想的心上人，有怎会轻易定亲？”云无恙点头道。
皇上东沐下了手谕，让任平沙陈述对极北用兵的看法。任平沙知道皇上对骄横的伦卓群并不满意，只苦于找不到人可取而代之，用兵之事，询问专管民政的巡抚，对他的信赖与期许溢于言表。这一日处理完必要的事情，对云无恙嘱咐了几句，他就回到后衙的书房专心回复皇上。花了整整一个下午，终于将六千余字的奏折写好。
在极北几年，他对此地的军情了然于胸，分了六个方面进谏。
其一，严边城，修堡寨，实关内
要将整个边防线连成一片，众多卫所中，有十几个卫所要增修加固，七个不占地利之便的可以撤掉，另选兵家要址，予以重建。
其二，选良将，练精兵
军中有很多勇智超凡之人，但苦于军官僚属相互弹压，无法得到重用。要鼓励军官举荐，被举荐者得到战功，则举荐者有赏。若是被举荐之人屡战屡败，则举荐者连坐，防止唯亲是用。
其三，修战车，造火器，设阵法
多修配以火器的轻战车，或配三眼铳，或配旋风炮，或用神机箭。训练骑兵和步兵使用火器，建立专门的阵法。
其四，主动寻战，讲求战术
不断主动出击，集小胜为大胜，一能练兵，二能巩固边防。
其五肃军纪，严军屯，惩贪吏
卫所官侵占军屯田地、私役军士耕种之事，频频发生。军士贫穷，无地可耕，沦为私役。需严惩军中贪腐之人，不允许他们败坏军屯。
其六开榷场，鼓励互市
既可增加税收，又能让边民富庶。
将奏折封好，天色已晚，西面天空云霞满天，灿烂明媚一如少女的笑靥，任平沙的心里莫名涌起一股柔情。在后衙走了一圈，见云无恙还没回来，他又走到前面签押房。
云无恙只觉词穷，手中的笔已经差不多干了，却不知要如何写下去，她忽然感到窗外有人，有些慌张地拉过一本书来盖住桌上的素笺，任平沙与她四目相对，她眼圈一红，低下头去。
任平沙不禁微笑，越仔细观察，便发现越多她的小女儿情态，有时娇羞，有时可爱，就连故作男子气也透着娇憨，他有些许自责，不知从何时起，他每日的行踪去处，都会与云无恙认真交代，今晨却只跟她说，没有急事，不用到后衙禀告，留待他来日处理即可。看她神不守舍，想是觉得自己受了冷落？
“大人。”云无恙起身施礼，任平沙忙柔声说，“时候不早了，晚饭是你最爱的包儿饭，快些去吧。”
包儿饭，也叫打菜包，是用白菜叶子包着煮熟的米饭、炒菜、小葱和大酱，然后将叶子卷成长方形，用手拿着吃，是云无恙最喜欢吃的，每次都能吃好几个，任平沙最爱看她双手捧着菜包，满脸粘着米粒酱汁的样子，就如林间的贪吃的小松鼠一般。
“我昨儿个跟蜀大哥说包儿饭好吃，他今天就做了，蜀大哥真是太好了。大人，今日没什么大事，不如我们一起回去吧。”云无恙已打算好，这两日将手上的事忙完就悄然离开，想着蜀来顺做的饭，鼻子又有些发酸，忙低头说。
“我刚才在后厨偷包了几个菜团，已经饱了，你快些去吧，跟师傅他们说一声，不必等我。”任平沙冲云无恙眨了眨眼睛，坐到自己的椅子上，微笑看着她。与云无恙在一起，任平沙常觉得自己是个意气风发的少年郎。
云无恙被看得有些发窘，略一鞠躬，逃也似的出了门。
任平沙待云无恙走开，走到她的书桌前，轻轻拿开上面的书，书下压着的一纸素笺露了出来，任平沙展开一读，竟是云无恙的辞别信，“今得信于远亲，知有家人飘零于泽道，决意寻访，恕无法继续事事大人，大人之恩，终身难忘……”任平沙眼前有些恍惚，胸口如同被压了一块大石，一时无法呼吸。
理由如此拙劣，她难道忘了，早就对自己说过身边已无亲人？突然多出来的家人，莫非是她漂洋过海都找不到的夫君，如今要去继续寻访？
任平沙强压下心底的怒气，他看得见云无恙眼里对自己的依恋，那种带着崇拜的柔情让他眩晕，怎么可能说走就走。任平沙猛然拍了一下桌子，一定是云无恙知道了他已经定亲的事。唯有此事，他早想解释却无从解释，亦歌是遥墨的妹妹，为他的一双儿女付出了那么多，他无法辜负她，也无法辜负师傅师母。
任平沙将辞别信放回原处，颓然坐回自己的椅子上，左臂一阵剧痛，一时间天旋地转。
(本章完)
