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第一章 追杀
端朝，丰和二年，其时信帝在位。
端朝崇佛，天下寺庙无数。天佛山天佛寺为天下第一寺庙，香火自然兴盛无比。
七月十五日，傍晚时分，京郊，天佛山。
“哒，哒，哒……”
山道上，急速冲下来一辆四马马辇，前后各有十几名全副武装骑士，却均已带伤，后边则有大队艽族骑兵追赶，距离不足三百步！
马辇上一名宫服盛装妇人，紧紧搂着一个身着黄衣的五六岁男孩，此际宫装妇人已是钗环尽失，衣装散乱，满面惶恐之色，男孩显然已经吓坏了，伏在妇人怀里一声不吭。
辇旁一名骑士，三十岁左右年纪，手执儿臂粗一条铁棍，已是血染甲衣，状若疯魔，就见他边往后看，边大声呼喝着：“快！快！快！”，显然这是领头之人。
追兵渐近，箭矢如雨，缀后的军士不时有人中箭落马。
“快，一、二伍殿后，阻击敌军！”领头之人下令，立即有十几名骑士停止前进，堵在狭窄的山道上，浑不顾迎面而来的箭雨和疾驰而来的铁骑。
就像大水冲过一道土墙，这两伍士兵只是稍微阻挡了一下，立即就被铁骑洪流淹没。
就是这一阻，追逃两方的距离又拉大了一些。
“不要管这些人，快追！”追兵头领是一名魁梧汉子，见马辇已经下山，急得嘶声大叫。
……
仓皇而逃的众人转过一个山脚，暂时不见追兵，执铁棍首领见前面有两条路，一条顺路往前延伸，一条是小路，通往山上。他立即决定分兵。
“张松，李茂，随我保护皇后太子上山！其他人保护马辇继续前行！”张松、李茂二人是亲卫正副队长。
说完，他立即下马，抢到马辇旁，先把孩子接过来，交给闻命而来的张松，接着对辇中妇人道：“娘娘，得罪了。”
生死悠关，也不顾男女尊卑，礼节大防，俯身抱起妇人，连同张松、李茂往山上逃去。
其余骑士则保护着空马辇疯狂前行。
执棍骑士几人刚刚掩好身形，山脚下追兵呼啸而过，执棍骑士透过草丛缝隙，看到追兵皆着艽族服饰，带头之人身材魁梧，披红色斗篷，戴青色面具，后背大弓，手执长枪，遂暗暗把此人形象记入脑海。
见追兵远去，执棍之人对宫装妇人道：“娘娘，此地不可久留，追兵一旦发现中计，必然立即返回，快上山躲一躲。”
“虎哥，我已经走不动了，不要管我了，你带玉儿逃命去罢。”宫装妇人急道。
“我不会丢下你不管，来，我背你！”被称为虎哥的骑士俯下身子，宫装妇人依言爬上他的背，几人快速往山上奔去。
“虎哥，小时候你经常背我，我们上山采花，下河捉鱼，那时候真快乐啊！”宫装妇人不顾危险尚存，还在回忆儿时的快乐。
“娘娘，往事已矣，不要再提了。”“虎哥”说道。
“虎哥，这些年苦了你了。”宫装妇人想起往事唏嘘不已。
原来，宫装妇人名叫可兰，乃信帝木永皇后，男童名叫木玉，乃信帝唯一一子，此时已被册封为太子。
“虎哥”名叫烈虎，乃宫中守卫御林军副统领。
可兰本是平民家姑娘，家住京郊可家村，与烈虎是姑表兄妹，二人青梅竹马，情愫早生。
在可兰十六岁那年，在村前小溪洗衣服时，正巧当时还是太子的木永访客而归，见到可兰，惊为仙人。
端朝为防外戚专权，不许皇位继承人纳官宦女为妃。木永回城后，立即遣人前来可家村，聘可兰为太子妃。无奈之下，可兰只能与心上人含泪分手。
烈虎自幼习武，善使铁棍，招式精熟，力大无比。与可兰无奈分手后，他想方设法进入御林军。在可兰暗中照拂下，几年时间，烈虎就当上了副统领。
烈虎痴情，并未娶妻，唯愿时刻守卫在心上人身边。可兰自是深知，但宫禁甚严，二人也只能远远相望。
木永先天体弱，在御医多方调理之下，六年前，可兰产下一子，先皇赐名木玉，五年前，可兰又产下一女，先皇赐名木珠。
木玉生性活泼，聪明伶俐，乖巧可人，深受木永与可兰宠爱，加之木永再无子嗣，夫妻二人更是视若掌上明珠。去年，先皇驾崩，木永即位，册封木玉为太子。
一年前，可兰赴天佛寺礼佛时，曾许下佛愿，祈求佛祖保佑皇帝御体康健，太子无病无灾，若能如愿，愿重塑金身。一年期至，可兰奏明皇帝，要去天佛寺还愿，皇帝下旨许可，命烈虎带五百御林军随行保护。
可兰正在天佛寺举行还愿仪式，谁知大队艽族兵包围寺院，五百御林军抵挡不住强弓硬弩，几乎全军覆没。烈虎带领亲卫拼死搏出一条路，这才有了方才一幕。
可兰出身小户人家，平时母仪天下，半步不敢行差踏错，唯恐被人耻笑，丢了皇家脸面。今日临敌之际，得烈虎拼死救护，母子方得平安，心中自是感激不尽。又想起少年时期二人相爱情景，不免心神激荡，暂时忘却了自己皇后身份，以表妹身份称呼烈虎。
烈虎左臂中箭，一直血流不止，纵然身体强健，但身背一人，也感觉有些体力不支，忽见前面一座小庙，烈虎大喜，说道：“娘娘，咱们先到前面庙里暂歇，看有无水和食物，敌军深入我国境内，必不敢久留，如能捱到天明，皇上必然派军队前来寻找，那时自然就安全了。”
可兰说道：“虎哥自己拿主意就好，不用跟我商量。”
一行人来到庙前，庙上一块横匾，此时天已渐黑，但上面的字依稀可辨，上书“狐仙庙”，原来供奉的是狐仙，怪不得庙宇如此之小。
进得庙来，并没有人值守，供桌上倒有一些瓜果供品，纸钱香烛。张松从怀里掏出火镰，打着火，点燃香烛。
可兰抬眼望去，见供奉的是一个衣裙飘飘的仙子木头塑像，这应该就是“狐仙”。
可兰盈盈拜了下去，口里念叨：“狐仙显灵，保佑我母子平安。”
拜完，可兰拉过儿子，从头到脚打量了一遍。
木玉经过这一阵逃命，衣衫凌乱，小脸发白，但他很懂事，紧抿嘴唇，一声不吭。
可兰把木玉抱在怀里，说道：“玉儿，不要害怕，等天明你父皇就会来救咱们。”
“母后，玉儿不怕。”木玉抬起小脸望着母后娇艳的面容。
可兰闪眼见烈虎左臂受伤，连忙放开木玉，从张松手中要过腰刀，将供桌桌帷割下一条，把刀放在脚边，对烈虎道：“虎哥，来，我给你包扎一下。”
烈虎闻言过来，单腿跪在可兰身前，可兰用布条紧紧缚住其左臂伤口，血流立缓。
就在此时，就听远处人喊马嘶！
烈虎叫道：“不好，娘娘，快走，敌军已经发现了这里。”
可兰略一思忖，把木玉抱起来，亲了一口，然后交给烈虎，拿起脚边的刀，说道：“虎哥，我已经走不动了，不能再连累你们，那样，咱们都活不了。请你看在咱们表兄妹的情份上，保护玉儿平安，兰儿纵死也含笑九泉。”
“娘娘，不行，我不能丢下你不管。”烈虎大声叫道。
此时，就听喊杀声愈来愈近，情势十分危急！
可兰拿过香烛，点燃了供桌桌帷，然后，把刀架在自己脖子上，叫了一声：“玉儿，为娘报仇！虎哥，快走！”然后用力一拉，鲜血狂喷，仆倒在地，已是香消玉殒！
“兰儿！”
“母后！”
“娘娘！”
几人同时大叫。张松、李茂对视一眼，知道彼此心意，拿起刀，疯狂奔出，往敌军杀去。
烈虎虎目含泪，知道可兰、张松、李茂不惜身死，是为了给自己保护太子逃命争取时间，他强忍椎心悲痛，按着木玉冲可兰尸身磕了一个头，捂住木玉的嘴，不让他喊叫出声，转身向山上逃去。
烈虎抱着木玉拼命逃了一柱香时间，已是筋疲力尽，加上失血过多，他感到一阵头晕目眩，回首望，“狐仙庙”已是大火熊熊。
烈虎想起可兰惨死，悲怒交加，咕咚一声，栽倒在地……。
良久，烈虎悠悠醒转，举目环顾，却不见了木玉！他大惊之下，四处寻找，哪里有半点踪迹！
烈虎心想，可能是野兽把木玉叨了去，估计已经葬身兽腹。他深觉辜负可兰重托，悔恨交加之下，心灰意冷。也不回京城，下山寻一庙宇，出家当和尚去了。
……
却说信帝木永，闻听皇后、太子遇袭，惊怒不已，吐了两口鲜血，昏了过去。皇上御弟义王木武，急令御林军统领高魁率军救援，并传来御医给皇帝诊治。
经御医调治了一个多时辰，木永才醒转过来。
木永身体非常虚弱，醒来后就问木武：“御弟，有皇后和太子的消息吗？”
木武面带戚容，见皇兄发问，伏地哭道：“皇上，刚才高魁回报，皇后和太子在天佛寺遇袭，御林军副统领烈虎拼死保护杀出重围，逃到一座“狐仙庙”，被敌军围困，不知为何，狐仙庙火起，皇后和太子皆葬身火海，尸骨无存！”
信帝闻言，大叫一声，吐血身亡。
国不可一日无君。信帝驾崩，无嗣，因端朝历来有兄终弟及的祖制，众文武大臣遂推立义王木武即皇帝位，为义帝，年号顺德。
