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沿着城东的巷口直走,出了城,过二十里路,往南绕过一片杏林,经过一个古朴的村落,阿姬的马已经疲惫至极了,她下了马儿,牵着它缓缓地往山里去了,马儿停在山路旁刮蹭着前蹄,她倚靠在一处荫凉的松树下,一个跛脚老人背着一篓筐柴经过。
“老人家,我来帮你。”阿姬热情地迎上去,用手扇扇脸上的热气,笑语盈盈地说道。
老人不屑地抹了把淌下的汗水,“你个小姑娘,口气倒是不小,得,给你。”说着便把背篓卸下交给了她。
阿姬应承过接着询问道“老人家,请问吴常子茅庐何地?”
老人哼地一声“你找他作甚?”
“习武!”阿姬想都没想就脱口而出。
老人突然转了转浑浊的眼球,凌厉道“就你!”
阿姬为之一颤,睁着大大的眼睛,诚惶地点头。
老人放下手中借力的木头“你先去把这些柴给我送下山去,我再告诉你怎么走!”
“真的!”阿姬兴奋地背上背篓,就差飞起来了。
“慢着。”老人叫住了她离开的脚步。
“我还没告诉你送到山下哪里呢?沿着小路下山,经过一条小溪,过了木桥,找到最破的一栋草房,门没锁,进去放下就是。”
阿姬点点头随即又疑惑道“老人家不一同回去?”
“我在这儿等你。”他摇着白发苍苍的脑袋,惬意地躺在裸露在地表的石块上。
阿姬百思不得其解。
太阳十分毒辣,等阿姬冒着大汗回来时,老人家已经沉沉地睡去。
她有些不忍打扰,便也靠在不远处望着马儿。
等老人醒来已是日落十分,老人家悠悠地舒展身子,发现太阳已落山,一旁的小姑娘嬉笑地看着他,便懊恼道“怎不早点叫醒我。”
阿姬说“您睡得可香啦!”
老人颇有些顽童气息,气愤地咕噜着“来来来来来”
阿姬跟着一路过去,心里窃喜,马上就要见到未来的师父了。
眼前是一望不到尽头的树林,老人突然停下脚步,阿姬东张西望,紧张道“到了?!”
老人指了指树下堆了一地的木柴“啰,这些都得搬走。”
阿姬看着满地的柴,略有些失神,缓过劲来吓傻在原地。
这一去一回可把阿姬折腾坏了,最后一次,老人心满意足地跟着下山了,牵着小马儿哼着小曲儿。
陪老人采了几天的药,砍了几天的柴,一天阿姬终于忍不住了“老人家,吴常子到底在哪儿呀!”
“你别急,容我想想,这人老了记性不大好了。”
老人边嘀咕边摇着头“在哪儿呢?”眼睛却悄悄地斜睨着阿姬。
阿姬沮丧地捶打着药草,忽一个梨正打入怀里,阿姬生气地嘟囔着嘴,愤怒地抬头东张西望,红土墙外侧出一颗头,他眼睛笑得像月牙,阿姬一喜,一个少年走了出来,他扬了扬手中的梨,“给你的,琰儿。”
阿姬像个快乐的孩子扑腾地迎上去扑进他怀里。
“我来接你回去。”
听闻这个话,刚还糊涂的老头子便滴溜溜地转过眼珠,张着嘴看着他们“要走啦!不找吴常子啦?”
卫仲道礼貌地做了个揖“劳烦老人家了,琰儿出来已几日,是该回去休息休息了,等过几日,我再带她前来寻。”
阿姬开心地跟老人道别,卫仲道宠溺地牵着她的手一同离去,看着两人的走远,老人急得跺了跺脚,一跛一跛地跟出院去“我想起来啦!”
阿姬跟卫仲道停下脚步,老人继续道“我这儿缺个打柴的!”
欲要离开的两人哭笑不得。
后来阿姬才知道自己要找的人就是眼前跛脚的老人,他的拜师要求很简单,就是让卫仲道在阿姬学习期间帮他砍柴采药。
每天日落时,阿姬习完武,便去山下等卫仲道的归来,她最喜欢做的事便是拿着绣花的细手绢为卫仲道擦去额头的汗。
夕阳一点点红遍天边,他们一前一后地往回走,姑娘采着一路的鲜花,握在手里;少年时不时地停下脚步等候,她扬着花儿停停跳跳一路追随,天黑了,时光过去了。