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再次穿过月洞门，肖青就迎上来：“缪姑姑，借一步说话。”
缪氏对他一礼，寻了个没人的地方，才道：“是先生有什么吩咐么？”
“想姑姑也知道了，如今房家闹得不可开交。”缪氏垂下眼，叹了口气，道：“怎不是呢，他们佛门净土，也说得喧喧嚷嚷，好不热闹。”
“热闹是热闹，苦的却是宫里圣人啊。”肖青长叹一口气，望着缪氏道。
缪氏垂着眼，许久不曾搭话，末了才道：“那么吴先生的意思是……”
肖青一笑，向她走近了一步，轻声道：“既然如今房家不能要那孩子，不若带进宫里去干净。”
干净利落。
缪氏微微抬起眼，望着肖青青纱领上牙白的护领，她心里怎能不踌躇呢？
“这是先生的意思，还是圣人的意思？”
“姑姑自然知道，先生的意思，也就是圣人的意思。”
缪氏瞬时浑身入坠冰窖，明明是初秋天气，却若三九里般寒凉刺骨。与浮屠释页的对话又慢慢浮上心海。
“既是房家的遗珠，她母亲又不在了，自然是由房家抚养。”
“贫僧昨日在宫中，与今上谈及此事，今上的意思倒与姑姑颇为相通。”
可是听这肖青说，圣人的意思，竟然是要将那女孩儿带进宫里去么？可是今上明明……她皱了皱眉，一边是释页，御前最有前途的浮屠；一边是自己的师傅吴先生，和他身后的圣人。她虽然位列女官，却终究不过是一介司饰，服侍人的品类罢了。
“肖先生的意思，我明白了。只是一年一度幼年宫女的甄选尚未开始，这个节骨眼上那个姑娘怕是等不了。偌大的宫廷，自然有自己的规矩。何况就我知道的，今上对此事恐怕也不很热心……”
肖青仍是面带笑意，慢慢道：“这个，姑姑就不必担心了。您也知道，今上开恩，生怕宫里的内人们长日寂寞，特允年过三十、自愿留在宫中的内人们从宫外收养养女。那位小姐的年纪，怕是正好呢。整个六尚合适的内人们中，吴先生总说你是最妥贴的一个。先生的意思，姑姑总知道的罢。”
缪氏知道无可回寰的余地。眼前的肖青虽然很年轻，却俨然数十年前自己方入宫时御前两位先生的品貌。无论是出于现在吴先生对他的亲睐，还是日后这个年轻宦官可见的光辉前途，她都没有拒绝的资格。虽然她的官阶尚高于肖青，可是，在女帝的宫中，内人们的青春总是很短暂的，她已是司饰，难道还奢望做尚服大人么？而肖青……出身内书堂，从小小的听事到如今司礼监监丞，他只用了七年。
缪氏慢慢抬起眼，肖青一双漂亮的眼睛低低地垂着，满是亲和的笑意，看不到一丝一毫的情绪。他任何时候都是温和而善意的，就像她自己的老师吴先生。
“我明白，请先生转告吴掌印，缪氏愿听先生安排。”
没过多久，缪氏就见到了那个孩子。她自然是乖巧而可爱的，只是带着一点儿娇养女儿的习气。这样的女孩，也许是不适合宫廷的……不过，作为在天家和房氏夹缝间求生的孩子，还有哪里是比宫廷更适合的她的去处呢？
木心是缪氏手下的掌饰，今上恩下，凡二十五岁以上内人皆可出宫，不愿出宫者可以留于宫中。这样一来，宫里内人们的年龄就降低了许多。原来能做到掌饰的内人大多二十余岁，如今的掌饰却都仅有十七八。
“明珠小姐新入宫，我和莲心做了几朵珠花，特特给姑姑送来，还请姑姑笑纳。”缪氏微微一笑，将木心让进门来。
“你们费心了。”缪氏道。
“姑姑哪里的话，我们都是打小儿在姑姑手下做事的，姑姑新添了女儿，自然应当如此。”木心穿了老绿的宫制比甲，幅襟上滚着十象自在的花儿。缪氏才想到，今日是佛日，想木心是陪着万岁和圣人到报恩寺去了回来。木心一张俏脸，银丝鬏髻，鬓边簪花。
记得从前莲心老是打趣木心说，若是在前朝，木心这张脸准能做个娘娘呢。可是我朝……先帝便不说了，贞顺皇后留下今上一个女儿，皇后薨后先帝也不曾纳妃。今上就更不用说了，本来就是女子，这些年近身的只有原配的丈夫金陵王殿下，也就是宫里常说的圣人。听老人倒是隐晦地说起过，今上早些年同国师仿佛有些瓜葛……可是如今国师久居宗门，已经七八年不曾入宫了。
不过，宫廷里没有了后宫的争斗，却更加有生气了。皇子们陆续出生，内人、内臣各司其事。如今外头又太平，国库也有钱，今上和圣人常常带着儿女出宫去行猎、游园。前年今上和圣人就去了江南，去年五月里才回銮，五殿下丰隆也在江南出生。
宫里又多是年轻人，这样的宫廷，恐怕是亘古未有。
木心回首一看，明珠一张圆圆的小脸，坐在罗汉榻上玩一个木偶。她神态专注，一点儿也不为未曾照面的外人所动。
“其实我倒不愿意娇惯她。想着好好教她读书写字，日后留在宫里，也好。”缪氏淡淡道。
“是啊，明珠小姐出生就和咱们不同。将来若是留在宫里，今上和圣人都会另眼相看的。”木心没有多想，顺口接道。
缪氏一默，木心自觉失言，讪讪道：“这么些年了，姑姑待我们好，平素紧实的，到了姑姑这里也就放松了许多。”
缪氏慢慢摇了摇头，道：“既然今上都下了死命，不准谈起明珠小姐。你们常常在御前当差的，自然更加要注意一些。”
“姑姑说的是。”木心道。
“听说这次尚服大人又教姑姑去调教新进的内人们？”木心话锋一转。
“是啊，一晃眼又是三年了。又该有一批姑娘进来了。”缪氏淡然道。宫里选幼年宫女是每年都选，不过选的少，选进来都是和宝贝一样养着，这种孩子大多日后是不会出宫的。而女官却是三年一选，多是家里有官身的姑娘家，进来几年二十岁或是二十五岁出去，就能找个好婆家。
“尚服大人也真是的……姑姑已经是司饰了，怎么今年还让姑姑去。调教内人这种事，往常都是典饰一级的内人去做的……”调教那些官家小姐，本来就是吃力不讨好的事。十二三岁的姑娘，十个里能挑出一个两个能当差的就不错了。
“木心，慎言。”缪氏就说了这四个字，回头对明珠道：“珠儿，别盘着腿了，下来走几步路吧。”孩子这个年纪，若总是坐着，将来腿形就坏了。
明珠自然很是听话，从榻上跳下来，慢慢走到缪氏身边。缪氏摸了摸她的额发，对木心说：“孩子头发软，小时候不用整治那么多花样。”
“也不是要日日戴着，逢年过节讨个喜庆，多好看的孩子啊。”木心道。
缪氏噗嗤一笑，“这满宫里内人好看的，还能好看过你？”
