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在顶上神捕这个名头后，时若闻被授予重任：在长安万寿节时负责皇城周边的巡防事宜。说是重任，其实羡煞旁人。众所周知长安中间那座皇城，在太祖武贞九年时，就已经成了江湖上的禁地。所谓紫禁一词，前者自然是指紫薇垣，也就是帝星，但后边那个‘禁’字，禁的不仅是水火，更是江湖。
所以被分到西城门的魏远书不免长吁短叹：“何其不幸，要去安定门，那边万寿节的时候，可都是西边来的客商，味儿重的很。”
时若闻笑着道：“要不你和韦肃替替，他刚来就要去西市，怕是经验不足。”
“得了吧，市坊里更麻烦，刚下命令他就得走了，不去不去。”魏远书一边把腰牌系好，一边走出巡捕司大门。时若闻倒是无须什么腰牌，他是知事捕头，自然有些权限。
二人此去，要往京兆府点卯，往后五天，皆是如此。历年的万寿节都是前三天准备，今年日子特殊，是五十知天命的时候，自然隆重些，巡防也加强。若非时若闻昨晚听到所谓“屠龙”一事，只怕也要觉得长安城固若金汤了。
只是这些却不能和旁人说，时若闻一时有些担心，若是皇城有难，巡捕司众人只怕都难辞其咎，自己这个神捕只怕更短命。
“神捕？”时若闻不免想到，这个时候颁下这种名头，还是巡守宫城的职务，不免让人想到“替罪羊”一说。只是时若闻颇为好奇的是，既然自己大小也算是个名捕，那这些乱臣贼子是打算如何绕过自己，将关漠送进去，依关漠的性子，只怕不会做些什么易容伪装的事情。
时若闻摇摇头，把这些念头暂且压下，又想到：“若是谋逆，不会只在宫城，只怕一百零八坊，多半有接应之类。”想到此处，对魏远书说道：“小魏，安定门有多少巡捕司的人？”
“我想想，司里人手不多，连带我约莫有四个。你问这个做什么？”
时若闻语气不变，似是随意道：“没什么，总觉得最近有些不太平。”
“你又乱想。”魏远书随口回一句，“京兆府到了。”
两人都是京兆府常客，时若闻夜里还来这里打过秋风，此时熟门熟路，各自去领各自的兵马。巡捕司中众捕快或为十五州大选选拔所得，或为江湖名门推举，其武艺智谋自是常人之上，故而万寿节时，常由巡捕司领府兵禁卫巡防，也算物尽其用。
时若闻统率皇城巡防，来这儿倒也不是为了领什么虎符，而是要由此处查验身份，卸下一应武器，再随韩重阳入宫去。
进了京兆府，迎面的紧张气息简直和夏日的风一样熏人。京兆府的门卫已经暂时编入城防军，此时京兆府门户大开，只是当中的人不知多了几倍，若是有人想浑水摸鱼，那这水里的巨蟒水鬼，可就不好对付了。时若闻进了京兆府，便只见到文武官吏人来人往，有的官吏背后的衣服已经被打湿了，还是捧着卷宗来来往往。
只是时若闻没觉得这些人辛苦可怜，他恍惚间记得周大人说过“好多年都是这样，也不改改。”这熟悉声音在他耳边响起，仿若近在咫尺。
“周大人？”时若闻在往来人潮中，瞥见一身朝服的的周庭，对襟袖衫、围裳玉佩，头带冠冕，这幅样子的周庭也依旧没有被掩盖住身上的温和气息。
“你知道这不是我，只是幻觉罢了。”
时若闻握住掌心，却始终没有驱散这道幻象。
“我这幅样子你只见过几次，记得倒也清楚。”周庭，或说周庭的幻象笑着说道，“何苦呢？”
时若闻一言不发，只是站着。身旁经过他的官吏低着头匆忙地走过，空气中弥漫着汗水、熏香、夏日的热风以及砖瓦木石的味道。
“时捕头？”一个认得时若闻的矮小官吏捧着一摞衣服，正要出门去，却看见他呆站着，以为他是一时迷路了，上前问道：“您来这儿，可是为了万寿节的巡防？”
幻觉消散，时若闻清醒过来，微微弯着腰，回道：“李主簿也在啊。我确是为巡防而来，今年要去内城，所以来找一位韩公公。只是去年来过，今年就找不着路了。”
“嗨，什么主簿，你瞧瞧，后役房的事情都要我这个五十多岁的人来做。”李主簿低头对着手上的衣服叹气道，“还是时捕头的活儿好，内城安稳，又凉快，这天太热了。韩公公在后边，您绕过这条路，往府尹大人那边去就是了。”
时若闻抱拳谢道：“多谢李主簿了。只是为何如此忙碌，往年不至于这样。”
李主簿左右瞧一眼，探头低声道：“时捕头你不是外人，我和你说，昨晚上后边进贼了，要做的事情就不少了。得了，我先走了。”
时若闻目送他离去，快步走向内堂。京兆府不是个小地方，这处府衙是长安乃至全国最大的衙门，统揽长安治安，除却巡捕司要负责的缉盗之类的事宜，其他的都是京兆府府尹的任务。时若闻进到后堂，见着府尹陈耐轩时，他还在审阅一卷文书，而韩重阳坐在一旁，不言不语的喝着茶，见着时若闻进来，笑着招呼道：“时大神捕来的有些迟了，莫不是去庆祝了？”
韩重阳总是在笑，小魏也总是在笑，但韩重阳的笑映照了那座深宫的一切特性：阴冷，灰暗，深邃。时若闻回忆起巡捕司里的那搓骨灰，忍住心头冲动，正色道：“韩公公说笑了，公务重要。”
“说的不错，”陈耐轩放下手中文书，抬头道，“公务要紧。韩公公还请带着时捕头快去吧。”他语气冷淡，并不给韩重阳什么好脸色，似乎对他颇为不屑。
韩重阳倒是不以为意，这种神色见得多了，他依旧笑眯眯地说道：“那陈大人，咱家带着时神捕，就先告辞了。”说罢，毕恭毕敬地拱手鞠躬，缓缓退走。
陈耐轩相貌清瘦，官威十足，下颌处留着三络短须，面色威严，算是时若闻见到最威风的官了。照例来讲，时若闻如今是从二品的大官，怎么说也受得起陈耐轩一个尊称，只可惜神捕这个名头，也是因人而异，时若闻这样一个没根基没家世，唯一的背景就是反贼周庭的神捕，陈大人也真不必多礼。
时若闻心中冷笑一声，想到可能发生的乱象，一时觉得陈耐轩这幅样子有些可笑。他面无表情地跟在韩重阳身后，一路出了京兆府，坐上马车，韩重阳在狭窄车厢内一路与他搭话，个中言语试探，实在不比一场搏杀来的轻松，忽而问起周庭，忽而问起西域，忽而问起师承，忽而问起长安如何如何，若是说没有龙椅上那人点头，打死时若闻都不信一个内侍敢问这么多。
“时大人真不愧神捕之名，一番交谈，咱家大有所获啊。”韩重阳听完所谓故事，话风一转，问道，“不知道时大人你进过这内城没有啊？”
时若闻在这颠簸马车里，心中实则一直在想能不能无声无息宰了这太监，此时不动声色道：“若闻福运浅薄，不像公公，进出自如。”
进出自如？
韩重阳脸色一僵，瞧着时若闻诚恳神色，一时怀疑自己推到的讥讽意味是多心了，又继续笑着道：“能侍奉皇上，确实是咱家的福气。等会进了宫城，咱家就带时捕头转转去。”
时若闻心思微动，突然惊讶地指了指脚底，然后俯下身子似乎捡起什么东西，直起身子来，举着手上的物件道：“哎呀，韩公公，您这坠子得收好了，怎么掉地上了呢？”说着，还仔细吹了吹玉坠上边并不存在的灰，笑容满面地递给韩重阳。
“哎呦，时大人多心了，时大人多心了，是咱家疏忽了，时大人不愧是神捕啊，明察秋毫，明察秋毫。”韩重阳十分熟练地接过扳指，揣到袖子里，“你瞧瞧我这个记性，时大人，咱俩刚刚讲到哪儿了？”
时若闻忍着韩重阳的公鸭嗓，恭敬着笑问道：“韩公公刚刚讲到，皇上平日里喜欢什么物件了。”
韩重阳闻言，作出一幅沉思的样子，还伸手摸了摸下巴，手指捻了捻不存在的胡子，想的颇为辛苦。时若闻于是又适时地指了指韩重阳身旁，说道：“韩公公，你那袖子里有东西掉了。”
韩重阳拾起那莫名出现的扳指，揣到腰间，自责道：“瞧我这记性，袖子改补补了。也怪这车厢摇摇晃晃的，怪恼人。”说着收起玉扳指，十分真诚道：“还是时大人您眼神好。我跟您说啊，圣上啊，就喜欢您这种人，其他的啊，那些什么玉石书画，奇珍异宝，圣上也只是随便瞧瞧，唉，倒是上次，宋州有人贡了一种新纸上来，皇上倒是挺高兴的。”
时若闻笑着点点头，称赞一通，又旁敲侧击问了些其他，却发觉这韩重阳口中的皇上，是个喜好新奇玩意的主子，对于新奇一些的机巧一类颇为喜好，像是什么农桑用的缫丝的机器、中州那边新造的便宜纸张、奇门的小玩意、一些五金机巧，听上去就像个奇门的忠实学徒。时若闻心想：“莫非是要以奇门抑制武道？又或者只是个贪图新奇的帝王？”
一路倒也不是很颠簸，宫里的马车还是很舒服的，时若闻没有多问什么，就已经到了朱雀门。长安城中轴的朱雀大道就是由这里开始。这条宽阔街道是长安城中除了那座皇城以外，最标志的建筑，在这条纵贯长安的道路上，一切秩序井然。
进入内城前，按律是要卸下兵刃的，但时若闻将负责这几天的巡防，故而无需如此。当时若闻站在朱雀门下，看着城门缓缓打开时，若说心中没有激动是绝不可能的。在江湖与朝廷不算漫长的斗争历史中，这座内城曾经没有任何威慑力，太祖武贞初年，甚至有反贼闯入皇城，意图谋逆。在那一年后，长安城开始迎来所谓“除旧迎新”，一百零八坊被重新规制，皇城从外墙到金銮殿，统统重修。
一大批工匠与劳役参与其中，而在这座皇城深宫内的建设中，甚至有江湖武夫乃至高手参与其中。在武贞六年时，长安成为天下最宏伟、最巍峨的城市，而从皇城之中，有“紫禁”二字，经由天下各驿道发往江湖，名为礼节实为挑衅，时南北皆无战事，这紫禁的禁，是禁江湖。
武贞六年至武贞九年，三年里，巡捕司与长安城迎接了江湖不下百余次的挑战，从除夕之夜到上元佳节，从惊蛰到霜降，没有规律没有预告，巡捕司在那一年完成了对江湖的威慑，长安内城也收获了百余名江湖高手的头颅。自此，这处宫城是为江湖禁地。
时若闻脑海中一闪而过的这些念头，是江湖共识，但他几个时辰前听到的所谓“屠龙”大计，让他对这里产生了更大的兴趣：莫非在五十余年后，长安终于有了所谓破绽？
越过那条不算宅的护城河，城上守军确认罢二人身份，只听嘎吱一声，高大城门缓缓打开，露出其后一片开阔地带，以及其后的又一座城楼。抬望眼，还能隐约见到城墙和箭楼之中，床弩箭头的寒光。
“时捕头，且随我来吧。”在宫墙之前，韩重阳亦肃穆仪容，阴柔面孔上露出一丝庄严神色。时若闻不自觉按了按腰间的刀鞘，惹来巡守禁军注目。
韩重阳见状，正色道：“奉皇上旨意，这位时神捕时若闻大人，就是这七日你们的巡守长官，与林将军一齐，负责宫内守卫一职。”
两侧禁军持矛而立，皆是魁梧壮硕之辈，且动静之间似有虎扑之势，必定是练过合击阵法。此时听到韩重阳的话，收回警惕目光，甲胄微动，持矛行礼，又立即恢复防卫状态。时若闻眼神一凛，知道光这外边的闸楼，只怕也难以硬闯。
二人一前一后，走进那片开阔地，听着身后大门缓缓闭合，时若闻一时竟生出恐惧与敬畏之感。观四周，高墙少说十丈，其上雉堞交错之间，放置的不是普通弓箭，而是军用的床弩，百米之内，一箭之威，不比时若闻一掌来的弱，而时若闻眯了眯眼，细看城楼守军，手中皆是模样奇怪的短弩，而非寻常长弓，只是远远看不清楚是何样式。
不过，比起这些种种的装备或是守卫，最引人注目的，是城楼之上挂着的一百三十七个骷髅——昔日武贞年间闯城的江湖豪杰们，留下头颅挂着这儿风吹日晒。据说本来有更多的，可惜，有的不结实，碎了、散了，渗进时若闻脚下的土地里，仿佛时隔几十年，还有血涌而出的声音。
时若闻微微叹了一口气，收起一切小心思与小动作，跟在韩重阳身后，进了第二道城门。
第二道城门后，就没再有什么城楼城墙了，而是一条宽广大道，两侧高墙皆是红砖绿瓦，不远处一道丈余高的宫门。穿过宫门，就到了真正的皇宫之中。所谓九重宫墙，原来也只是江湖中的风言风语。
过了那宫门，瞧着的颜色就不那么单调了。依旧是一条大道，只是左边墙上画着的，是一幅仙人朝贺图，其间百余仙人，冠冕衣带、仪容姿势，均栩栩如生；而右边，则是一幅九州江山图，取材新颖，是立足秦岭向南北相望，北至朝鲜诸国、南至六诏、东临四海，西至边塞。时若闻虽是粗人，但瞧着这画，亦是不免感叹，这两幅画都不是依靠色彩艳丽，而是以其壮阔手笔，配以寥寥几种颜料，故而既不夺宫墙庄严之色，又让这高墙深宫生出几丝壮阔。
韩重阳听到时若闻微微惊讶的声音，转过来小声笑着介绍道：“这两幅画，是开元先生的墨宝。开元先生画道武道皆是天下无双，这两幅一幅是他早年为先皇作的，另一幅是十年前留下的，好在维护得当，总算对得起他老人家一番苦心。”
时若闻微微欠身，以示敬意，只是恍惚间又记起来，周大人对开元先生的画很是推崇来着，他心想：“周大人应当，常来这里驻足吧。”
又是一片静寂中，时若闻听到一声悠悠的叹息。
“你为何事事都要记着呢？”
