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明天启元年二月。
僻在海陲的松江府上海县，一户破败的老宅座于南城东街口，桐漆剥落的大门上悬着一副灰蒙蒙的字匾：谢宅。
入大门朝里去，依次过前院、大堂、二院、后堂、后院，合两道厅门、三个院落，方才到那三层楼阁的谢家内宅。
所过之处，朱漆白桐，雕栏画柱，芳草亭台处处。无不昭显着过去的荣华。
然杂草丛生的院落，爬满蛛网的屋檐，砖块坍塌的墙角，乃至弥漫着整片宅第的凄冷沉寂，却遮不住如今的破败寥落……
当此初春时节，乍暖还凉，谢懿披着一件对襟大氅，跟着谢长盛在偌大的家宅里四处闲步，追忆往昔。
谢长盛是谢家的老家人(家丁)，早年便跟着谢家主人行商，等谢家在上海发迹，家主便让他做了掌柜。
对谢懿来说，谢长盛虽是家丁，却不仅是谢家元老，更是看着他长大的人。
只是自父亲大人过世后，谢家诸事只得由谢长盛一力承担，不过几个月的光景，他却像老了好几岁，鬓角已显点点花白。
当二人走过一间空荡荡的长屋时，谢懿透过洞开的窗口往里瞧，却见屋里摆放着数十台织布机，整齐地排成两列。
只是每台织机都空置着，既没有成布也没有绑线，机杆、踏板上都蒙上了一层厚厚的积尘，只有被随意丢在一边的梭子上还缠着断掉的棉线。
“唉，懿哥儿……”谢长盛看着出神的谢懿，拍着他的肩长叹了一声，想要安慰他，却又说不出话来。
他又怎会知晓？眼前的这位小主人，已被另一个时空的意志所占据。
尽管如此，在梳理了这具身体原主人的记忆后，谢懿对谢家也有不少的了解。
他知道，这便是谢家经营了多年的织布房……
自明初推广木绵(即棉花)以来，黔首百姓穿了数千年的葛麻便渐渐被更为舒适保暖的棉布取代。
及至晚明，东南各地商品经济空前繁荣，松江府更成了全国棉纺织业的中心！
不仅乡间“农暇之时，所出布匹日以万计，以织助耕”，而市民“虽城中亦然，织者率日成一匹，有通宵不寐者”。
时人有云“收不尽的魏塘纱，买不尽的松江布”。
一时引得富商巨贾纷沓而来，在松江府各县乡广开布号，挟重资收购棉布再销往全国。
于是，便有商人开始自办织机、组织机工生产棉布，形成了“机户出资、机工出力”的纺织工场，后人称之为“资本主义萌芽”。
万历年间，侨居上海的谢家主人攒够一笔银子，置办了十余台织布机，并雇佣一班机工，做起了织布场的营生。
谢家织布场虽小，然所产棉布平滑细密，织工紧凑，是为“精布”。相较于用粗纱织成、织工朴素的农家土布，谢家精布更为柔软舒适。
十多年来，依靠优良的口碑，谢家织布场愈发红火，不但越做越大，甚至还在东街口买下了这座价值五百两的大宅！成了市井坊间颇有头面的大机户！
孰知世事多舛，未等谢家的独苗谢懿成年，曾经风光无限的谢家突然堕入了衰败，更要命的是，谢家主人也在此时撒手人寰。
他还记得，谢家鼎盛之际，这里的织机织布声、机工们的嘈杂声终日不绝，满头大汗的伙计进进出出，肩扛腰提，将一匹匹新织出的棉布搬到库房去。
每逢月底，谢家门前便驻满了各家布号的马车，可谓门庭若市。
然而，物是人非，都已成过往。父亲过世后，原已捉襟见肘的谢家更是雪上加霜，为了节缩开支，不仅遣散了家中的仆役，只剩谢懿和谢长盛等几个老家人，连用于织布房周转的本银也凑不出，只得草草将其关停。
这些谢懿都很清楚，但还有一桩疑问却叫他至今不甚了解。
“掌柜的，我家织布场这般兴旺，怎的说不成便不成了？这到底是何缘故？”谢懿问道。
谢长盛担忧大病初愈的谢懿过于伤感，便回道“，懿哥儿，人生在世原本祸福难知，事已至此，便莫要去多心了……”
不待谢长盛说完，谢懿便打断道“，掌柜的休要搪塞于我，我身为谢家单传嫡子，一生前程皆系于谢家兴衰，早晚要面对这些坎坎坷坷，若是连我家因何遭了变故也不知，岂非叫坊间贻笑？”
谢长盛闻言有些讶异地看着眼前的少年，自恢复了神志后，谢懿性情大变，言行容止与从前判若两人，叫他吃惊不小。
或许是经此变劫，磨砺了少年心性，开了心窍，因而才变得早熟起来。果真如此，便是不幸中的万幸！果然大难不死，必有后福！
念此，终日愁眉不展的谢长盛略感欣慰，便不再将谢懿当作不通世事的纨绔少年了。他反问谢懿道“，懿哥儿可知道谢家织布场原先为何兴旺？”
“是谢家精布，”谢懿答道。
“不错，”谢长盛转过身去，看着空无一人的织布房，追忆道“，谢家精布乃用细纱织成，每匹成布用棉亦较别家更多，是以质地精细，凡购者有口皆碑。”
“但懿哥儿却不知，做这精布的买卖亦有一弊。”
谢懿忙问“，是何也？”
“质愈精，则成本愈昂；成本愈昂，则价弥贵；价弥贵，则购者弥少。”
谢长盛说完顿了片刻，接着道“，寻常百姓家自织的棉布虽粗劣些，但每匹只卖一钱六七，所得即可补贴家用。而一匹精布却达二钱多！只能卖与家境殷实者。”
“而无论市井或乡间，皆图价廉者众，求质良者寡。更何况即便是上乘棉布市场，也非独有谢家，故而精布获利虽厚，然每月销出的匹数不如寻常棉布远甚。”
谢懿听完更加不解“，可我家过去又为何引得各家布号争相登门求购？”
“是矣，”谢长盛说到这里，声音渐沉道“，那是过去。彼时，县里出产上乘棉布的机户屈指可数，彼此各有主顾，因而互不相争……”
