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陈致和被罗孝光说得冷汗直冒，但心里却仍不相信周曦是“反贼”，执拗地问：“宝清卫所凭什么认定周曦是反贼？他们有证据吗？”
“老爷，事到如今，小侄就直言相告吧：今日一大早，有人到县衙出首，说周曦与反贼头子郭鹰是拜把子兄弟，早就在牛头寨入了伙，并以秀才的身份在山下刺探官军动静，为牛头寨提供打家劫舍的线索。
“为了方便周曦上山，郭匪还给了他一只金鹰。这只金鹰号称‘飞鹰令’，是郭匪身份的象征。老爷若不信，等下可以到周曦身上搜一搜，那个‘飞鹰令’兴许还在他衣袖里。”
说到这里，罗孝光看了陈致和一眼，续道：“老爷，您想一想：牛头寨匪首吴吉昌本来是一定要强娶三小姐的，但周曦一上山，三小姐就毫无无损地回来了。如果不是他与山寨有特殊的关系，凭他一个小小的秀才，怎么可以做到？吴匪怎么会买他的面子将三小姐放回来？”
陈致和听到这里，完全相信了罗孝光的话，气冲冲地说：“这个小畜生，怪不得他主动向我请求上山解救小女，原来他本来就与山寨的反贼头子暗中勾连。这也罢了，他却怂恿反贼头子找我多要了五百两黄金、一千两白银、一百匹彩缎、一百担粮谷，这是合谋坑害我陈家啊！”
罗孝光忙点头说：“没错，这小子就是想要协助那些反贼从您家里多讹诈一些钱粮，其心可诛！”
陈致和正准备返身回去安排家丁擒拿周曦，却见后者自己从大门走了出来，对马上的刘千户拱拱手，高声说：“千户大人，小生就是周曦。听闻大人是带兵前来擒拿小生的，小生斗胆问一句：大人从哪里听闻小生是牛头山的反贼？人证物证何在？”
刘千户居高临下地睨视了周曦一番，也不回答他的话，把手一挥，厉声喝道：“小的们，将这反贼擒住，带到梅源县衙审明发落！”
几个如狼似虎的兵丁齐齐吆喝一声，扑到周曦前面，用绳索将他捆绑起来。
周曦料定官府的人找不到自己与郭鹰勾连的证据，所以心下并不如何惧怕，任由那些兵丁将自己绑缚起来。
罗孝光见周曦束手就擒，便走到刘千户马前，抱抱拳说：“千户大人，请您将周犯押送到县衙，刘大人下午升堂审理这桩案子。小人即刻率领捕快去周犯家里搜寻罪证，不能与大人同行回去了。”
刘千户点点头说：“你去吧，本座自与刘县尊交接，你只需将罪证搜集好就行。”
嘱咐完罗孝光后，刘千户便令兵丁押着周曦往梅源县衙而去。
陈致和目送刘千户离开，铁青着脸走进院子里，忽见陈清芙迎面过来，双膝跪下，磕头泣道：“爹，请您救救我的夫君！女儿知道您跟县尊、府尹多有往来，县尊刘大人还是您的同年，请您去跟他们分辨一下，我的夫君是被冤枉的，他不是反贼。他与牛头寨的头领交往，纯粹就是为了搭救女儿。”
陈致和怒喝道：“你怎么这么糊涂？怎么还称呼那个反贼为夫君？刚刚罗典史已经跟我明说了：姓周的小子在山寨跟匪首郭鹰称兄道弟，郭匪还送了一个什么‘飞鹰令’给他。据此分析，我怀疑你前日被牛头寨强忍掳掠，极可能就是姓周的小子与那些强盗头子里应外合，合演的一出‘苦肉计’，目的就是为了向陈府讹诈钱粮。不然的话，他一个文弱书生，怎么有胆量独自到那龙潭虎穴里去搭救你？”
此时，陈致和已经认定周曦早就与郭鹰等人有联系，一想起自己白白损失的那些金银粮帛，心里就气得不行，所以回答女儿时，话说得非常决绝。
陈清芙见父亲不仅不愿去搭救自己的夫君，反而怀疑他与山寨的头领合谋讹诈陈府财物，心里顿时绝望至极，忽然站起身来，撩起长裙就往院子西南角的一口水井跑。
陈致和察觉女儿情况不对，一边在后面喘吁吁地追赶，一边惶急地高喊：“王贵张才，你们快拦住三小姐，她要跳井！”
院子里顿时大乱，王贵张才等仆人丫鬟赶紧跑过去拦截陈清芙。但因为事发突然，水井所在地又距离摆酒宴的地方有点远，所以王贵等人都来不及阻拦。
就在此时，从西边廊檐上冲下来一个女人，拦腰将陈清芙抱住，低声劝道：“好媳妇，为娘的都没有寻短见，你发什么傻气？我对曦儿最了解，他不可能结识牛头寨的强人，更不可能加入反叛队伍。这是有人故意陷害他，我们娘俩得想办法为他伸冤！”
这个抱住陈清芙并劝慰她的人，正是周曦的母亲周氏。
刚刚刘千户率兵包围陈府并声言要捉拿反贼周曦的时候，周氏就知道儿子肯定被人攀咬诬告了，但她并没有惊慌失措，也没有立即出去与刘千户等人强辩——因为她很清楚：自己一个弱女子，如果此时冲出去为儿子喊冤，不但于事无补，反倒可能会被一并锁拿到县衙去。那样一来，外面就无人给儿子伸冤了。
于是，她不动声色地退到了远离酒宴场地的一个廊檐上，开始谋划怎么搭救儿子。
但她还没有考虑周全，就见陈清芙疾步冲向不远处的水井，知道她想寻短见，于是立即冲出来将她揽进了怀里，并出言安慰她……
陈清芙听周氏说要想办法搭救周曦，仰起泪光蒙蒙的脸，抽泣着问：“娘，我们两个女流之辈，怎么去搭救相公？他如今被诬陷为反贼，这是灭门的大罪，如果洗刷不清，不仅他会被杀头，您也会受牵连的。”
周氏轻轻拍着她的背部，四顾无人，压低声音说：“闺女，你无须担忧。像这种谋反的案子，梅源县、宝清府乃至湖广道都不敢轻断，必须报到刑部复核，并经万岁爷同意方能能定罪量刑。万一县里、府里都判定曦儿谋反罪名成立，为娘的会即刻赶往京师，自有办法为他洗刷冤屈！只不过，梅源县知县本来就对曦儿有成见，在县里审问时，他免不了要吃点苦头了！”
陈清芙惊讶地看着镇静自若的周氏，心里对她身份的怀疑更甚：无论从哪个方面看，自己这个未来的婆婆都不像是一个普通的乡下女子，应该是出自官宦之家或者簪缨世族。
而现在，当她的儿子被人诬陷为“反贼”并被官府抓走后，她却一点都不慌乱，还说她可以去京师营救儿子。
由此，陈清芙更加认定：周氏极可能出自官宦之家，且其家族在京城很有势力，足以推翻府县乃至湖广道对周曦谋反罪名的认定，并为他洗刷冤屈……
有了这个判断后，陈清芙心里的绝望之情稍稍减轻了一点，含泪问道：“娘，我们现在该怎么做？”
周氏很果断地说：“我现在要去县城，在县衙附近找一间客邸住下来，方便探听曦儿的消息。”
陈清芙说：“我也想随娘去县城，陪您住在客邸里，两个人做个伴，请娘答允。”
周氏点点头说：“行，只要你爹娘不阻拦你，你可以跟我去县城探听消息。”
就在周曦被抓走的时候，在宝清府察院衙门里，湖广巡按李楚基正一边吃饭，一边与仆人王兴商量明日去陈家铺拜访救命恩人周曦的事宜。
“老爷，您明日按临梅源县，是先挂牌升案与县里老爷们见面，还是先去陈家铺拜访周相公？”
李楚基很干脆地说：“先去陈家铺拜见周曦的长辈，中午就在他家里吃饭，下午再去县城挂牌升案。”
