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“爰息哥哥，你怎么在这里？”
尹爰息站在山腹中的石阶下，远远地看着她。他手上拿着把伞，却是干的。明别枝手中撕扯着荷叶，心中一亮：他必是在雾横亭上坐着，望见她进了假山洞才下来的。
想到去年在山洞中发生的尴尬事，明别枝身子往后缩了缩。一阵风从山洞的空隙中吹来，她觉得浑身凉飕飕的，低头一看，裙子湿了半边，紧紧地裹住了左半边身子。
“你放心，我没别的意思。”尹爰息立时明白了她的顾虑，背过身去，“明大奶奶身子不适，母亲让我送点参燕过来。”
尹家与明家互为通家之好，这边一请楼院使，那边就知晓了，长公主便叫人准备了东西。为示郑重，特意让尹爰息带着柔儿跑了这一趟。
“你送东西怎么送到假山上来了？”
尹爰息默了默，说不出话来。他让柔儿进去后便坐在前厅等候，冷不防见到明别枝沿着墙根进了清光园。虽然一再告诫自己要懂得避嫌，两条腿还是不听使唤地跟了过去。
待看到她十分熟练地上了船，尹爰息便更舍不得走了。多熟悉的场景啊，他与她相伴的那些岁月，一直是他最珍贵的记忆。而今场景重现，虽不能与她同船而行，但这样远远地看着，也是能稍作抚慰的。
于是为了看得更清晰点，他上了雾横亭。
他看到她靠在那条小船上，狼吞虎咽地吃着莲子，暗暗发笑之余又有点心疼。及至突然下起雨来，而碰巧他出门时有远见地带了伞，他觉得他有充分的理由下来借伞给她。
好歹是旧识，总不能看着她被暴雨浇成了落汤鸡，况且他还有事同她说。
“我去过竺州了。”
明别枝怔了怔，猛然记起三月的时候他是同她提过，那时候她还跟他说，不久后她也会去竺州。
没想到一直不曾成行。
“祖母还好吗？”顾不上一身狼藉，她抖了抖裙子，跑到尹爰息跟前，“祖母有没有想我？她老人家身子康健吗？一顿能吃多少？有没有经常出去走走？”
一番问话连珠般跑出，她才觉得自己过于急切，又不好意思地甩了甩碎成一丝丝的莲叶，掩饰道：“我就是随口问问，祖母当然是一切安好的。”
清苦的幽香从莲叶的裂口散发出来，氤氲在二人身周的每一个角落。尹爰息深深吸了口气，闭上眼。他觉得似乎又回到了有些遥远的岁月，他和她坐在船上，硕大的荷叶将船只围成了一个静谧的空间。
“蝉儿，祖母不大好。”
他睁开眼，注视着一脸呆滞的明别枝。
“祖母怎么了？”
过了半晌，明别枝才反应过来。方才的雨水似乎顺着她的肌肤，沿着经络，点点滴滴流到了心里。她从内而外地难受，到处都是湿漉漉的，寒凉可怕。
“你离开的这一年多来，祖母起先一直念叨你，后来慢慢地就不提了，越来越沉默。大约半年前，这边不知道谁去了趟竺州，吐露了你的一些事情。”
尹爰息有些不忍，他别过脸，低声道：“从那时候起，祖母就常常做噩梦，半夜惊醒时都叫着你的名字。”
“祖母，她都知道了？”明别枝倚在山石上，腿脚有些发软。那些湿漉漉的感觉终于浸透了她的全身，慢慢渗了出来，滴到了地上。她好像溺水一般，渐渐地有点喘不过气来，似乎外边的雨全都漫到了山洞中，将她沉没。
她觉得有点摇摇欲坠，好像自己是站在危石上，面临着万仞悬崖。
“蝉儿！”
尹爰息惊呼一声，抢先一步接住了她。
“到底是谁告诉祖母的？”
她来不及等到回答，黑暗如最深沉的夜一般包裹了她。她什么都看不到，什么都听不到，连自己身在何处都一无所觉。
她看到她的祖母苍白的发，脸上的皱纹如同山峦一般起伏。她
她看到她的祖母眉宇间深含着责备和疼惜，有力而又温暖的怀抱紧紧拥着她。就好像她小时候贪玩落水被救起来后，祖母边一口口地喂她药吃，边横眉怒目地瞪着她。
唇边淌过一滴苦涩的汁水，明别枝泛白的嘴动了动，伸出舌头舔了舔。那是熟悉的味道，鼻端闻到那丝苦涩的来源，她无意识地凑过去，感觉到了柔软的温暖。
药汁从那个柔软的口子中不断流出，落到了她的嘴里。她好像一尾濒死的鱼，张着口寻觅更多能让她活过来的温润。药汁流尽时，她忽然手上用力，把那个源泉紧紧扣在了自己脑门上。
尹爰息呆住了。
他随身带着药丸，方才见明别枝昏迷，身边又没可用的工具，他只能在口中含化了，喂给她吃。药汁即将罄尽时，眼见她稍有好转，刚刚松了口气，却被她揽住了脖子，死压着无法动弹。
他看不到她的脸，只能感觉到那对长长的睫毛在他脸上扫来扫去，扫出了一片酥麻。那种神魂授予的酥麻好像闪电一般席卷全身，他觉得，他也透不过气来了。
假山外的雨似乎越下越大，水声哗哗作响，掩盖住了假山内的动静。幽暗的天光下，崚嶒石壁间回荡着低哑的喘息，和浮动的暧昧。
不知道过了多久，尹爰息抬起头，明亮的眼中闪过复杂的光。那双手当然早已松开，然而怀中的柔软好像一道锁链般牢牢禁锢住了他的身躯。她的呼吸安稳绵长，他知道她终于沉睡了过去。
她真的瘦了好多。
尹爰息的手指在她面颊上游走。她的肌肤带着点微微的凉意，好像一碗牛乳般泛着散漫的光，又好像一端柔滑的丝缎，令人流连忘返。
她今日穿的是一身秋香色的衣裙，成熟而又低调的颜色，不像她以往的风格。她总是明快的，好像不管什么样的忧愁都无法在她身边留驻。是从什么时候开始，她那美丽的眉目间总是盘桓着忧色？
尹爰息把她移到一处平坦的山壁边，让她靠着角落坐好，随后抚平她衣衫上的皱褶。因为他听到外边的小路上脚步声仓促，有人在焦虑万分地轻唤：“奶奶，您在哪儿啊？”
另一人低声抱怨：“都怪你，难得来一次还逛园子。大姑奶奶要是出点什么事的话，就算江家放过你，我们二爷也不会让你好过！”
尹爰息认得那是明清晓的小厮南竹的声音，另一个想必就是跟着明别枝进府的半溪阁的丫鬟。他往外丢了枚石头，确定那二人听到后跑上石阶，站在拐角处看着。
果然南竹和青禾进来了。原来明别枝下船后没多久，青禾就走到了花园前门，听守门的说大姑奶奶进园了，她便又同南竹回进来寻找。
只是她又怎么知道明别枝会玩心大起去摘莲蓬？二人穿过假山一路寻觅，遇到大雨时躲了会儿，雨刚小点便又急匆匆地找开了。
“唉，大姑奶奶在这儿？是不是逛得累了睡着了？”南竹指着角落里的明别枝笑道，“我们大姑奶奶一向有些迷糊，嫁了人也没见好转。幸好相府也没这么大的园子，不然该迷路多少回？”
青禾脸上满是水珠，不知道是淋的雨还是急出来的汗。这时候她也顾不上接南竹的茬，随手抹了把汗走过去打算唤醒明别枝。
忽然一声惊呼，随即尹爰息听到她说了句：“哪来的伞？”
“坏了，我把伞忘了！”
“想来是我家二爷见天色不好，拿了把伞给大姑奶奶。”南竹随便扫了眼，眉心皱了皱。拿伞显然绝非千叶居的，但无论是谁的伞，对着江家的丫鬟总不便乱说。
“那最好了，我正愁着外面雨下个不停，会淋到奶奶呢！”
“你们一句两句的，吵死了！”明别枝睁开眼，打了个呵欠。她早在二人进来时便醒了，这时听到他们争论，凤眼微垂，看到青禾手中的那把伞。
原来一切都不是梦。
那么方才她是揽着尹爰息在癫狂？当初是她拒绝了他，现下她又纠缠着他，想来真是好不要脸。
思虑至此，她的目光轻轻划过地面上的尘埃，登上溜滑的石阶，看到拐弯处飘动着的一片青白色的衣角。
尹爰息见她抬头立即往里缩了缩，又从缝隙中去看她。明别枝的表情时而茫然，时而惊慌，时而羞涩，时而甜蜜，时而懊悔。
这许许多多的神情在她脸上交替出现，一眨眼的功夫就已转换了许多遍。所有的一切尹爰息都感同身受，他觉得自己就像一个有良知的贼，窥探着一箱珠宝，即为能一亲芳泽而侥幸，又为自己龌龊的心思而自责。
但是她在为了什么甜蜜呢？
尹爰息脑中这个念头一闪而过，一丝连自己都不易察觉的欢喜浮上心头。
但随后，那丝欢喜立刻沉了下去。
因为他看到她的神色定格在了深深的哀伤中。
