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原来知府太人俞大人被奸人所害，关在九天山地牢，秋后就要问斩。师父受百姓所托，决定在问斩前把他救出地牢。
俞大人为官清廉，深受百姓爱戴，却被天山县县太爷阎老爷视为眼中钉肉中刺，他联合当地的一些为富不仁的财主设计陷害俞大人。
俗话说，官高一级压死人。俞大人明明比阎老爷要官大一级，怎么还会被阎老爷所害呢？原来阎老爷的亲娘舅在京城做官，官至参知政事，属于从二品，相当于现在的副总理级别吧，反正是中央级的重要人物。阎老爷依仗娘舅是个京城大官，便有恃无恐，在所管辖的县里一手遮天，鱼肉百姓，引得百姓怨声载道。
朝廷接到千户养牛户的联名状告，说县太爷私吞了他们的银两。
原来浙中之地的天山县，四季湿润，丘山野草肥美，很多百姓喜欢养黄牛。也许是这里的独特气候和水土环境，使得这里所养之牛格外健壮，十分适合用做耕牛或拉牛车用的牛。适逢朝廷要在西南之地开荒耕种，需要调集很多耕牛。而这里所产的健硕的黄牛是最适合西南山地耕耘的。
朝廷派三品大员工部曹尚书亲自带着万两白眼到这里来征用千头壮硕耕牛。曹尚书没有把这征用耕牛之事直接交给阎县太爷办理，而是到了知府，要求俞大人转交给阎老爷，并督促办理。曹尚书把分装在四个箱子中的一万两银子，让俞大人验证后转交给他。自己则去西南视察开垦情况去了。
俞大人带着四箱银子，来到县衙门，把征收耕牛的事交给了阎老爷。阎老爷说，今天知道俞大人要交给他征收耕牛的大事，他特意邀请当地有权势的三位财主老爷来帮助。俞大人说，那敢情好，就当着几位财主的面，把四箱银子交给阎老爷。阎老爷收了银两后信誓旦旦地在俞大人面前立下誓言，说，大人放心，他保证在十天内保质保量征齐千头耕牛，并亲自送往西南开垦的地方。
俞大人一走，阎老爷就以朝廷有令，皇上征用耕牛为由，向千户养牛户，强制征用耕牛，而朝廷给的银子分文也不给百姓。
不久俞大人微服私访，来到养牛户最多的九天山脚下，了解这里养耕牛的情况。有人反映说朝廷不应该来抢夺老百姓的耕牛。俞大人十分奇怪老百姓怎么会说朝廷抢夺他们的耕牛呢，不是有每头牛十两银子的吗？这个价，比自由市场上还要高呢。养牛户反映，他们一个铜板也没收到过。
这分明是阎老爷吞没了万两白银。这可不是个小数目。由于银两是朝廷三品大员亲自交给俞大人的，俞大人交给阎老爷时除了两个衙门当差的，还有当地的三个财主在场。这件事当然也牵涉到俞大人，所以不宜由俞大人直接向朝廷汇报。最好的办法是由受害户写联名状告信，引起皇上的注意，皇上会派人下来调查此事。只要有人下来一调查，事情就会水落石出。
这就是我们开头说的朝廷接到千户养牛户的联名状告信的事件的来龙去脉。
没多久，朝廷就派人下来调查征用耕牛官银被私吞一事。朝廷派来的是一位姓孟的参知政事，我们知道阎老爷的娘舅也是参知政事。当时朝廷设有两名参知政事。这姓孟的与阎老爷的娘舅用今天的话说是同一办公室的，熟的很。
阎老爷的娘舅早就知道养牛户状告信的事情，早早地通知了外甥，想好了应对之策。如今下去调查的又是同僚，他知道不会为难他外甥，当然也少不了送了银子。
孟大人到了天山县里来调查，阎老爷出城迎接，在接到县衙门后，没到孟大人开口，就自诉起了苦。说，他治下的养牛户，对他颇有些怨言，说征用的耕牛没收到官家给的银子。我是想给，但给不了呀。征用耕牛是朝廷的命令，也就是皇上的旨意，我不敢有丝毫怠慢。但一万两白银我一时又筹集不起来。
孟大人说：“朝廷不是有一万两银子拨下来的吗？”
阎老爷说，我是哑巴吃黄连有苦说不清呀。我是从俞大人那儿收到了四箱银子，但我要打开分给养牛户时才发现，根本没有白银，全是烧制成元宝状的银白色的砖头。
当然我也有私心的一面，我发现银子是假的没有马上报告朝廷。主要是俞大人是比我官大一级，我怕弄不好给我一个诬告罪。又想老百姓有不知道朝廷给了银子，这样胡弄过去就行了。
说着阎老爷让两个差役把四四个箱子都抬到公堂里来。箱子抬来后，阎老爷一一打开给孟大人看，果然那元宝样子的都是银白色的元宝形状的砖头。
孟大人当即传唤了俞大人。让俞大人辨认，他交给阎老爷的是不是这四个箱子。俞大人说是的。孟大人说，你移交这四箱银子的时候，有没有让阎老爷当场验证。俞大人说，当时四个箱子都打开过，在场的处了阎老爷还有三位当地财主都看见了，他们可以证明。
孟大人一连传唤了三位当时在场的被称作有头有脸的人物，他们说的似乎是同一个口气。都说，他们看见俞大人把四只箱子交给阎老爷，也开箱子检查了。但当时俞大人只把箱子盖子打开了一下，没有把银子拿出来检查。他们当时看到的就是这样的，以为就是元宝状的银子。何况这是官家的银子，谁敢怀疑？阎老爷要把银子分给养牛户，打开箱时我们也都在场，我们看到的是烧制成元宝形状的用银白色涂料涂过的砖头。
孟大人厉声大喝：“俞大人领罪，这些银子分明是被你替换掉了，不是你偷换了银子，难道曹尚书会私吞这银两不成。来人，把俞大人拿下，押入九天山地牢，待皇上批准下旨后问斩！”
俞大人大呼冤枉，但已无济于事，孟大人亲自摘下他的乌纱帽，差役将枷锁扣上，便拉了出去。
后来人们都明白了，这是怎么一回事。原来，阎老爷的娘舅在京城得知状告外甥的具体内容后，便托心腹千里传信，商量对策。阎老爷通过京城的娘舅早就得知有这一笔银两要经过他之手，就立刻起了贪心。与三位把兄弟财主老爷一起商通好，把箱子里的银子换成石头，并由他们来作证明。这三位把兄弟他们平时都跟县老爷一起干坏事，本来就沆瀣一气，哪有不乐意替阎老爷作伪证的？当然他们也多少分得了一些脏银。
那孟大人为什么就不深入细查，而就这样草草了断？这还不是阎老爷的娘舅的缘故，他当然睁一眼闭一眼了。
再说，九凤女接到营救俞大人的命令后，立刻出发，但仅凭她一己之力能把俞大人从官府设置的地牢里营救出来吗？
