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颜赞被召入宫，商议要事，深夜才回。一回府，便匆匆赶去颜夕处禀报。
原来两年前，举国哗然的衡阳盐税贪污案的罪魁，明明已经伏诛的前衡阳郡守，王绥，突然出现在闹市，还闯进了天香楼，死在了满朝权贵亲眷的眼前，这不是明摆了昭告天下，朝廷中有人徇私舞弊，欺上瞒下。
随即，少府台收到密告，大量的盐税账本，文书往来，直指宏王才是当年贪污案的幕后主使，王绥不过做了替罪羔羊。当年，皇帝陛下任命宏王做监斩官，而他竟敢偷天换日，包庇王绥。而王绥化名王绛，隐姓埋名于商贾之流，他当年被流放的族亲，也瞒天过海，全随王绛过着纸醉金迷的生活。如此藐视王法，简直闻所未闻。
如今王绥死在闹市，死无对证，三堂联审，宏王百口莫辩。陛下一怒，宏王被褫夺了爵位，贬为庶人，终身幽禁王府。
“王爷，如今朝中猜测，宏王之事……”颜赞欲言又止。
“以为此事是南山王府所为？”颜夕冷眼斜睨，阴沉之色化作无形威压，生生压得颜赞弯了腰去。
“朝中派系颇多，大约是有人散布谣言。”
颜夕调整了姿势，斜靠在椅背上，“叔叔可知，是谁向皇上告发宏王陈兵函谷之事？”
颜赞皱眉思索，“那几日，陛下都病着，若真要说……有一夜，岚城的李思快马加鞭，连夜觐见，上禀有悍匪烧杀抢掠，求陛下出兵。”
“岚城守兵不足，自然要向临近的晋州借兵，而晋州的兵马，早就被宏王王私自调派至函谷，如此一问便知。”颜夕思忖，东岚国想动南城，早不是一日两日的心思。此番函谷陈兵，宏王以为灭掉南城，完成皇族历年来的心愿，从而问鼎储位。殊不知，他被一去无回的细作们困住，失了先机，朝廷中有人给他将此事捅了出去，中书的密令下达，他纵心有不甘，也只能鸣金收兵。
颜赞小心打量着颜夕的神色，探究道，“宏王之事，不日便会传遍天下，南山王府势必要被推至风口浪尖，届时王爷在明，他们在暗，防不胜防。”
闪动的烛光下，颜夕的脸色晦暗不明，她扬手屏退了颜赞。
吱呀一声门板的响动，封洛推门而入，小心掩好门窗。
“烛龙在外守着，无妨。颜赞是忠心的，此事原也不必瞒他，但左右他知晓得越少，于他朝中为官也越心安。”
“属下明白。”封洛是颜夕从小一起长大的侍卫，自颜朝死后，他便追随颜夕，如同护卫颜朝那般，保护着颜夕。大病之后的主君，行事诡异，与从前判若两人。
“血书可送到谭英手上了？”
“已送达，谭大人说，此事一旦查明，便会上呈天听。”
“好，我们就姑且再等等。”
“想问什么？”
“南山王府素来不插手朝中之事，此番为何对宏王出手？”
颜夕拾起桌案上的剪刀，将灯芯剪了一小节，烛火瞬间明亮了起来。跳动的烛光映在她光洁的肌肤上，蒙上一层淡淡的温暖。
“他既然敢陈兵函谷，犯我南城，总要付出点代价。”
“是。”
颜夕见他眉头紧锁，以为他与颜赞一样忧心，便解释，“陈兵函谷和宏王欺上罔下之事翻来覆去地在市井间流传，李氏心虚，顾及天下悠悠之口，总要在京都待我们客客气气的。”
颜夕提笔在信封上写了两个字，随口问道，“袁老先生的隐居之地查探到了？”
“是，自从太子仙逝，袁先生便隐居在竹里湾。”
将手上的书信摺好放进信封，递给封洛，“明日，你去替我送封信。”
封洛不解，“传说中，袁先生上通天文，下通地理，当年辅佐太子监国，治下民生颇为富庶。王爷是想求教于他？”
“你且莫高看，本王没有治世之心，不过是替未来的帝君，觅一位帝师罢了。”
听素秋说，太常夫人听闻颜夕去了梨园盛会，又将芝芝小姐骂了一通，气她没能陪同前去，结识些王公贵族也好。
一早，颜夕由素秋伺候着，刚穿戴完毕，便见芝芝小姐领着一群婢女，候在了门口。见她一脸羞怯瑟缩的模样，便晓得又是受了太常夫人的威逼，真是难为了她一个深闺女子，豁出脸面来讨好逢迎。
“小厨房新做了几道小菜，请王爷尝尝。”
颜夕前世为皇，今生为王，一派威仪浑然天成，寻常人便不敢直视她的面容。而今，见这小丫头低着头，生出几分怜香惜玉之心，便唤了她同案而坐。
“这道甜汤不错，是什么名堂。”
闻言，芝芝紧张得挺直了脊背，捏紧了掌心的手帕，“是冰糖雪蛤，听闻王爷在南城时有早饮甜汤的习惯，母亲便新请了江南厨子……”
颜夕闻了闻甜汤，便取了尾指的辟毒戒，沾了些许。只见那戒指瞬间乌黑，吓得芝芝丢了筷子，险些瘫软跪倒在地。幸好颜夕及时将她扶着，朝素秋使了个颜色。
“别怕，不必声张，素秋会交代你母亲仔细处置。”
颜夕用餐巾擦拭了戒指，戴好之后，仿佛什么也没有发生，推门出去。
素秋带了侍卫悄悄地去拿那厨子，彼时早已人去楼空。太常夫人听闻了此事，吓得三魂不见七魄，只因这厨子是她自己一时兴起招进来的，并未通报老爷。如今出了纰漏，她一想到自家老爷的滔天怒火，自己倒先把自己吓坏了。
素秋看这太常夫人着实会作事，也不愿再去与这妇人计较，吩咐府内严加看守。
过了午时，朱雀街上的人渐渐多了起来。酒楼的正对面便是京都最大的青楼万花楼，姑娘们尚未起身迎客，门庭颇有些冷落，楼上挂着硕大的牌子，上书‘繁花’二字，想来便是最近的花魁名号。不远处便是那被西陵人抢了的苏府的擂台。偌大的擂台，等了半日，也未见一人上台应战。那西陵人满脸虬髯，身形高大，歪坐在擂台上方，悠闲地品茶。
“真是一副欠揍的模样。”旁桌的少年将众人的心底话说了出来。
片刻，擂台下围观的人群发出一阵骚动——终于有人上台应战了。
颜夕看向更远处，观花台上，苏默和苏黎两人站了起来，焦灼紧张的神情看向来人，仿佛为他捏了一把汗。颜夕猜想，这应战之人便是他们不知从何处请来的高手吧。
“竟然还有人敢应战！”那少年说道，“这奴隶将军下手狠啊，听说崆峒白鹤生被打穿气海穴，武功尽失了。”
那人施施然站定，奴隶将军便从椅子上一跃而出。他虽身形高大，身法却敏捷，出手快狠异常，鹰勾手直击那人的脖颈。好在来人身形矫健，左闪右避，躲过奴隶将军的几下狠招。
“你怎么看？”颜夕问烛龙。
“不出二十招。”烛龙沉眸，心知这将军并未用尽全力，尚且看不出他的深浅，只知道此人武功路数很杂。
“若是你，能对上几招？”
烛龙沉默片刻，“若以死相拼，当能击杀。”
“不必，试出他的武功门路即可。”颜夕给烛龙添了一杯茶。人群中又发出一阵惊呼——那人被东珠一掌打得跪地，吐血晕了过去。
“谢公子。”烛龙一饮而尽后，便从这楼上翻飞而过，稳稳落在了擂台之上。
苏氏父子正忙着安排人去治疗自家请来的高手，想着自己殷殷期望也化为灰烬，两父子都十分丧气。彼时，见来人青衣布衫，面容冷峻沉着，身形精装而步伐轻盈，一时大喜过望，却仍然不敢掉以轻心。
“又来一个找死的。”奴隶将军愤愤地说，疾行而来，出掌凶悍，而烛龙身形一侧，掌风扫过耳畔，隐约泛起一声龙吟。
趁他下腹空当，烛龙拳击之，两人双双弹开，拉开距离，相对而立。
此刻，人群中发出一阵叫好声。
奴隶将军从未遇到这样的高手，被人群的吵闹声惹得有几分恼怒，步伐看似有些急躁地便冲上前来。反观烛龙，站定不动，不闪不避。从这奴隶将军与方才那人的打斗，便看出此人看似粗狂，实则心思细密，诡计多端，善于佯攻以令对手露出破绽。
一记扫堂腿袭来，烛龙轻轻一跃，避过之后，随手将身边一只在刚才打斗中断了的桌角甩了过去。奴隶将军始料未及，下意识地变鹰爪为龙爪，将这破木头钳在掌心。
两人四目相对，仿佛都已经了然，无意义地闪避和躲藏是不能完成今日这场比试了。
台下众人纷纷屏住了呼吸，一双双眼睛注视着台上二人。
刹那间，烛龙身法闪动，灵犀一指直击他胸口命门，速度之快，肉眼竟不可辨，待看清，只见奴隶将军双手护在心前，化掌为龙爪，将烛龙用了七成的指力挡下。顺势，烛龙膝击其腹部，被他抬腿挡住。两人胶着之后，又拉开了距离。落地之后，奴隶将军飞弹起，掌风如电，如虎啸龙吟之势袭来，咆哮的刮裂声，激烈得好似会将耳膜击穿一般。
台下众人没有内力，纷纷捂住了耳朵，即便如此，不少人还是双眸充血，浑浑噩噩地晕了过去。
而台上，烛龙一拳祭出，刚烈的拳力，竟能打裂那龙吟之声似的，迸发出巨大的力量，将这擂台震得吱呀作响，后面搭的硕大木架，应声而落，激起尘土如海浪一般淹没众人的视线。
两道身影瞬间再次缠斗在一起。
不知过了多少招，末了，两人皆力竭。
苏氏父子以为此番当真遇到救星之际，却见这青年突然拱手投降了。
在奴隶将军和众人错愕的目光中，烛龙旁若无人地走下擂台。
“打得不错。”
“多谢公子赞赏，擒龙功三十六式尽数试出。”烛龙说。
“好，回去好好想想破解之法。”颜夕说，目光看向苏默，他正疲于应付擂台下波及的伤患。
