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从履历看，皇甫嵩是当之无愧的名臣楷模。出身将门世家，父亲是雁门太守皇甫杰，叔叔是度辽将军皇甫规。从小弓马娴熟，交游广泛。倚靠着家族的关系，被举为孝廉、茂才。多次受到征辟，不应。黄巾之乱，在洛阳惶恐时，出任左中郎将，与名将朱儁一同，平息叛乱，安定天下，名扬四海。为人刚正不阿，清廉爱民，出任地方大员时，减免赋税。在朝为官时，上书请求解除党锢之祸。一言一行，无不符合汉朝礼仪和青睐，令人心生敬仰。
无论后世的史学家们如何喜欢挑刺，也不得不承认，左将军皇甫嵩的确是一位名臣中的名臣。
离开洛阳后，曹操一连数日，不眠不休，快马加鞭，终于赶到了扶风郡。曹操牵马来到皇甫府大门外。看着这高大壮观的府邸，曹操心中却始终有一口气无法吐出来。
也不知道，徐荣的信使抵达了没有。
上前。
四个守门的卫兵将曹操拦下。门房随即迎了出来，上下打量曹操，拱手道：“不知尊驾是何人？”
“谯郡曹孟德，前来拜见皇甫公，还望通传一声。”
“哦，原来是曹将军。”
门房露出亲切的笑容，又行了一礼，说，“实在抱歉，家主有事在外，现不在府中。将军有事儿，还请下次再来。”
“不在？”
曹操脸色冷下来。他来得这么急，连睡一觉的时间都没有，哪儿能等得起下次。曹操暗自愤恨，问：“不知皇甫公何时能回来，在下可否进府中等候皇甫公归来？”
门房轻笑了两声，道：
“您既这般不知趣，我就明说了吧。家主如今就在府中，只是尊驾您一未投递名帖，二不是故交好友。就算通传进去，家主也定然不会见您，我等还要为此挨骂。您看，如果您真的有事儿要拜访家主。不如先投递了名帖，等来日，小人再亲自登门去延请尊驾您？”
门房的态度颇为倨傲，完全没将曹操放在眼里。
曹操报之冷笑，并不以为意。皇甫嵩历任左将军，车骑将军，冀州牧，受封为槐里侯，名威重于天下。在皇甫嵩面前，曹操的确只是一条可以从网眼经过的小鱼。若是平日，曹操或许会忍下这口气，就此离开。但这时的曹操，时间紧迫，他不得不尽快见到皇甫嵩。
曹操从怀中摸出一枚小金叶子，悄悄放到门房手中，低声道：
“曹某不才，昔日曾与皇甫公并肩作战，一同平定黄巾叛乱，也算是皇甫公的故交。还望先生通禀一声。说不定，皇甫公有心，还记得在下，愿意见我一面。”
门房眼睛眯起，笑呵呵地说：“尊驾不早说，还有这一层关系。我这就去通知家主，看看家主是否有空见您。还请您先在这里稍候一会儿。”
说完，门房收起金叶子，转身进了皇甫府。
曹操抱手站在门外，仰头看去，只见皇甫府墙高近丈，看上去非常厚实。大门开得又高又大，给人的感觉非常气派。如果在洛阳，这恐怕有违礼制，会被御史们参上一本。门外站着四个卫兵，铠甲鲜亮，状若雕塑，丝毫不受外界影响。
这就是左将军皇甫嵩吗？曹操遐思着。在曹操的印象里，皇甫嵩一直是一个很节俭爱民的好官。但仅是这府邸的气派，恐怕也和节俭二字不沾边吧。
片刻，门房又开门出来，向曹操做了一个请的手势，道：“家主有请，尊驾请跟我这边来！”
在门房带领下，进了府宅。只见大院内人来人往，足有十余仆人，在其中忙碌。穿过院子，进入大堂，皇甫嵩高高坐在太师椅上。皇甫嵩这时已年过古稀，头发花白，脸上泛起浅褐色的老人斑。双手如树皮，身躯微微颓废。不过，皇甫嵩一双眸子，仍锋利如鹰，紧盯着走进大堂的曹操。
曹操上前行了一礼，道：“拜见皇甫公。”
“坐！”
皇甫嵩回道。
仆人引着曹操来到皇甫嵩下方落座，又送上茶水。曹操礼貌性地端起茶碗喝了一口，清香扑鼻。虽比不上蔡邕府的贡茶来得清雅，但茶叶这东西数量稀少，皇甫嵩却能用来待客，便足见皇甫家的实力之雄厚。
“中牟一别，多年不见。不知孟德今日来，所为何事啊？”皇甫嵩抓着扶手，沉声问。
“皇甫公。”
曹操作揖，说，“您可听说了，董卓进入洛阳，废天子为弘农王，另立了陈留王为帝的事情？”
这件事情才发生不到半月。曹操在次日便快马加鞭，赶来扶风。他方刚刚抵达，皇甫嵩当然不可能听到这个消息。皇甫嵩苍老的脸随即僵住，他双眼无神地望向前方，怅然失神。良久，皇甫嵩才回过神来，咬着牙问：
“孟德所说，可是真的？”
“千真万确。”
“朝中公卿都是什么反应？”
“朝中公卿？”
曹操陷入沉默之中。
“说！”
皇甫嵩拍打扶手，“他们既然敢做，你又有什么不敢说的！”
“是。”曹操脸色郑重起来，说，“朝中公卿畏惧董卓权势，只有尚书卢植，敢于出言反对董卓，被董卓褫夺官职。越骑校尉伍孚，不堪受辱，奋起刺杀董卓，也落在了董贼的手里。至于其他人……其他人已通通倒向了奸贼董卓，助纣为虐，为虎作伥！”
“好！好！好！”
听到曹操的话，皇甫嵩一连说了三个好字。他重重地跺脚，道：“好一个大汉忠臣！好一个满朝公卿！他们是不是都忘了，自己吃的是谁家的禄米，做的又是谁家的官？先帝恩德，汉家百年威望，都被他们忘在了脑后吗！当日我若是在洛阳，又怎能容许董卓这厮为所欲为！”
曹操连忙抱拳，道：
“皇甫公所言极是。若是有皇甫公在，岂能容董卓这厮放肆。小人此来，就是想请皇甫公起兵讨贼，清君侧，诛董卓，重整朝纲。为协助天子中兴汉室而战！”
曹操以为，愤怒中的皇甫嵩，会直接答应下他的请求。但听到曹操的话，皇甫嵩反倒沉默下去。
“你是想，让我起兵进攻洛阳？”皇甫嵩问。
“是！”
“天子现在董卓手中？”
“是！”
皇甫嵩重重叹息了一声。
“天子既在洛阳，我又如何兴兵去得？”皇甫嵩自言自语般说，“昔日赵襄子兴晋阳之兵，以清君侧，被史官们骂了整整四百年。今日，我若是起兵进攻洛阳，岂不是等同于进攻天子。这与赵襄子所为何异？”
“皇甫公！”
曹操当即站起来，作揖，言辞恳切，道：“现今天子受困，社稷倾危，正是需要您大力扶持之际！赵襄子不过凡数，岂可与您兴兵讨贼的功绩相提并论。此乃伊尹霍光之德，还望皇甫公明见啊！”
“也罢，也罢。我意已决，孟德不必多说。”皇甫嵩没有看曹操，目光望向院内的空地，兴意阑珊地说，“明日，我便会动身前往洛阳，亲自面见君上，请君上贬黜董卓，还朝廷一个清明！”
皇甫嵩的话然曹操陷入沉默之中。
向天子刘协，请求贬黜董卓？曹操有种脑子被撕裂的感觉。这是什么想法。难道皇甫嵩看不出来，天子根本没有权力，朝政完全在董卓的掌控之中吗。此去洛阳，不过送羊入虎口，白白将大好局势葬送。如果是为了这样的结局，曹操千里迢迢，跑来扶风郡又是为了什么？
“皇甫公！——”曹操拱手。
“孟德休得多言，”皇甫嵩打断曹操，“想来你远道而来，也已经累了。王芬，带孟德下去休息！”
“是！”
一直站在大堂外的仆人听到吩咐，走进来，向曹操行了一礼，道：“尊驾，走吧！”曹操扭头看向皇甫嵩，皇甫嵩已经闭上了眼睛，看上去无意再听曹操多言。曹操心中愤恨交加，不禁仰头大笑，率先跨步离开大堂。
