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端王透过衣袖间的缝隙，向左明义使眼色讨主意。左明义觉察到端王的眼神，咳了一声，用力伸开五根手指，然后把象牙板放在掌心，五指又缓缓收拢。
这可苦了端王，五？是五千、还是五万呢？他犹豫了一会，突然拿定了主意，双手握住牙板，向皇上低头一鞠，大声说道：“儿臣愿奉出白银五百两!”
话音刚落，左明义立即换上副苦脸，边用右手握拳锤着额头，边不住叹息。殿内的其他几位大臣脸神诡异，看得出都在强憋着笑，站在端王对面的靖王更是哈哈大笑起来，声音快传到天际了。连龙椅上的老皇上也乐了。
过了好一阵，皇上才收了笑意。
“久闻端王殿下，生活简朴，开销精细，今日一见，果
然名不虚传啊!”靖王不怀好意地说。
“靖王，不可！”老皇上跳出来打断揶揄端王的赵洪，“靖王有这份出钱的心，朕已经很欣慰啦，这五百两银子你就不用出了。”
皇上无心的一句话，赵豫(端王)感觉受到了侮辱，他走到皇上正前，当着大臣的面，像下了很大决心一样，突然用宏亮的声音喊道:“儿臣愿为父皇筹募银两，填补国库亏空！请陛下恩准。”说完，端王扑腾跪倒在地，不住地磕着头。
端王的认真劲，让议事殿彻底安静了，连赵洪也不免侧目。老皇上从龙椅上走下来，心疼地扶起端王，看着青紫的额头，皇上动情地点着头：“好，好”两只手用力抓紧端王的双臂。
“我儿知耻后勇，朕甚欣慰。朕赐你圣诣一道，要你在皇亲宗室里募集银两，充实国库，务必年关之前，筹到八万两银子！”
端王眼里有些湿润，用宏亮的声音回答:“儿臣领旨。”
这声领旨，在靖王耳朵里是多么刺耳，哪里是领旨，分明就是炫耀。赵洪心里想道：你是个什么东西，下人生的崽子，也配代父皇跟宗室皇亲要钱？
靖王打定主意，要给几个皇亲打招呼，让他们不卖端王的账。正在愣神的时候，皇上又说话了：“当然，皇室出钱填坑只是权宜之计。要想国库充盈，必须要彻查地方岁入，颗粒归仓才是治本之策。”
老皇上说完，转身走向靖王，赵洪立即微微低下头，避开皇上的直视。
老皇上走到靖王身前，靖王甚至能听到他的呼吸声。“这
件事既然是洪儿提出半的，就交给你吧。这事就交给你来处理，节制兰台寺、户部，一同着手替朕整肃地方!!”
这可是千钧的重担！靖王也扑咚跪了下来，用同样宏亮
的声音:“儿臣领诣！”
皇上看着地上两位跪谢的亲王，颇为满意，大手一挥，“众位爱卿，觉得如何？”
“皇上圣明，吾皇万岁、万岁、万万岁。”殿内的臣子们齐
声高呼道。
“起个大早不容易，回去睡个回笼觉吧。散了，散了，王
莲和下一个议题!!”
大臣鱼贯而出一如刚才进来一般。
议题一个又一个在正殿缓慢进行着。刘谨在偏殿耐心等待，随着时间的推移，大臣们一个一个进正殿，出来时有些欢喜，有些忧愁。刘谨默默想着进去时，该如何想向皇上诉说案情，正在思考之际，王莲和臃肿的身体和肥嘟嘟的脸出现在他眼前。
王莲和脸上依旧是那副标志性的弥勒佛笑，“刘大人，皇上请你进殿议事。”
“谢王公公，不，王总管。”刘谨站起。
两人交错之际，王莲和突然拉住刘谨的手，刘谨不由得一惊，四目相对之时，王莲和说道:“刘大人是明白人，不会在圣上面前告杂家的状吧？”
“哪里，总管大人多心了。”刘谨忙陪着笑，用手轻轻拍拍王莲和的手背。
“刘大人，杂家我也是替您着想啊。您哪，做到二品大员不容易，若被手下人毁了前程，就不值当啦。”王莲和还是没松手。
“总管人所言甚是，刘某谢过。”刘谨还是一副好脸色。
“刘大人，咱当官的讲究的是耳聪目明，腿脚灵快，对下要狠，对上要柔。刘大人，杂家的意思清楚吗”王莲和阴一句阳一句地说。
“总管大人，下官谨记了，改日再上门讨教。”刘谨附和着说。
“讨教不敢当，刘大人。别让圣上等了，请吧。”王莲和一抖拂尘，终于松开了刘谨的手臂。
刘谨总算拜别了王莲和，走进正殷。时间已快正午，皇上仍然精神充沛，靖王、端王照旧分立左右。端王第一回站了一上午，双腿发酸，强装无感，靖王倒是习惯了，没觉有多难受。
刘谨环顾四园，发现只有他一名大臣，便喊道：“臣刘谨，
给皇上请安，吾皇”
“行了，行了。”皇上不而耐烦地挥手打断道，“朕听了一上
午耳朵都起茧，刘谨直入正题吧。”
“臣遵诣！”
刘谨把深深埋下的头抬起，向皇上诉说了石府灭门血案的侦办过程与进展。皇上一字一句认真听着，每到关注处，还会打断他询问细节，刘谨如实地跟皇上汇报。
当说到凶案现场，死者身上查到六瓣梅的标记时。端王脸色一变，靖王则是直接惊地问道：“当真有此事么？”
“确有此事。”
皇上惊奇于靖王的反应，询问道:“靖王，为何如此在意？！”
靖王旋即从怀里掏出黑帖，转呈给皇上，并将收到六瓣梅死亡危胁的事一一说予皇上。
“竟有这等嚣张之徒？！”皇帝猛地一拍龙椅。“唇边的胡须根根抖动。
“天子脚下，竞敢杀人放火，而且还要危胁我皇儿的性命，实在是可恨、可恨！刘谨!”
“微臣在!”刘谨赶忙应答，一刻也没耽误。
“你还要几天破案？”皇上追问，一刻也不容刘灌多想。
“臣已派精干队伍侦拿凶手，已有目标嫌疑人。臣已在全城发布通缉告示，短则半月，长则一月，案件必有紧张。”
“半月，给你半月时间！”
“陛下，半月恐怕”
“赐你令牌，予你先斩后奏之权。半月之内，朕要凶手伏法!”
“臣谨遵圣旨！”刘谨双膝脸地，深深磕了一个响头。随后慢慢移步至殿上，从太监手中接过沉甸甸的黄金令牌，接着再慢慢退下。
“臣还有一个请求。”刘谨再次发声。
“你说。”
“靖王乃国之亲王，身份显贵，且又担负国事，为保性命万全。在凶手伏法、六瓣梅被捣毁之前。臣希望靖王殿下尽量少出府，以保万全。”
“哈”靖王大笑两声，“多谢刘大人费心。几个江湖狂妄之徒还吓不倒本王！”
“皇兄，小心使得万年船。”刚才一言不发的端王，瞅准时机，插嘴道，“刘大人所言不虚，望皇兄慎思之。”
“嗯，靖王你要知道自己的身家性命可非儿戏。这样，你这几日禁足在府，没有朕的诣意，不得离开王府半步！”
“可是，父皇，儿臣刚刚领命，要彻查地方账目。兵贵神速，要是那些地方污吏听到风声，隐藏证据、偷梁换柱，岂不误了国事！儿臣不敢辜负父皇之期待，恳请”靖王用宏亮的声音说道。
“你可以在府里办公，让兰台寺、秘事处、户部派人去当地彻查。”
“父皇，我乃堂堂皇室亲王，怎么能被几个毛贼吓成缩头乌龟？父皇”靖王还想继续抗辩。
龙椅上，皇帝不耐烦地挥手打断了他，“这是父命，更是
皇命，将不必亲临战场，运筹帷幄之中，决胜千里之外，也是为将之道！就这么定了!王莲和，下一个议题！”
王莲和在殿门后半佝着腰，“陛下，这已经是最后一个议题了”
“时间过这么快，那就退朝吧。”皇上从龙椅上站起。
“恭送陛下。”
“恭送父皇。”
皇上突然想到了什么，摸摸花白头发，“快中午了，皇儿们留下来用膳，王莲和把丽妃、庄妃都叫来，刘大人、刘爱卿也一起。”
“不，不，陛下，臣这桩血案未了，就不留了。”刘谨推辞。
“再忙也不耽误吃饭啊。”皇帝说道。
“皇上隆恩，臣本不该推辞。只是微臣今天已向内人留了口信，中午回家吃饭，不敢失约，望陛下见谅。”
“哦，这样啊。那朕不留你啦，刘爱卿辛苦了，请便。”
朝议结束了，但真正的政议才刚刚开始。刘谨揣着皇上给的黄金令牌，沉甸甸的，好像一个重重的包袱，而王莲和说给他听的话语是一个压在他心中的包袱，麻烦事总会接踵而至，刘谨打算回刑部，先把皇上的事交待清楚，再去查查是哪个下属捅了王莲和这个马蜂窝。
车刚到刑部门口，侍从就跑到来迎接:“大人，程无双，程缉捕已候您多时了。”
“哦，来得好，我正要找她，她在哪里？”刘谨正正官帽。
“在您的书房里。”侍从差役说道。
刘谨快步向书房走去。进了书房，程无双坐在椅子上，旁边摆着茶杯，一见刘尚书进屋，迅速站起身，简单而草率地行了个礼，“尚书大人，卑职有案情呈报。”
“速速报来。”刘谨绕过挡在面前的程无双，坐到桌
后的椅子上，小心地把官帽摘下，轻放于桌前左角。
“是哪个案子？”
程无双心急火燎地把在摘星楼发现目标嫌疑人，以及搜查的过程向刘谨一一说来。
“大人，属下恳请向大理寺申请，彻查吕昌济的地产摘星楼，以便尽快破案。”程无双坚定地说。
刘谨听得眉头直皱！原来王莲和、皇上交待的都是同一桩案子。这石府案还真不普通，刘谨隐隐感到背后的隐情颇深。
“唉，你查吕昌济的地方，怎么也不跟我支会一声？”刘谨想起宫中受的王公公的气，不免责备起程无双。
“卑职，情非得已，当时的情况，如果不马上采取行动，嫌犯只怕就要逃遁了!”
“现在呢？那大理寺的搜查令没个七八天能办下来。这么久，人早就想好应付的对策了。凡事要谋定而动，你呀，就是太冲动！”刘谨训斥道。
“是，那现在怎么办？”程无双满不服气地低声说，双手交叉放在胸前。
“唉，你这个人就喜欢单干，有麻烦不会向上司报告吗？还算你运气好。今天朝议，皇上也过问了此事。”
“那皇帝老儿怎么说？”程无双伸长脖子，好奇地问。
“你是朝廷命官，怎么能如此称呼当朝天子？不怕我掌你嘴巴！”刘谨佯装发火。
“哎呀，刘大人啊，你就赶快说正题吧，天子是如何跟你说的？”
“皇上限我半月内破案！”刘谨说完，看了程无双一眼。
“好嘛，又给我减了十几天，就没有什么好消息？”程无双难掩失望之情。
“别急，还有这个呢。”刘谨把皇上的令牌拿出来在程无双面前晃晃。
“这是？”程无双走上前伸手去拿，刘谨却把令牌收了回来。
“皇上的黄金令牌，持牌者有先斩后奏之权。”
“哈哈”程无双笑着说，“这皇帝也还是挺能干的嘛！”
“好了，你刚才说嫌犯进了摘星楼，除了那个唐少的证词，还有什么其他佐证”刘谨一脸严肃地问。
“没了，这不就够多了。摘星楼若是没鬼，慕成雪怎么会这般强硬，宁可让我堵门断了生意，也不愿意让我们进去搜一搜。”程无双反驳道。
“我知道你的意思，你的推理没错，可你想过没有，纵使摘星楼真的有鬼，你能保证是我们要抓的那只吗？”刘谨用手拈拈胡子。
“不搜怎么知道！”程无双走近一步撺摄，眼睛闪巴闪巴，直盯着刘谨。
刘谨慢慢站起，手里紧握黄金令牌，轻轻地摇摇头，语重心长地说：“无双，你把事情看得太简单了，这令牌不能轻动啊，一旦亮出就代表皇上，出了洋相，损的不是刑部的门面，而是皇
上的权威，你可明白。”
程无双若有所思地点头，眼睛一眨不眨看着刘谨。
“不过，你讲得也有道理，摘星楼确实很可疑，这圣上又逼得这么紧。”刘谨把金牌放手里捏了捏。
“好吧，你去办吧。”刘谨最后把令牌郑重交到程无双手中。
“多谢尚书！”
程无双正要转身离开，刘谨唤住了她，“你与那石崇之女，是不是走得太近了？！”
“大人，其实我怀疑，凶手真正的目标不是石氏夫妇。”
“哦，依你的意思，凶手要杀的难道是她？！”
“不错，我怀疑杀手的目标是石崇之女。”
“嗯，这真是玄了。”刘谨背着手，“你先去吧，要小心，这不是普通的案子。”
程无双领命出去了。
