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过几日，是太后的寿宴。按理说，应当是六宫之首操持此事——
“钟美人入宫时间长，对宫中更为熟悉，且心思玲珑，乃更佳人选。”
好吧好吧，说什么资历一事，不就比她早入了一年宫？
“陛下所言甚是，臣知晓了。”
沈嘉然不恼不怒，教人挑不出什么错处。只是，她自打入宫以来，每每见了陛下都是自称臣，而不是臣妾。
“为何？”陛下默了一会儿，忽然问出了口。
“什么为何？”沈嘉然抬起头。
“为何自称为臣？”
“陛下是君主，臣自称为臣有何不妥？”
“我于你而言，只是君主？”
“不然呢。”
两两相默良久，最后是误闯进来的内侍温知舟打破了这尴尬的局面。
“臣退了。”沈嘉然礼数周到，转身离去。身后却传来竹简掷于地面之声。
她停下，怔在原地。
“皇后不知礼数，派个教习嬷嬷好好教教她。”
沈嘉然轻叹了口气。
翌日，沈嘉然醒来之时天色已大亮。
“宁曦。”她开口，嗓音微哑。
宁曦服侍她更衣梳洗，在为她除去内衫时被肩上的咬痕吓了一跳。
“娘娘，这是何时弄上的？”那瘀痕青紫，看着委实吓人。
沈嘉然行至铜镜前，看着那咬痕出了神，不由喃喃道，“不是梦么？”
“什么梦？”
“我问你，陛下昨日留宿何处？”
“钟美人的烟雨阁。”
“那昨日可有人夜闯凤鸾阁？”
“娘娘何故言此？”
沈嘉然摇摇头，脸色有些苍白，“应该不会。许是我多想了。此事再说。太后寿宴将近，我为她做的寿礼还差几样。你随我出宫一趟。”
出了宫，入了店铺。在挑选布样时，有一人与她看中了同一匹。循着那握住布匹的手望去，不是别人，正是萧毓，萧悯仁。
“霓儿，果真是你。”
沈嘉然后退一步，却被萧悯仁紧紧握住了手。
“你我二人情意绵长，不过阔别几日，怎的如此生分。到真教我心寒。”
沈嘉然只道，“悯仁，我已嫁作人妇。如此这般纠缠不清，是不守妇道，教人不耻。”
萧悯仁冷哼道，“若不是他仗着身份横刀夺爱，你我二人早已成为父亲。哪里还有他姜书堰什么事。”
……
听到这里后，陈默欢端起茶杯饮了口茶，打断了温知舟的话，“你是说，皇后心仪之人是那萧府的主人，因陛下横刀夺爱，所以新生怨恨，对陛下痛下杀手？”
温知舟道，“正是。”
陈默欢将茶杯放下，在手里转了转，“那钟美人呢？”
温知舟道，“钟美人随着陛下一起消失不见了，想来也难逃皇后的毒手。”
正谈着话，忽然听见外面吵吵嚷嚷。
“外面何人喧哗？”温知舟起身，有人进来禀报，“回温公公，是公主。”
温知舟脸色变了变，“公主疯癫，万一伤了自己或者别人总归是不好的，快将她带回宫去，叫名太医去瞧瞧。”
陈默欢却理了理衣袖，打断他，“不必麻烦了。将公主带到这里来吧，我给她看看。”
温知舟行礼恭敬道，“陈大夫舟车劳顿，怎敢再劳烦您呢。公主只是有些疯病而已，太医过去看看就好了。”
陈默欢却道，“若是太医管用，公主的疯病恐怕早就治好了。先带进来让我瞧瞧。陈某虽然才疏学浅，但还是有些三脚猫功夫的。温公公，你去将皇后从牢里提出来吧。等会儿，我想问皇后一些事。”
“是。”温知舟退出去。
刚刚退出门，温知舟脸上的笑容迅速消融，抬脚将旁边的内侍一脚踹翻，“没用的东西。”
内侍在地上滚了好几滚才堪堪停下，“温公公饶命……”
温知舟望了眼被人钳制住的公主，“抬进去吧，派人看着点，别让公主乱说话。其他人，跟我去牢里请咱们的皇后娘娘。”
见了公主，陈默欢扫了一眼留下的几名内侍，只是为公主扎了几针，她便安静睡了过去。
公主的病情可能是突破点。
但如今轻举妄动，怕是会打草惊蛇。还是等沈嘉然过来之后再说吧。
等了会儿，一名身穿囚服的女子戴着铁镣走了进来。
“陈大夫，皇后带到。”
陈默欢点点头，“你们先下去，我有事情单独和皇后娘娘聊一聊。”
人很快便退了下去。陈默欢扫了眼守在门外的人，用手指沾了沾茶杯里的水，开始写字。
陈默欢：辩解。
沈氏轻轻摇了摇头。
陈默欢又写了句：姜书堰在何处？
沈氏摇摇头。
陈默欢：公主之病？
沈氏写道：钟。
钟氏？
陈默欢心念电转，连忙写道：自证无方，可能自保？
沈氏点点头。
陈默欢用手帕将桌子上的痕迹擦去，然后坐直身子，高喝道，“好一个油盐不进的妇人，来人，拖下去，关进大牢，听候发落！”
将人带下去后，陈默欢走到床边，为公主拔了针。
公主慢慢坐起身来，望着陈默欢。
“公主，如果想救你哥哥和嫂子，请你告诉我，你所知道的一切。”
……
那日，陛下寿宴上。
萧悯仁要送礼物给陛下，走到陛下近处，打开来看，却是一只死去的猫。
姜书堰最怕死猫，且萧悯仁故意将死猫扔进了他怀里，他当下便吓得脸色苍白，慌不择路抱住了坐在旁边的皇后，“嘉然，救我！”
大殿内，一时鸦雀无声。
萧悯仁钟美人气的脸色铁青，而陛下夫妇却是双双怔然。
萧悯仁心系沈氏，怀恨在心。吩咐了下人将花巷的一名唤作丹娘的女子叫了过来，在大殿上进献歌舞。
那丹娘原本是戴着面纱的，可跳着跳着，不知道是有意还是无意，面纱掉下，露出了一张与当今皇后极其神似的脸。
众人开始议论纷纷。
“这个，莫不是陛下十七岁那年心仪的那名青楼女子？”
“我说陛下怎么娶了沈氏之女，原来是作这女子的替身啊。”
“令陛下在花巷流连忘返足足三月，如今又进宫献舞，好算计啊。”
最为难堪的，当属沈嘉然。
堂堂一国之母，被说成青楼女子的替身？
可是，沈嘉然神色如常，没有说什么话。坐在不远处的淑和公主姜玉娴当下大怒，将满桌珍肴掀翻在地，“好一个不知羞耻的女子！这皇宫也是你想进的便进的？我皇兄与我皇嫂自幼相识，情谊深长。教你这妄想攀龙附凤的人听了去，竟然整成了我皇嫂的模样，当真是胆大包天！来人，给我拖下去，重打三十大板，赶出宫去！”
公主娇蛮，但萧家位高权重。就连陛下当众收了一只死猫做礼物，也不敢说什么。
当时，太后已经辞世，太后一脉有一位不畏强权的将军。按辈分来说，应是公主的舅舅。
将军挥了挥手，唤来了士兵将丹娘带了下去。
那日，宴会很快便散了。
可没过了多几天，公主便被人亵渎了。
一向温和的沈嘉然勃然大怒，查到了钟美人的头上。
她将人带进了牢里，打了个半死。然后，当今陛下赶到，救下了钟美人。
九銮金殿内，陛下与皇后僵持。
“她该死，她害了玉娴。”沈嘉然身上还有血迹，她神色疲惫地擦去，继续开口，“陛下，我沈家本来就没剩下几个人。除了我和我哥，都是些外姓之人。虽是在沈府从事多年的亲信，但若论殃及池鱼，陛下仁德，不会牵涉无辜。”
“沈嘉然！你少给我戴这些高帽子！寡人的嫔妃，你虽是皇后，但也不可抉择她们的生死。你将陛下龙威至于何处！”
“威严？”沈嘉然冷笑一声，“陛下也有威严吗？你怎么不去看看被活活逼疯了的亲妹妹？你要是有威严，玉娴何至于落得如今这个地步！……姜书堰，你真没用！”沈嘉然义愤填膺，竟然打了陛下一耳光。
紧闭的大殿内又传出了一声清脆的掌掴之音，守在外面的众人都以为是陛下打了胆大包天，欺君罔上的娘娘。但实际上，却是陛下自己狠狠打了自己一耳光。
“嘉然……你说得对，我这个兄长当的很不称职。谢谢你为玉娴所做的一切，你比我做的好。”
说完了这些，陛下踢开门，却是一副怒气冲冲的模样。
沈嘉然站在原地，抬起衣袖慢慢擦去眼泪，脑海里不由回想起玉娴告诉过她的话。
“嫂嫂，皇兄心爱之人是你，不是哪个什么丹娘。人们都说，你是丹娘的替身。可是我却觉得，丹娘只是陛下用以寄托对你的情思的影子。那个什么钟美人，也不是皇兄喜欢的人。玉娴只认嫂嫂你一个。”
“你知道吗？小时候，皇兄就告诉我，他将来长大要迎娶你做他的皇后。他这个人死脑筋，认定了什么就不会改。钟氏有权有势，他若是如传言中所说喜欢钟美人，为何不肯立她为后？虽然后来发生了变故，皇兄性情大变。可在他心里，嫂嫂与别人终究是不一样的。”
