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“爆竹声中一岁除，春风送暖入屠苏。
千门万户曈曈日，总把新桃换旧符。”
大年，三十。除夕之夜的恭安王府大厅红烛高挂，暖意融融。
“姥爷，我背的对吗？” 一声稚嫩的童子声音问道。
“对!全对。”朱朗鏔一抚长须，哈哈笑道：“来，这个是赏给你的。” 一边说，一边从怀中掏出一枚福寿金钱，塞在那锦衣童子的手中。
“爹！您真是偏心！我闺女刚才也给您背诗来着，怎不见你打赏？” 只见一锦衣华服的美少妇笑着道。
“三妹，就你喜欢争嘴。”身旁一年纪稍长的美妇插话道：“今日明明是除夕，你闺女却背重阳诗。还甚么”遍插茱萸少一人”，你这不是触老爷子霉头么？”
“哎！~二姐，你这是甚么话？重阳敬老，不忘先辈。背重阳诗怎么了？大姐夫，你来帮我评评理。” 朱三姐急道。
“好了，好了，别吵了！”朱朗鏔摆了摆手道：“一年到头，好不容易回来看我一次。一见面就是吵，还像未出阁时一样。你们现在可都是有儿有女的人，得有个大人样！”
一见朱朗鏔发话，二女忙闭上嘴。二夫人见一时气氛尴尬，只得上前转圜道：“大姑爷，您是当朝大学士。才高八斗，学富五车。您来吟一首咏除夕的诗怎样？”
“哪里哪里！二姨娘谬赞了。”只见一名头戴真丝方巾，身穿大红锦袍，手执折扇的中年男子。将折扇在手心中轻轻敲了两下，慢悠悠道：“说起切题，锦儿方才背的那首，也谈不上。王介甫（王安石，字介甫)的《元日》诗，写的是大年初一，可今天还是除夕。不如，小婿吟一首唐人的除夕诗，为岳丈大人一助酒兴如何？”
“好啊！好啊！” “最喜欢听大姐夫吟诗了” 座中之人纷纷拍手叫好道。
“暮景斜芳殿，年华丽绮宫。
寒辞去冬雪，暖带入春风。
阶馥舒梅素，盘花卷烛红。
其欢新故岁，迎送一宵中。”
只见大学士正在那摇头晃脑的吟诗，朱纤纤却将三姐拉过一旁，轻声问道：“三姐，你难道真没发现座中少了一人么？”
“哦？” 朱三姐猛然一惊，环顾左右，道：“对了，五娘呢？今夜除夕，团圆守岁，怎不见她踪影？”
“唉！说来话长。”朱纤纤叹了一口气，眼中似要滴出泪来：“姐姐有所不知，咱家前些日子遭了一场大劫。”
“大劫？” 朱三姐猛吸了一口凉气，惊道。
“不错！不仅五娘不知所踪，就连咱爹爹~~“
“咱爹怎么了？” 朱三姐瞪圆了眼珠子，问道。
“就连咱爹爹，亦被割去了一只耳朵。爹这些日子整天唉声叹气，茶饭不思，一下子就像老了十岁。今日见着你们回来，方才强颜欢笑。你看他，头上又多生了好些白发哩！” 朱纤纤说到此处，声音不禁有些哽咽。
朱三姐回头看去，见朱朗鏔双鬓如雪，确实新添了许多白发。再看他耳朵上，戴着一对黑貂皮的耳套。不禁心中一惊，暗道：“难怪方才绣儿背重阳诗时，爹爹眉头紧皱，模样颇不痛快。想是”遍插茱萸少一人“之句，正戳中了老爷子的心事，令他想起五娘来了吧？” 思及此处，方才的些许不快不禁淡然。见老父亲一脸憔悴，不复当年王者霸气，不禁又怜又痛，怒声道：“七妹，你说的可是真的？咱爹可是御封的王爷！谁这么大胆，敢割咱爹的耳朵？莫非要造反不成？”
朱三姐本是个急性子，这一嗓子喊出，顿时惊动了座中诸人。众人皆是一愣，眼光齐刷刷向朱朗鏔耳朵上望去。朱家大姐脸上变色，颤声道：“爹，您耳朵怎么了？” 一边说，一边起身向朱朗鏔走去。她这一起身，一众姐妹们全跟着围了过去。
朱朗鏔老脸一红，忙伸手护住耳套道：“没事，没事！你们休听纤纤那丫头胡说。”
“没事？ 没事就给咱们看看！” 众姐妹异口同声，一把扯下耳套。只见齐耳根光秃秃的一片，耳朵却不见踪影。只留下一道暗黑色的疤痕，丑陋无比。
“呜！呜呜！” 大姐募地一见此景，既惊又怒，更多几分心疼。眼睛一红，掏出手帕哭泣起来。一边抹泪一边骂道：“什么仇，什么冤？竟下这般狠手，将咱爹残害成这般模样。”
大姐一哭，众姐妹都禁不住抹起泪来。还是三姐性子最急，一拍桌子，怒喝道：“反了，反了！是哪个狗贼吃了熊心豹子胆，胆敢如此放肆！莫非是欺我朱家无人么？” 一扭头，瞪着朱纤纤道：“七妹，快说！到底是谁干的？”
眼见朱纤纤欲言又止，二姐忙与她壮胆道：“说罢，七妹。天大的事，还有姐姐们帮你扛着！”
“不错！还有这帮姐夫呢！咱恭安王府门生故旧满天下，有谁敢欺负咱爹，咱绝不轻饶！”
“就是！你倒是快说呀！”
见众姐妹你一言，我一语，朱纤纤只好开口道：“不敢瞒各位姐姐，这个贼人姓龙，名吟风。乃是茫荡十八寨的总寨主~~”
“龙吟风？” 周传朴一声惊叫道。
“四姐夫，莫非你认识此人？” 五姐问道。
“认识，认识！岂止认识，还曾交过手呢！此人乃是朝廷通缉要犯，曾经假冒过当今圣上，你说他的胆子有多大。后来又杀了京城来的皇甫公子，与闯贼红娘子等人搅在一起。唉！提及此人，不仅心狠手辣，而且身体之中怀有剧毒。掌风击出，能发毒气，杀人于无形。人送外号：”毒手魔君“，乃是如今两广福建一带名头最响的江湖人物。”
周传甫一番话，听得众人倒吸一口凉气。周传甫的老婆---朱四姐将他胳膊一推，道：“你说这些丧气话作甚？难道咱爹的仇就不报了？”
朱二姐将桌子一拍道：“不错！管他天王老子，只要欺负了咱爹，咱就绝不答应！象升，咱爹向来待你不薄，如今咱家摊上这档子事，你怎么说？”
卢象升怒道：“还能怎么说？欺负卢某的岳丈，就等于是打我卢某的脸。卢某这正二品的将军也不是白当的。”
朱大姐亦望着夫君，催道：“从勉，你也说句话呀!”
方从勉紧皱眉头，迈开方步，在厅中踱来踱去。半饷，方沉声道：“我的意思，当然与象升一样。只是，敢问岳丈大人，您高坐在王府之中，又是如何招惹上此等江湖人物的呢？”
“这个，这个~唉！一言难尽啊！” 朱朗鏔支支吾吾，却又不愿说明真相。
“好了！现在不是问这个的时候，如今得想法子报仇！” 朱大姐见老父吞吞吐吐，定是其中有难言之隐。朱家姐妹，个个冰雪聪明，她又岂能不知？忙开口将话题岔开。
“对呀！如今还说这些废话作甚？快想招啊！” 三姐急道。
“办法么，倒是有滴！”方从勉一摇折扇，缓缓道：“明日回京，我与象升兄联名写下奏章，奏明圣上。只言福建匪患猖獗，且勾结倭寇，凌侮皇室宗亲。当今圣上最恨乱臣贼子。若闻其与倭寇相通，定会派遣大军来剿。到时我再与杨嗣昌杨阁老商议，保奏象升兄为讨贼大将军，统帅三军，一举踏平茫荡山这伙贼寇。如此一来，则岳丈大人的割耳之仇得报，象升兄亦能官升一级，岂不是两全其美？”
“好主意！” “好主意！” 一闻此言，众人不禁喜上眉梢。卢象升拱手谢道：“果能如此，小弟当不忘兄长提携之恩。”
“诶！你我本是连襟兄弟。一家人怎么说起两家话来？” 方从勉一把握住卢象升的手，二人哈哈大笑起来。
忽闻一阵急促的脚步声传来。只见一名头戴银钗，丫鬟模样的年轻女子闯了进来。
朱纤纤眉头一皱，起身责问道：“翠奴！慌慌张张的，出了甚么事？”
“启禀王爷，不好了！” 翠奴咽了口唾沫，上气不接下气道。
“混账！今天大喜的日子，别说这种不吉利的话！” 朱朗鏔皱着眉，厉声训斥道。
“是，是！”翠奴喘匀了气道：“外面来了好多兵，跟咱王府的亲兵打起来了。”
“啊?" 众人一闻此语，不由一惊。”啪！”，卢象升一拍桌子，霍的起身道：“放肆！放肆！简直目无王法了！走！带我去看看！” 转身披上貂裘披风，一摁剑柄，就要往外冲。
“慢着，慢着！”方从勉一把将他拉住道：“象升兄，俗话说现官不如现管。你虽是朝廷钦命的正二品龙虎将军，但下面的小卒小校却不一定认识你。你这般仗剑冲出去，人家若给你面子，则万事大吉；人家若不给你面子，岂非自讨没趣？再说了，如今还没搞清楚事情的缘由。等搞清楚，找到这些军士的长官，再慢慢处罚他们不迟。”
“不错！从勉兄说的有道理。”周传朴点头道。卢象升低头琢磨了一会，也觉得有理，回到酒桌边坐下。将拳头重重在桌上一顿，道：“好！翠奴，你快将事情缘由仔细道来。”
“是，二姑爷。”翠奴俯身一个万福，道：“奴婢方才打门口经过，见门外围着一大群当兵的。为首之人自称是王爷您的门生，要给您拜个早年。”
“荒唐！要拜年也得是大年初一来拜，现在还是除夕。家家户户都在团圆守岁，他这是拜的哪门子年？” 朱朗鏔
怒道。
“是啊，王爷。贾管家当时也是这么说的。谁知那些当兵的凶悍的紧，不由分说就往里面闯。贾管家伸手阻拦，还被他们打了一耳光。” 翠奴道。
“反了！” “反了！” 众人义愤填膺，纷纷喊道。
“等等，翠奴。你说那人自称是王爷的门生，那他可曾投上拜帖？” 周传朴问道。
翠奴略一思索，道：“拜帖倒不曾递，不过那人曾自报家门，说姓王，好像还是个什么通判。对了！也是漳州府的，跟四姑爷您还是同僚。”
“王有徳？”
“对，对！好像就是叫这个名字。” 翠奴连忙点头道。
周传朴略一沉思，暗道：“这王有徳失踪也有好些日子了，为何今日无缘无故冒出来？难道他还记恨我在树林中抛下他，见死不救之事，要在岳丈面前告我一状？” 思及此处，又摇了摇头，心道：“不会，不会！俗话说”疏不间亲“。王爷毕竟是我老丈人，肯定是向着我的。他姓王的即便要告状，也不会蠢到上这里来告。那他此番前来，又有何目的呢？他还带着兵，莫非是来找我算账？”
想到这里，又转头看了看方从勉，卢象升。心思：“不怕，不怕！我周传朴背靠大树好乘凉。大姐夫乃是当朝一品大学士，二姐夫是正二品龙虎将军。王有徳这厮一向惯于见风使舵。一见我的后台这么硬，保管他连屁都不敢放一个。”
主意打定，周传朴霍然起身道：“岳丈大人，各位兄长且请安坐。这姓王的确是周某的同僚，此人惯会溜须拍马。此次定是想拍马屁想疯了，深恐落于人后。因此才提前了好几个时辰前来拜年。待我出去训斥他一顿，叫他滚蛋便是了。”
一番话，说得众人大笑。周传朴整了整衣襟，昂起头，挺起胸，向厅外走去。自从几位姐夫回到家中，他的头就没有真正抬起来过。人家都是当朝一品，二品的京官。而自己，只不过是个五品的守备。官不高，权不大，捞到的钱更是少得可怜。老婆一天到晚在自己耳边唠叨，听得耳朵里都快起茧子了。
周传甫迈着大步，心中暗暗得意：“哼！现官不如现管。京官有甚么了不起？到了咱的地盘，龙虎将军也不见得比咱这小小守备管用。” 心中暗暗盘算着，呆会该如何与王有徳说话。忽然，眼前黑影一闪，一道寒光向自己脖颈处砍来。
周传朴毕竟是习武出身，一遇紧急情况，本能地将脖子往后一缩。只觉脖颈处一麻，紧接着便是钻心的痛。他想叫，可惜已经叫不出声；他想喊，可惜已经喊不出来。血，一丝丝地往外冒，周传朴忙伸手捂住脖子。可血还是顺着指缝流出来。他使劲眨了眨眼睛，想看清那黑衣人的脸，只可惜他的视线已开始模糊，已看不清那人的脸。但他看清了那人的眼神，两道冷酷的浓眉下，射出的是比剑锋还犀利，还冰冷的眼神。
周传朴猛然想起一个人来。“不破！是他，没错，就是他！” 他心中暗暗喊道：“不行！我不能死。我老婆，儿子都还在厅里。我得通知她们快逃，快逃~” 一想到老婆孩子，周传朴僵冷的身体似乎又能动了。一转身，踉跄着向大厅跑去。黑衣人冷冷地看着他，也不阻拦，仿佛看着一个死人一般。
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