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霍昀听罢连连点头，紧抿着嘴似在憋笑般说道：“宋知州这个提议实在不错，谢御医，依你看呢？”
谢时抬手挡了挡嘴角忍不住上扬的弧度，点点头应好。
这宋知州一见两人都应允，激动地一拍大腿，“啪”的一声尤为响亮。宋知州扭着肥胖的身子硬生生挤进谢时和霍昀两人之间，而后一手挽着一人，哥俩好似的就往门口走。谢时和霍昀就跟俩布娃娃一样，被宋知州拖着往外走。
街上的氛围一如刚刚的古怪，即便来来往往的人也不少，但昂首挺胸、目视前方的也就谢时一行三人，搞得这三人仿佛就是那欺霸乡里、目无法纪的恶棍。
宋知州热络地向二人介绍着当地的特产，说着一些家长里短这类的话。谢时时不时应着宋知州的话，其间还发现了百姓们对宋知州的态度十分友好，就像自家人般的亲切。宋知州一走近哪个摊子，摊主便会让宋知州捎点什么东西走，比如塞把葱、给俩萝卜，还有个买胭脂水粉的摊贩子，硬是把两盒胭脂塞进宋知州的衣袖里。
宋知州本是不依，结果那摊主苦口婆心地劝着，说什么以宋知州这般玉树临风的样貌，学那角儿反串也定是惊艳绝伦。宋知州一听居然喜滋滋地收下了，霍昀嘴角直抽抽，心说这宋知州心里还真是没点什么数。
“哎哟喂，下官一看霍大人您这表情就知您定是误会了。”宋知州扶了扶肚子，摇头笑道，“这胭脂都是捎给后院几个姑娘的。这姑娘大了，爱打扮了，人之常情嘛。”
谢时莞尔，道：“宋知州也是有心。”
宋知州笑而不语。
三人复又前行，谢时正听着宋知州唠着汧州城的人文历史，便听不远处传来痛苦又冗长的“哎哟”一声。谢时看去，便见一位衣衫褴褛的老人家躺倒在地上，一手捂着腰直哼哼。再看周边走来走去的，竟是无人上前帮忙。
谢时微微皱眉，当即走上前去小心翼翼地将老人家扶起。他本是想要带老人家到知州府去，好为老人家好好检查一番，看看可有伤着哪处。没想到那老人被谢时扶起来后，欣慰地笑笑，抬手拍了几下谢时的肩膀便扬长而去。谢时捂着被拍疼的肩膀，一脸震惊地看着老人健步如飞的背影。
他还没反应过来，便听身后有小孩哇的一声嚎啕大哭。谢时回头看去，只见一个三四岁大的娃娃坐在霍昀跟前哭得不行，手里还抓着根糖葫芦，再仔细看，谢时才瞅见霍昀的衣摆上沾着一滩黏糊糊的糖渍。多半是那娃娃不小心撞到霍昀身上去了。
“哎呀霍大人！这可如何是好啊！”宋知州小眼睛瞪得老大，惊得脸上的肥肉都在发颤。他拉了拉娃娃的手，尖着声音急道：“还不给大人赔不是！”
霍昀听着宋知州这声音，脑中迅速浮现起一只被人揪着脖子的肥鹅，不由得抖了抖身子。他叹气，无奈地摆摆手，道：“罢了，小孩子走路走不稳也正常，还是寻他爹娘来带他回家吧。”
宋知州闻言居然抬手抹了抹眼角，而后朝旁边招了招手，一对年轻夫妇小跑过来将那还在抽噎的娃娃抱起就走。霍昀目瞪口呆地看着这一幕，旋即又见站在前边的谢时已经被个蓬头垢面的乞丐缠上了。
那乞丐居然抱住了谢时的小腿，眼见着就要贴上去。霍昀两眼一眯，沉着脸走过去。
“大人行行好吧！”乞丐大声囔囔着，紧紧抱着谢时不放。谢时也不好将人踢开，只好为难地皱着一张小脸。霍昀迈着大步走过来，一把拽住谢时的胳膊将他带着自己身后护着，而后摸出几块碎银塞进乞丐手里，道：“好了好了，快走吧。”
乞丐双手捧着银子，忽地站了起来。他一伸手朝着霍昀用力竖了个大拇指，而后咧嘴一笑，那牙白得直打眼。霍昀看着眼前那根大拇指头，抽了抽嘴角硬是压下心里头那股想骂人的火气。
他回头去看谢时，两人已然在彼此的眼神中察觉到了不对劲不知是该说这些人演戏演得实在太生硬，还是该说宋知州的反应太过浮夸，总而言之这片空气中都弥漫着作妖的气息。
谢时看着宋知州两手捂着脸不敢看自己的模样，实在是说不出什么话了。他无力地拍了拍霍昀的肩膀，示意让霍昀去问个究竟。
霍昀甩甩手，慢慢悠悠地走到宋知州跟前，而后两手背后着说了句：“宋知州别遮了，你这两只手都没捂住你一半的脸呢。”
宋知州闻言，这才不情不愿地拿下手，对着霍昀尬笑几声。霍昀面无表情地扯扯嘴角，幽幽道：“这莫不是汧州城地方独有的迎客方式？先请个老当益壮的老人来躺地，再请个奶娃娃撞人，最后邀个乞丐串场。你说呢，宋知州。”
宋知州面上一阵尴尬，他抬手擦了擦额上满布的汗水，眼神瞟向站在四周围的百姓身上。百姓们仍旧是低着头，却是抬着眼睛艰难地与宋知州遥遥相望着，一双双平凡的双眼隐有希冀与期待。
谢时见宋知州眼神，才顿觉身边一直走动着的百姓们早已纷纷停止脚步，此刻已经将他、霍昀和宋知州围了个里三层外三层。谢时见状，心里已有什么东西呼之欲出。
“唉，事已至此，下官便不再隐瞒，实话实说罢了”宋知州脸上隐隐有悲痛之色，他定定地看着谢时和霍昀，倏忽间红了眼眶，而后竟在众人面前，直接跪了下来。
谢时一惊，张嘴欲要阻拦，宋知州却是先一步开口，哑声道：“两位大人且听下官一一道来。话未说完，下官是不会起身的。”
此刻的宋知州脸上哪还有刚刚那般滑稽又做作的神情，他耷拉着眉眼，眼底满是沉痛与决绝。
谢时和霍昀对视一眼，心里已然知晓这汧州城必然潜藏着什么秘密一个让整个汧州城都如燕巢危幕、踞炉炭上的秘密。
“不知两位大人可否知晓寒清山庄？”宋知州愁眉紧锁，语气却是异常的平静，恍若是在叙说事不关己的内容，“寒清山庄堪称江湖第一山庄，在庙堂、江湖皆有不容小觑的势力。”
“寒清山庄……据说其庄主百里孤途生性暴戾恣睢、为鬼为蜮。宋知州你所要说的事，难不成与百里孤途有关？”谢时似乎是觉得一直让宋知州跪着跟自己还有霍昀说话实为不妥，便委身蹲下，与宋知州平视着。
谢时仰脸看了看霍昀示意他也蹲下，霍昀见谢时缩成一团还小动物似的扬起脑袋，用一双湿漉漉的大眼睛看自己，顿觉一阵手痒，恨不得将谢时搂进怀里狠狠地揉着。只是当下苦于人多，只好在心里暗暗叹气，顺了谢时的意蹲下身来。
宋知州见两人蹲下，差点老泪纵横。他吸了吸鼻子，接着说道：“此事与百里庄主并无瓜葛，其始作俑者便是那山庄的二把手乔羧。”
“乔羧……”霍昀低声念了句宋知州口中提及的名字。
“汧州城里那些脏心烂肺的混蛋巴结了乔羧，开始干一些见不得人的勾当，以此牟取暴利。”宋知州狠狠地说道，脸上的肉紧紧绷住，“他们干什么不好，偏偏偏偏去拐卖这城里的小孩！”
“被拐走的孩子里面，有的是城里的流浪儿，有的则是普通人家的孩子……这些孩子……有的被卖进秦楼楚馆，有的被调/教成骗子、盗贼，有的、有的甚至被卖给那些丧尽天良的修灵之人，活生生被丢进熔炉当成修灵的引子！”宋知州紧紧攥住拳头，猛力砸地，“我宋某人身为汧州知州，眼睁睁地看着这些无辜的孩子惨遭毒手却又无可奈何，我还有什么颜面活在这世上啊！”
眼泪止不住地从宋知州的眼里淌出，只是他一点声音都没有哭出，仿佛一座巨大而缄默的雕塑，跪在地上痛彻心扉地哭着。
谢时垂眸，他知晓从一开始汧州城上报挖到造王一事必有蹊跷，只是他未曾想到这背后竟然隐藏着这样一件事情。
他看向霍昀，霍昀此时脸上的表情也没有好到哪里去。霍昀英俊的面上如同覆着一层冷霜，眼底更是恍若凝有寒冰。
“那上报朝廷说挖掘到造王一事……”霍昀沉声问道。
宋知州用袖子拭去脸上的泪水与鼻涕，哑声道：“下官心知凭我一人之力无法与寒清山庄抗衡，也曾多次上报知府大人，以求相助，可是却屡屡遭到乔羧的暗中阻拦。无奈之下只好谎称挖到造王，希望皇上能派人来细查，如此一来，这汧州城也便有了一丝生机。”
宋知州说罢，猛地磕了个响头。他的脑门抵在地上，声嘶力竭地喊道：“求两位大人救救汧州城！”
说罢，谢时和霍昀尚且来不及做出反应，便见围在周遭的百姓们哗啦啦地全部下跪，而后跟着宋知州一样，纷纷叩首，齐齐高呼：“求两位大人救救汧州城！”
不知何时从何地飘来低压的乌云在天幕堆积，接连成片的云块仿佛阴沉的厚铁重重压在众人身上，又似缠布将世间万物紧紧裹住，难以呼吸。
谢时抿唇，眼神投向身侧的霍昀。霍昀正低着头，从谢时的角度看过去并不能看清他的表情，只是他隐隐能够感觉到霍昀周身的灵气都在地波动着，急促而剧烈。
