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第二日一早，姚琅兄妹陪伴母亲一同用早餐。
期盼已久的女儿终于回到身边相伴，姚夫人总是忍不住偷瞄安静用餐的姚琅，嘴角止不住上扬，最后还是姚诚无奈戳穿她：“母亲，您这让妹妹怎么用饭啊，一会儿我们还要去酒楼呢。”
姚夫人不乐意，放下手中的碗，瞥了儿子一眼，嗔怪道：“怎么，你妹妹好不容易回家来还不许我这个做母亲的多看几眼？这才刚回来呢，也不说让你妹妹多休息几天。”
说罢转过头笑意盈盈的看着女儿，眼中溢满不舍，“酒楼的事儿不要太着急，咱家还有些积蓄，先跟着你大哥慢慢学，早点回来。”
同姚夫人相处时间太短，姚琅还未习惯，不知该如何面对母亲的关心，只能微笑回答：“好的，母亲。”说完继续低头喝粥。
姚诚和母亲对视一眼，都看见对方眼中的无奈，心中暗叹一口气，明白姚琅刚刚回家，还需要一些时间适应。
用过早餐，兄妹二人到了酒楼，叔伯们还没到，大哥去账房看账目，姚琅便四处走走看看。
姚家酒楼名为”宾客归“，地处闹市中心，气派的三层小楼，每层都有数张桌椅，只是如今却只有二楼和三楼有稀疏客人坐下饮茶。
按理本应门庭若市，毕竟这地段和装潢都很是不错，看得出姚父花了大价钱，可为何？
姚琅站在酒楼门口观察片刻，并未发现什么奇怪之处，便招来店小二带她去了后厨。
刚近后厨，便听见里面师傅们交谈之声。
“听说姚家小姐回来了，今儿和公子一同来的。”
“王二郎瞧见了，说是个大美人儿呢。”
“现在酒楼说不定都要关了，你还关心东家女儿美不美呢？”
话落，房里众人都安静下来，只听得数声叹气。
姚琅推开房门，踏进房内，一旁带路的王二郎赶紧在后面给众人使眼色，提醒道：“姚小姐来了，东家的女儿，快过来问好。”
众人忙不迭地问好，“小东家好。”
也不去管王二郎的小动作，姚琅只当没听见之前众人讨论的那些话，客气回应：“没事，你们继续忙，我随意看看。”
师傅们你看看我，我看看你，稀稀拉拉的回到自己工位上，假装忙碌，手上动作不停。
最近酒楼生意不好，采购的食材理应也随之缩减，可这房里竟是食材遍地，不仅种类繁多，且数量不少。
眼见有两位厨娘，姚琅抬手唤来两人，指着堆积成山的食材问道：“这些食材都仅是一日所需吗？”
听得这问题，房间里假装忙碌的师傅们都慢下了动作。
厨娘对视，俱都不知该如何回答这个问题。少顷，那位胖乎乎的厨娘紧张的搓搓手，攒紧衣角，小心翼翼的回答。
“小姐，这些都是昨日刚刚采购的食材，掌柜的说用完再采购新的。”
这些食材虽多，现在正值秋季，但后厨烹制食材，屋内温度较高，食材也比较容易坏。
姚琅在现代虽不是厨师，可也经常做饭，明白食材新鲜的重要性。更是不解，酒楼怎会不知这一点，还一次购买如此多的食材。
“那这些食材能用多久？为何不是每天采购新鲜的食材？”意识到不对劲，姚琅围着食材转了几圈，继续问道。
厨娘不敢回答，等待间大家都望向几位大师傅。
居中的大师傅本就在注意那边的对话，见大家都望向他，停下手上动作，仔细用帕子擦干净手，转身面对姚琅。
只见姚琅目光炯炯，亭亭立于身前，虽是女子，却英气十足。
“这些食材约可用七八日，只是后面已不够新鲜。原本一直都是每日由菜贩送来，两三月前掌柜的说为节省酒楼开支，改为大量订购，用完再定。”
言语间也颇为不认同，只是无力改变。
食材不新鲜势必会影响食物口感，且旁边两家酒楼菜色、定价都和宾客归相近，自然会抢走酒楼客人。可掌柜的说已经报与公子知晓，公子也同意这么做，作为下人他们也只好听从。
大哥怎会同意这个采购方式？真如大师傅所言他知晓这些吗？姚琅满心不解。
忆起大哥昨日提到账目之事，姚琅又问：“你们可知每次购买所费银钱多少？”
师傅们顿时安静，相顾无言。他们并未看过账目，自然不知花费几何。
商讨片刻，派出一人来回复：“小的们不知，但可大概估算，每次订购大约需花费20两。”
姚琅心中大概有数，谢过师傅们离开后厨去了账房。
既然七八日可消耗完这些食材，那酒楼的生意也并没有特别差，或者应该说盈余不少，但账房却说月月亏损，不合常理。
只需对比账房先生所记账目，便可知问题所在。
到帐房时正好姚诚在检查账目，帐房先生不在房中。见他愁眉不展，姚琅走到桌旁，提起茶壶倒出两杯茶水，递出一杯给大哥。
“大哥，我能看看这个吗？”师父说过，姚诚对原来的姚琅颇为宠溺，以前也时常捎给她京中的糕点、时兴的衣裙，对待他可亲近一些。
姚诚忙不迭接过妹妹手中茶杯，见妹妹给自己斟茶，亲近自己这个大哥，心中自然十分快活，便是这愁眉都舒展几分，将账目递过，连声道好。
他平日里也常和妹妹通信，知道妹妹聪慧伶俐，说不定真能看出来问题。
细细翻看手中账目，果然有问题。后厨众人说一次采购可顶七八日消耗，每次采购花费约为20两，可这账本上所记却是一次30两，如此一来，仅一次便有10两的差价。
且在此之前，姚琅向店小二打听过这菜价，利润约有三成，一月下来，也该有二十八两收入，除去酒楼伙计工钱，也应还有十五两左右。
可这帐目却记录，利润仅十五两，酒楼伙计工钱二十两，亏损五两。
“有意思。”姚琅不禁冷笑，这两人真把大哥当傻子忽悠了。
继续翻看以前的账目，在开始时一切正常，后来逐渐盈余变少，直到上个月开始连续两月亏损。再对比一年前的账目，更是明显。
姚琅撂下账本，抬眼看向姚诚：“大哥，你可有发现这账本被人动过手脚？这采购开销高了五成，利润却低了接近五成，就连这伙计工钱都比以往高了四成左右。酒楼如何能不亏损？”
姚诚愣住，仍旧懵懂。
“可他告诉我，采购费用增加是因为酒楼生意下滑，食材订购量减少，菜贩涨了价钱；为促进盈利，掌柜的提议降低菜价；至于伙计工钱，掌柜的说是底下人闹腾，言说不涨工钱就要去对面的酒楼。”
姚琅险些被这单纯的大哥气笑，虽是两耳不闻窗外事一心只读圣贤书，但怎么别人说什么就信什么呢？
“大哥你可有去后厨看过？可有去核实掌柜的所言？伙计说涨工钱你就给涨工钱？更何况我今日也并未听他们提及涨工钱的事儿。”
姚诚已然被妹妹所言惊到，满脸不可置信，那掌柜的已跟随父亲将近十年，帐房先生看起来也可靠非常，父亲才卧床半年，这二人怎么会就这么算计自己呢？
“这我并未问过，一向都是他们二人决定，我只需核对账目。他二人，不能吧？”他目光慌乱，紧盯妹妹，仿佛盼着她能给予否定的答复。
姚琅无奈扶额，这个兄长还真是读书读傻了，利益面前，怎会如此天真。
帐房先生和掌柜的必是有所勾结，可今日却不是处理他们的好时机，一会儿叔伯们要到酒楼来，晚些回家再做打算。
正好伙计来报，叔伯们都到酒楼了，正在楼下等候。
下到楼下，见到叔伯们的做派，姚琅脚步微顿，跟在姚诚身后行礼坐下。
对面端坐着三位叔伯，个个长得肥头大耳，富态尽显。时不时啜饮几口清茶，还面露嫌弃。见两人坐下，三人对视一眼，坐在中间的大伯率先开口。
“诚儿啊，你看今日我们三位叔伯都到齐了，上次我们的提议你可有考虑好呀？”
姚大伯直接无视一旁的姚琅，他一向不认同女子抛头露面，这成何体统，皇帝还颁布诏令女子也可继承财产，实在荒唐。
姚诚也明白这位伯父对女子的不屑，奈何是长辈，不好反驳，抱歉的看一眼身旁沉默的妹妹，老实回答道：“侄儿已有考虑，三位堂哥都是有才识之人，来酒楼做事实属是委屈了他们。现在妹妹也回来了，我们二人已是足够。”
姚二伯忍不住了，忿忿开口：“既然知晓你堂哥有才识，为何不让他们来酒楼帮忙？就凭你妹妹一个女子，如何能帮你管理这家中营生？”
说完还目露不屑侧眼瞟了一眼姚琅。
姚三伯也甚是赞同，点头称是，自古以来女子就养在深闺，这外面是男人的世界，姚琅一个女子凑什么热闹，早早嫁人才是正事。
