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“来来,侬尝这个……烧羊腿，烤乳鸽，柠檬南瓜派，牛油甜迷迷,不腻……还有这洋酒,同治十一年的德国雷司令,比咱中国的酒好喝多了呀……”
在泰晤士河畔的一处高级餐厅内，肩搭白毛巾的侍应生交头接耳,悄悄议论那一桌衣着发型奇特的中国客人。
两人年纪相仿,都是三旬五六年纪。男的留着及腰长辫，圆白文秀,穿着及脚踝的长袍。女的清爽秀丽，举止比容貌成熟得多，气场上反而更胜一筹,不像是他太太。
“嘘,清国外交官。小声点。去拿最好的红茶。”
“最好的红茶”端上来，糖块和鲜奶放在一边。林玉婵跟侍应生道谢，没放糖和奶,先抿一口，神色复杂。
“这、这我家的茶吧……”
徐建寅差点笑喷。招手唤人，用生硬的英文吩咐：“咖啡，咖啡。”
在他看来,咖啡比茶好喝多了。
林玉婵无奈摇摇头。谁能想到，这个大清国数一数二的洋务专家，带队研制出国产镪水、新式后膛抬枪、并且一手规划出山东机器局的军工大拿，在饮食口味上如此崇洋媚外。
在号称饮食沙漠的大英帝国能找到如此精致的馆子，也算他能耐。
她扭头看窗外。伦敦常年大雾弥漫,偶尔散去一小会儿，可以看到崭新靓丽的大本钟。白金汉宫楼顶飘扬着巨大的英国君主旗，表明维多利亚女王圣驾在此。圣保罗大教堂的圆顶清晰可见。整整一百年后，戴安娜在此成为维多利亚女王的曾孙媳。泰晤士河对岸，繁忙的滑铁卢火车站上方笼罩着一层黑烟。
“还有这个，鹅肝，法国进口，你一定得尝尝。”徐建寅热情介绍，“公使馆每个月有餐费补贴，花勿掉，都进老爷们钱包。我每天恨不得自己多长两张嘴呀。”
徐建寅目前任大清驻德使馆二等参赞，主要任务是工程技术考察，至今已外驻两年，走遍了英法德等主要欧洲国家。在如饥似渴地吸收第一手西洋科技之余，他唯一的爱好就是尝遍各地美食。林玉婵跟他多年未见，猛一看没认出来，胖了一圈。
既然朝廷报销，她也不客气。不过有些过于奢侈贵重的菜品，她还是婉拒了。也许因为她开局就是无产阶级，有些东西她在现代使用毫无压力；在十九世纪享受，就有罪恶感。
“还没有谢你。”徐建寅熟练地切乳鸽，诚恳地说，“上次那个加特林机枪，运回国，李爵相特地拍电报来，说太后都夸好。林姑娘，你的眼光老好了呀！啥时教教我呀！”
林玉婵笑道：“就为这个，把我叫到伦敦来吃饭？”
加特林机枪是美国高科技产品，自南北内战时代开始广泛应用，如今已是十分成熟的新式军械。林玉婵偶然在纽约结识发明家加特林，猛然间觉得这名字耳熟。
她于军火方面虽然是纯外行，但马上意识到，这不是很多款战争游戏和电影里的经典武器么！直到二战时还在用呢。
此时的欧美战云初歇，军械市场百花齐放，良莠不齐。大清朝廷派人采购西方军火，时常被骗被糊弄，几个月万里迢迢，买来一堆次品废品。但也没办法。相关人才稀缺，在西方奸商眼里，清国政府人傻钱多，活该被他们忽悠得团团转。
而林玉婵十分确信，这加特林枪准不会掉链子。
但她一个民间商人，还是女子，没法掺和军火生意。思来想去，给当时在德国的徐建寅写信，请他来美国一观。
徐建寅是行家，对这加特林机枪一见钟情，当即奏报回京，大手笔定了五十尊，请林玉婵帮忙谈判订单细节。如今机枪运回国，谁用谁说好。连带着徐建寅沾光，名字上达天听，连慈禧都夸了两句，说等他回国，要好好奖赏。
徐建寅一心科研，虽然不会削尖了脑袋追求升官发财，但当“升官发财”这四个字从天砸下，多年的努力得到认可，还是砸得他满心欢喜。
赶紧给林玉婵回信道谢。见她目前在纽约，想了想，自己手头也没什么资源，唯有认识了一群靠谱的洋工程师、洋工厂老板，都是跟清政府有合作的。于是邀她乘船前来伦敦，跟她介绍认识一下。若有合作，可以蹭朝廷的顺风车，给她一个优惠价。
林玉婵当然欣然从命。如今中国民族资本蓬勃发展，博雅旗下已有多间茶厂丝厂，她自己也用积蓄投资参股了本土的机器厂及织布局。她没法像其他商人那样捐官捐功名，也不参加那些油腻的男人交际，唯一的优势就是诉诸科技，引进比别人更先进更高效的机械，方能和一众资深商人买办竞争。
当然……牵线加特林公司之际，按照军火市场惯例，拿百分之五佣金的事儿，就不必跟大清朝廷汇报啦。
“对了，”徐建寅谢了她，忽然轻声问，“你在信里还让我把阜康银号里的积蓄提出来，到底为什么啊？我老婆家里管钱，我怕她嫌麻烦。”
“直觉。那个银号风险过高。”林玉婵很随意地笑道：“就算没事，你也不损失什么嘛。”
阜康银号是当今江南首富胡雪岩的产业。胡雪岩亦官亦商，此时背靠左宗棠，正红到发紫，有钱人争相将自家积蓄存入他的钱庄，以为稳妥。
但当林玉婵听说胡雪岩正在囤积生丝，试图垄断全国生丝市场的时候，就知道这位红顶商人气数将尽了。
无数历史读物和纪录片里都有描述，这场失败的投机不仅葬送了胡雪岩的全部财富，更引发了全国性的金融风潮。而在如今的1881年，上海投机风气强烈，工矿企业股票高涨。对新入市的商户来说，一夜暴富的机会遍地都是；而对林玉婵来说，一切似曾相识。
她虽然有钱，财富体量跟胡雪岩不可同日而语，也无法以个人力量来对抗经济大势。于是开始逐步收缩自己的风险性投资，储存现银，并且暗示亲朋好友，尽快跟胡雪岩的产业切割关系。
但是这一切她没法告诉徐建寅。就算她直说他也不会信。毕竟胡雪岩树敌颇多，每天都有人咒他破产，不缺她一个。
于是她呷一口洋酒，只高深莫测地说：“我对崩盘这种事一向很有预感。”
经商的买定离手，愿赌服输，执意要火中取栗她管不着；但徐建寅的那点积蓄可都是他冒着生命危险，一点一滴从实验室、矿场、□□车间里挣出来的，不能就这么被人拿去炒泡沫。
徐建寅看看她那张沉着自信的面孔，又忆起她之前的几次理财建议，迟疑点点头。
“好。我拍封电报回去。谢谢侬啊。”
身边有个做买卖的朋友也是福气，帮他少踩不少坑。
林玉婵被他敬了第三杯酒，笑着推辞：“你也太客气。说吧。找我来什么事？”
凭一批加特林枪、一封信的人情，不至于请她来伦敦公费旅游拉关系介绍生意。她早就看到徐建寅脚下鼓鼓囊囊的公文袋，见他不好意思开口，自己反客为主，笑着看他。
徐建寅果然心虚，咳嗽两声，才扭捏道：“你……你和那位管着海关的赫大人，交情还好吧？”
林玉婵微微蹙眉，看着他把一整块可疑的奶酪往嘴里送。
“有事吗？”她直接问，“跟这位打交道，交情深浅不算数。他只讲个‘理’。”
徐建寅又喝一大口雷司令，直接半杯下肚，这才说：“是买船的事。我这次来欧洲，其实是来买船的。”
琉球事变后，清政府下决心筹备海防，开始筹建北洋水师。江南制造局已经彻底沦为充门面的官僚衙门。西方的舰船技术反倒越来越先进。徐建寅此次公差出国，名为考察，其实另有一个秘密任务：给朝廷订购最优的军舰。
徐建寅考察多国，最终青睐德国伏尔铿船厂的萨克森级铁甲舰。电报拍回国，却被泼冷水。海关总税务司赫德认为德国船造价太贵，是拿大清当肥羊宰，拒不拨款；赫德推荐英国制造的炮艇，说是物美价廉，三艘的造价才比得上一艘德国船。
徐建寅眼里只有数据，执拗地说：“那个赫大人根本不懂军事。我这次来伦敦，看到了他推荐的船型。航速慢，铁皮薄，天气不好时，开炮的后坐力怕是能把船掀翻。我……我怀疑他吃回扣。但是上官都说，不可能的事，在他治下，海关最廉，一文钱都没贪过。”
在徐建寅的简单理科思维里，他觉得赫德是钻钱眼儿了。要是林玉婵面子够大，必须帮他游说一下，让赫大人迷途知返，别再外行指挥内行。
林玉婵扶额，轻轻闭眼。方才被徐建寅敬的几杯酒开始上头，在她眼前冒金星。
军舰啊……
跟苏敏官耳濡目染多年，她倒是懂点船舶知识，但是完全不懂军舰。
徐建寅见她犹豫，有点着急，低头翻包，找出个文件袋，啪啪几声，在她面前拍了几张纸。
林玉婵看到文件袋上的“机密”公章，心想完了，上贼船了。
侍应生很有眼力见地端下残羹剩饭，抹了桌子，另由小车推来碎核桃仁加酸奶油蛋挞、咖啡和葡萄牙桃红砵酒。
徐建寅直接给她看了两种军舰的图纸。
“侬瞧呀，这个速度，这个火炮的数量，还有这个铁壳的厚度……灵活性……”
林玉婵：“等等。”
她略过徐建寅手指下的一大堆参数，目光定在德国铁甲舰的外形素描上，忽然打了个激灵。
这船她认识！
这不是定远舰吗！！
不仅历史课本上见过。记得在她高中时期，曾有重大新闻，说水下考古队已确认甲午海战中定远舰沉船位置，出水一批沉舰文物，正在打捞残骸……
托考古学家的福，以及无处不在的网络自媒体，定远舰三百六十度还原后的模样，她一看便认得。
在如今的1881年，定远舰还只是存在于图纸上。是徐建寅考察多家欧洲船厂，选拔出的最优战列舰。
毫无疑问，图纸上另一艘相似的船，就是日后的“镇远”。
北洋水师的主要战力。直接将清朝海军提升到世界前列水准。
她从来不知，这两艘扬名后世的战舰，竟然是徐建寅主持购买的。
她毫不犹豫，指着德国图纸，说：“当然这个好。”
徐建寅：“你还没看英国的那个……”
“这个好。这是最好的船。”她忽然眼眶微热，提高语调，“只是光有船还不够，弹药也要跟上，水师官兵要受足训练，朝廷要居安思危，时刻备战，不能等着别人偷袭……关键是，经费千万不能让人贪了，不然无米之炊……”
“这是自然的呀。”徐建寅笑道，“这都是最基本的兵法道理，武官们都懂。咱们买了船，当然会好好保养，好好用的呀。”
林玉婵笑笑，不知该再说什么。
林玉婵一眼就看上了他选的船。徐建寅觉得知己难求，高兴得又闷半杯酒。
“所以侬答应去跟赫大人谈……”
“赫德手下幕僚无数，肯定知道英国蚊子船不如你看上的萨克森级铁甲舰。”林玉婵幽幽地说，“他不是贪图小利吃回扣。他只是贪功，想要在新的水师衙门组建之初，就插进一手，确保自己的影响力。”
人是会变的。当初那个振振有词“中国人的海军要由中国人自己指挥，不能让外国人插手”的立志屠龙好青年，在大清的官场摸爬滚打多年，倘若没有浇灌出一点膨胀的野心，那是圣人。
既管钱又管兵，倘若让他实现，他就是大清国第一实权在握的外人。
徐建寅：“那，那怎么办啊？”
林玉婵能有什么办法。旧老板待她不薄，但当他的私心开始跟中国的利益相冲突，她还是知道该怎么站队。
当然，也不能得罪。海关是罩在所有生意人头上的大boss。
她抬头，对徐建寅正色道：“其实你只负责考察军舰，不管水师军事，对不对？其实你心里也清楚，以大清如今的国力，如果真的和列强全面开战，弄到需要出动整个北洋水师的地步……不管是萨克森级铁甲舰还是英国蚊子船，其实都不是能扭转战局的关键……”
她想起甲午海战中，定远和镇远舰的最终结局。徐建寅纵然无法亲临战场，然而也必定会听闻，他一个参数一个参数甄选出来的宝贝战舰，像困兽一般瘫痪在威海卫外，一艘自沉，一艘被日军捕获、使用、退役后还将其零件在东京展示炫耀……
有必要么？
徐建寅当然知晓她的意思，轻轻一拳捶在桌上，溅出几滴酒。
“以后怎样我不晓得，但万事总要有个开头，才有希望呀。如果从一开始就怯了，就不当回事，那如何对得起朝廷，对得起那些企盼强国的军民百姓？我要做的，就是给他们一个最好的开头。至于以后的事，自会有别人接手，也会做得不比我差。圣人说，君子思不出其位。至少在我这里，一切必须尽善尽美呀。”
他扬脖饮尽一杯酒，斯文的脸上现出粗犷的微红，眼中闪着异样的光。
林玉婵点头，思索半晌，慢慢吃光甜点，站起来。徐建寅连忙跟出去，签一张大清公使馆的条子，让餐馆日后收帐。
作者有话要说：今年是1881年。炸`药、电话、电灯已经发明出来。鲁迅在这一年出生。
冷知识：甲午海战中的定远和镇远舰，都是徐建寅主持选购的。他不辱使命，真是买得很专业。
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