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朱祁铭牵着晴儿的手，怒火在胸中熊熊燃烧。
他曾告诫过自己，不可被喜怒哀乐蒙蔽了心智，此刻，他要站在皇室宗亲的角度权衡利弊得失。
大明的江山说到底就是朱家的江山。朱家的江山可以没有胥役，甚至还可以裁掉一批州官，但朱家的江山绝对不能没有方姨这样的人！
方姨自家日子不好过，却收养了五个，不，是六个孩子，这无疑是在替天子抚民！
绝不能让方姨遭受任何不测！
这时，近百名被收留的孩子听到动静，围过来看热闹。望着这帮孤儿，再想想方姨的遭遇，朱祁铭无心中一酸，再无法说服自己如今正值盛世了。
此时此刻，双眉微蹙，目含坚毅，他暗暗做出人生中的一次重大抉择。
两年多来，他一直在自保，并借助他人而自救。如今他要<无><错>小说救人，要将自己置于危墙之下！
“小兄弟，请到书房再谈谈。”已近黄昏时分，荀良吩咐仆妇带晴儿去吃点东西，他自己则与朱祁铭一道，又回到了书房。
“保安州是直隶州，下无属县，卢二娘肯定要被带到州城，人一旦进了牢狱，便由不得自己了。”荀良的神色显得很为难。
“保安州吏治如何？”尽管心中惴惴，但朱祁铭仍抱着最后一丝期望。
“荀家从不与官府打交道，对州衙的情形只略知一二。知州姓乐，据说为官清廉，这年头，也只能是清者自清而已，要想保住清誉，就得少管事。保安州的断狱之事似乎操在判官手中，判官姓曲，此人不好说。不过，衙役既然敢带走卢二娘，那么，他们肯定是觉得胜算在握。六十两银子，丁二狗能拿到一、二两就不错了，余下的是要分利的。但在判官眼里，这点银子不是最重要的，重要的是用别人的六十两银子笼络住一帮喽啰，利用他们为自己源源不断地敛财，这是一笔无本的买卖。”
朱祁铭听得骇然心惊，不禁为方姨的处境深感担忧。
“卢家多半还有兄弟，小兄弟回去招呼一声，大不了我陪他们走一趟。”荀良敛起忧色，做出了最后的选择。
朱祁铭闻言有些感动，但他读了不少史书，知道在利益面前，是没有多少道理可讲的，把荀良和方姨的大伯子、小叔子牵扯进来，只会于三人有害，于方姨无益。
为今之计，只能在自己的王子身份上做文章了，若运作得巧妙，足以赢得这场朝堂上的较量。
可身上并无信物可用来自证，若在州衙内公开自己的身份，保安州势必会派人入京核实，无论是带着自己还是留置自己，前前后后都要花上旬月的时间，这期间自己身不由己，若被暗中追踪自己的贼人知晓，必会陷于万分凶险的境地。而且，事情一旦走到那一步，很可能生出许多旁的枝节来，后果难以预料。
所以，得拿捏好分寸，得掌控住细节！
想到这里，朱祁铭笃定了主意。“多谢夫子，晚生一人前往即可。”
荀良诧异地望着朱祁铭，惊讶得说不出话来。
顾不上解释，朱祁铭带上晴儿匆匆出了荀家，身后传来荀良的声音：“我会派两个婆子去卢二娘家帮忙照看孩子！”
朱祁铭回身道声谢，再看荀宅时，暗暗觉得荀家是货真价实的乡绅之家，只是差个名分而已。
路边繁星般的野花依然弥漫着阵阵清香，只是此刻的馥郁令人伤感。而渐渐淡去的残阳，悄悄浮起的暮色，让落寞笼罩住了路人的匆匆行色。
回到家中，见一群大孩小孩围在一起抽泣，而小驹在念青怀中睡着了，朱祁铭默默走进房里，清点他仅有的一点家当。
《史记》还是要还给荀家的。那本《战国策》和那柄短刀，留给小驹好了，等他长大后或许用得上；还有饼摊大婶送的蒙绸藤编螽斯，留给晴儿好了；对其他的人，无奈只能在心中送上祝福。
此去州城，在州衙内应不会有太大的危险，可是，一旦出了州衙，极有可能险象环生。
于人于己着想，卢家村他再也不能回了。此刻的离别或成永诀，心中的不舍与离绪触动了泪点，方要泪雨零落，他蓦然发现自己竟然疏忽了该如何成行这道难题。
且不说自己人生地不熟的方向都摸不准，就算自己路熟，一个小孩子又将如何独自夜行至近百里外的州城呢？
突然，门外响起一阵蹄声，暮色中，五道朦胧的人影下了马，朝门口匆匆走来。
翠儿燃了灯，只见五个壮实的汉子正朝堂中张望，脸上似乎并无恶意。
“谁是小明？奉我家小姐吩咐，我五人陪你去州城。”五人中的一人道。
朱祁铭闻言大喜。荀家这份人情自己还是要领的，瞧五人的神态很像护院高手，定能将自己安全送抵州城，还能护送方姨平安归来。只是不知荀大小姐的义举是否附有苛刻的条件。
“不会是白帮忙吧？”朱祁铭难以相信荀大小姐会如此慷慨。
方才说话的汉子摇摇头，随即犹犹豫豫地道：“哦，我家小姐说了，你若再敢承受夫子‘小兄弟’之称，当心瘸掉一条腿！”
朱祁铭不禁苦笑，都这个时候了，荀大小姐还在斤斤计较，叫一声小明叔，有那么亏吗！
好在荀大小姐这点要求也不算过分，自己怎么好意思与一位四十出头的人称兄道弟呢？
······
保安州州城规模不大，城中居民约有七千人，南北向和东西向各有两条大街。
州衙位于南街偏中位置，门前有个广场，广场四周绿树成荫。辰正时分，衙门前陆陆续续聚来十数人，这些人纷纷踮着脚朝衙内张望。
衙堂内，乐知州居中而坐，曲判官坐于侧后。两班衙役分站于两边，正中地面上跪着一男一女二人。女的正是方姨，她脸上憔悴不堪，身上已满是污垢，显然昨晚是在牢中度过的；男的是丁二狗，身上干净得很，显然昨晚他在州城里逍遥自在。见此，朱祁铭愤怒地握紧了拳头。
正闭目养神的乐知州此时睁开眼，将惊堂木一拍，嘴上却不出声，只是斜眼看向曲判官。
曲判官喝道：“大胆卢氏，竟敢登堂入室，窃人银两，还不快快招来！”未审先判，结局如何，已是不言而喻！
若司马相如、贾谊还活在世上，一定会被曲判官这番话给气死。“贾谊登堂，相如入室”，这一典故流传了千年之久，可如今登堂入室这个给人带来无尚美誉的词汇竟被滥用，难怪曲判官当初中不了进士。
堂中人影一闪，朱祁铭小小的身影出现在了方姨背后。
“不对呀，大人，既然一人有罪，堂上何以跪着二人？”
