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“要是我也有个锦衣卫千户的身份就好了。”周开荒在心中暗自叹息道郧阳一战赵天霸阵斩守将的经过被明军将士津津乐道周开荒对此非常羡慕：固然对方是西营年轻一代里的佼佼者可自己也是闯营新秀中出类拔萃的啊。
现在好不容易周开荒也有了可以相提并论的事迹却感到自己很难喊出能够和赵天霸类似的豪言：锦衣卫千户那是多响亮的名头！而周开荒之前只是袁宗第手下的一个千总天下千总这么多喊出来也没有特别光彩之处。而若是什么都不提只报出名号的话周开荒觉得大家会认为自己是个无名之辈。
幸好周开荒也有赵天霸羡慕的东西。
“我就是大闹昆明的周开荒！”随着邓名的公开信周开荒在清廷那边也算榜上有名的通缉犯了。看到清兵已经都逃回了城楼周开荒双臂高举起手中的旗杆冲着城楼上大喊道：“谁敢与我一战？”
“啊！”
听到对面敌骑兵自称是大闹昆明的周开荒后周培公周围有好几个人都发出了惊呼都是汉阳总兵的师爷、幕客之流。昆明大火的消息早就传到湖北虽然不是人人都记得周开荒这个名字但是对方既然提到昆明那定然是火烧昆明中的一个。
“既然这人是周开荒”周培公倒是记得这个本家的名字昆明大火一事在湖广士人中也引起很大震动无数人都在私下猜测邓名的身份他对总兵叫道：“那城墙缺口那面旗下的是不是就是邓名？！”
汉阳总兵没有时间和周培公探讨谁是防守缺口明军的主将见手下都已经撤回来他冷着脸举起手身后的大批弓箭手立刻开始弯弓搭箭。
周开荒并没有给对方狙击自己的机会他以前就参加过多次战斗最近几个月来更是身经百战刚才他来回高速移动停下来的时候也总是和敌兵纠缠在一起。喊完这嗓子后周开荒拨马就走根本不多做停留也不管会不会有人回答自己的挑战不过临走时周开荒还是放声大笑丢下一句话：“无胆鼠辈！”
看着那个敌骑飞快地远离而去高高举起手臂的汉阳总兵又把它缓缓放下城楼附近的清军弓箭手也都无奈地重新把弓收起。
“大闹昆明的是那个邓名吧。”汉阳总兵这才有时间对周围的幕僚们说道他环顾着身边的人：“邓名的檄文中有刚才这个贼人的名字么？”
“有！”看到总兵的师爷摇头不知周培公急忙跳出来炫耀自己的记忆力：“确有此人。”
城墙的缺口边就有一面飘扬的明军红旗站在城楼上可以看到那里有一个人在红旗下扶着旗杆周开荒指着那个旗杆旁模糊的人影提出了自己的建议：“大帅火烧昆明的贼首多半就在这里现在他身边没有多少党羽大帅可不要让他跑了拿下此人为平西王雪耻。”
“本将自当为朝廷分忧。”汉阳总兵口不应心地说道他觉得现在的当务之急不是拿人而是要设法不被人家给拿了。
从城墙上被赶回来的这些亲兵营的士兵还都惊魂未定看到周开荒离去后一个个如释重负。看到这些士兵脸上的惊慌和畏惧后总兵知道一时三刻内这些手下是别想发挥作用了。此时总兵也已经断了从城墙上夺下缺口的念头那个明军如此勇悍城墙上又发挥不出人数优势他并没有继续派手下送死的打算。
刚才想从城墙攻过去的目的是为了减少伤亡现在看起来从城墙上进攻的损失可能要比正面进攻还要大因此总兵立刻放弃了继续进攻城墙找回场子的念头——不但找不回场子而且还可能丢更大的丑。
“刚才被那个敌骑占了便宜是因为没有派出长枪兵。”此时周培公已经从震惊中恢复过来大脑可以迅速地进行思考想到对面很有可能是让吴三桂吃了大亏的邓名后周培公就盼着汉阳总兵能够拿下此人。清廷给邓名定下四个前程、五千两赏银的悬赏。作为湖广总督指定的首席军务赞画周培公觉得前程虽然肯定是总兵的但大笔的赏银自己可以分到不少他立刻尽忠职守地开始赞画军务向总兵提出了一个阴险的建议：“这次大帅让长枪兵上一定能把他刺杀于马下。”
“周先生所言极是。”汉阳总兵瞥了胡全才派给自己的首席军师一眼城墙上不适合长枪兵发挥所以他才会派出刀盾兵没想到对方把一匹马运上了城墙而且还有这么一个骑术过人、武艺高强的战士。但尽管如此还是不能派大批的长枪兵去进攻城墙因为除非对方和自己的这个首席军师一样傻否则绝不会骑马冲着长枪冲过来而是会下马拿着刀剑过来砍人。
不过汉阳总兵没有反驳周培公的意思他估计自己就算说了多半对方还接着提出类似“可以长枪兵在前刀盾兵在后掩护”之类的建议；那么自己就只好继续解释：对方可以先砍光了前排的长枪兵然后再去骑马撞后面的；而且总兵怀疑就算解释得这么清楚了对方可能还会继续抬扛提出更多的建议比如：“两排长枪两派刀盾再两排长枪再两排刀盾”这样的新战术。
总之这会是一场看不到尽头的解释工作对周培公积极赞画军务表达完谢意后汉阳总兵就飞快地下令让城下的亲兵营正面进攻缺口。
这时已经有传令兵跑回来说缺口附近的明军弓箭厉害既然知道大闹昆明的那个家伙就在这里汉阳总兵并不惊奇只是微微点头表示他知道。
“快让长枪兵发起进攻吧。”见总兵迟迟没有把城下的长枪兵调上城楼周培公心急如焚地喊道。
“嗯让前面的士兵批双甲用盾牌护住腿脚。”总兵追加命令道双重甲加上盾牌想来足以抵挡弓箭了即便是威力巨大的铁骨箭也不会造成很大威胁。
“万万不可！”虽然总兵并没有对自己言听计从但随着提出越来越多的建议周培公的热情也被激发出来而且清兵屡次受到挫折也大大影响了汉阳总兵在周培公心目中的形象现在他对清军主帅已经远没有战前那么敬重了：“兵贵神速缺口那里的贼人不多当轻装上阵猛冲猛杀把贼人一举打垮。”
这次汉阳总兵干脆装没听见轻装的话估计都能被石头砸伤不少对方人少所以速度不是很重要关键是要能抵近展开肉搏战。
为了减少伤亡而且尽快发起有力的攻势汉阳总兵还下令绕路让亲兵营先从西南城区摸过去然后在民房后集合再直接对缺口发起冲击。
总兵身后的周培公听得又是跌足叹息：“兵贵神速啊大帅这太浪费时间了大帅您看过兵书吗？”
“没看过！”汉阳总兵头也不回没好气地答道他现在有了一种把周军师从城楼上扔下去的强烈欲望需要竭力克制才能不真的付诸行动。
“怪不得。”背后又传来一声惆怅的哀叹声。
这时远处的亲兵营好像已经抵达攻击位置总兵顾不上和首席军师计较身体紧紧地俯在墙垛上全神贯注地注视着战场。总兵的幕僚和军官们也人人屏住呼吸涌到墙边一起向缺口那里望去众人的动作让周培公也意识到战局已经进入关键时刻他停止了叽叽喳喳也踮起脚望着即将发动进攻的亲兵营。
南城楼是一个很好的观察位置不仅能够纵观全城而且具体到缺口攻防战的时候总兵从这里也可以从战线的侧面看过去及时掌握进攻的具体情况。大批的清兵走出街道总兵看到他们结成盾阵缓缓地向明军那边逼过去。
……
周开荒回来以后就坐在邓名身后的地上大口地喘息着刚才虽然战斗的时间不算很长但是挥舞那根沉重的旗杆让他也感到很辛苦当战斗的激情开始退去后周开荒感到全身上下都满是疲惫感。
从城墙上可以看到有大量清兵绕到了街对面的房屋后当清兵开始布阵时周开荒用力地在地上一扶就站起身打算下城墙。
“你歇会儿吧”看到周开荒的动作后依旧扶着大旗的邓名说道：“豁口那里站不开那么多人。”
“就是你也不能什么都抢。”李星汉刚才向邓名请战如愿以偿地得到了领头把守豁口的任务那个地方大概也就能并排站下几个人李星汉走到周开荒面前：“你歇会儿把你的甲脱下来给我。”
穿着两层铁甲李星汉一手持着剑另一手紧握盾牌和几个装束差不多的亲卫走到豁口前一字排开。
看到这几个全身是铁的人后周围的明军纷纷发出啧啧的称赞声刚才周开荒回来后守卫豁口的明军都士气大振觉得既有赵天霸等三个神箭手又有周开荒这样的军神一定能击退敌军。虽然周开荒没有上阵但明军觉得李星汉的装束和赵天霸、周开荒他们差不多看起来也是军神级的人物。而且这样的人还不止一个看到李星汉等人已经把最危险的地方堵得严严实实其他的明军都摩拳擦掌要大干一场。
……
总兵看到从巷口出来之后很快就有几个清兵倒下从他所在之处还能看到有股股白烟从明军据守的城墙上升起。
“竟然还有鸟铳还不止一杆！”总兵握紧了拳头在城垛上狠狠地砸了一下这时其他的人也听到了几乎同时传来的几声火铳响大家脸上的忧色更重双层甲能够防御弓箭对于三眼铳也有相当的防御能力但在这种距离上面对鸟铳仍是毫无抵抗能力。
清军缓缓地推到了缺口前总兵和他身边的人继续紧张地关注着战事的进展明军不停地从城头上向缺口前扔下石头缺口前的清军在战斗……一柱香后明军依旧在扔石头清军依旧在缺口前战斗……两柱香……三柱香战斗的清军还在缺口前而城墙上的明军也还在扔石头。
总兵用力地狠狠一拍墙垛他身边的心腹人人脸色灰暗。
“鸣金！”忍无可忍地总兵下达了暂停进攻的命令他把目光从墙边收回来又望向城中城西的城楼上已经升起了明军的红旗钟楼、鼓楼和北城楼也已经停止了抵抗控制了这些据点后明军很快就会看清城内的清军部署。
“跟本将下城。”汉阳总兵下令道离开城楼后他就会失去对全城形势的及时掌握不能在第一时间了解明军各处的行动不过汉阳总兵知道局面已经到了最危急的时刻如果冲不下缺口清军就会全军覆灭在城里所以他决定亲自到一线去指挥。
“大帅！”见总兵要走周培公焦急万分地喊道：“速速让长枪兵上城啊拿下城墙！”
见周举人还不放弃他用长枪兵冲下城墙的计划总兵停下脚步回头反问道：“若是那个敌骑不再骑马而是带着一群刀盾兵杀过来如何是好？”
周培公顿时张口结舌汉阳总兵看着他的样子摇摇头不再多说而是带着亲卫快步下城而去军队已经到了生死存亡的关头心情沉重的汉阳总兵不再对周培公感到愤怒。
总兵走下城楼带着城楼周围的人马向西面赶去此时周培公仍在城楼发愣突然他灵机一动扑到城墙边冲着汉阳总兵的背影大喊：“大帅我有一策可以一排长枪兵、一排刀盾兵混杂布阵啊。”
但总兵并没有停留的意思而是越走越远周培公以为距离太远对方听不见自己的喊声急得跳脚埋怨道：“怎么走得那么快耳朵还这样不好？”
抱怨一通之后周培公也急急忙忙地下城追着汉阳总兵而去。此时还留在南城城楼上的清兵都是安陆府的士兵武昌兵尽数跟着总兵向西而去这些留下的士兵互相看了一会儿都轻轻地摇了摇头。刚才汉阳总兵临走的时候交代除了及时通报给他军情外形势不妙的时候这些守军就退到他身后等他攻破了缺口一起撤退出城——除了想多带一些人马脱险外汉阳总兵也希望有安陆兵帮他断后抵挡城北明军的追击。但这些安陆府的士兵并没有离开城楼的意思包括镇守城楼的清军军官们都一动不动地呆在城楼里默默地看着城内的动静。
汉阳总兵赶到缺口对面后亲兵营的游击立刻迎接上来见到顶头上司后游击就大声叫道：“大帅不是兄弟们不拼命实在是打不下来啊。”
在发起进攻前游击已经向亲兵营通报过险恶的局势所有人都知道眼前这个缺口是全军唯一的生路是逃出钟祥城的最后希望。发起进攻后亲兵营的清军前赴后继地向城墙攻去无数清军士兵就跟着队伍站在城墙下被上头丢下来的石头砸得头破血流也一声不吭咬着牙硬撑着每当稍微能向前挪一步就赶快跟上等着向前迈步的机会。
无论有多少清兵在后面等待能够挤到李星汉他们面前的也就是有限的几个清军而已五根鸟铳的射速虽然不快也无法阻止清军拥挤到墙边但对挤到最前排的清军来说却是不折不扣的死神。鸟铳手可以在清兵与李星汉他们相持的时候从容地添药装弹然后几乎是顶着清军的脑门把他们打死。
身披双层铁甲的明军反倒有时间不停地进行着轮换当面前的清军面带不甘地倒下时明军就有机会前排换后排让每个人都有机会休息一下。
其实进攻没多久后亲兵营的游击已经感觉这样进攻不行但全军覆灭就在眼前他只能拼命寄希望于奇迹出现。在总兵下令鸣金前游击已经看清这样除了白白让士兵送命毫无益处但他依旧不肯放弃。
“守着缺口的那几个明军一身都是铁枪扎不穿、刀砍不透、弓射不入。”亲兵营的游击急得已经快哭出来了。要是时间充裕还能慢慢磨死这几个铁人可现在清军最缺的就是时间。为了打通缺口亲兵营的军官纷纷带头上前攻打了这么半天士兵死伤不到一成可是已经有一半的军官都填进去了。
刚才总兵过来的时候看到武昌兵已经是人心惶惶满城都是厮杀声士兵们不用登上城楼也能知道大事不妙。而且现在城西、城北和钟、鼓楼上都已经悬挂上了红旗府衙那边也有火光传来这些士兵可都能看得清清楚楚肯定也都知道城池陷落就在眼前了。
至于汉阳总兵的亲兵营现在士气也不复刚才的高涨强攻缺口时士兵们知道不冲出去就是死路一条虽然在城墙底下不能还手但也不能打消他们的斗志而是人人坚持指望冲下缺口逃出升天到时候还能杀光城墙上扔石头的明军报仇。
等退下来后这些士兵已经意识到他们付出的重大牺牲、忍受的巨大痛苦没有任何收效明军依旧都好好地站在那里敌人的阵地依然屹立。在汉阳总兵的周围好多清兵营的士兵都血流满面坐在地上自行包扎着伤口伤兵们不加掩饰地发出大声的呻吟。就算统帅想再发动一场刚才那种自杀攻击士兵们也无法像刚才那样坚定不移地作战了。
总兵看了堵着缺口的那些明军铁甲兵一会儿下令道：“撞他们。”
“撞？”游击奇怪地问道。
“是的他们就是活的城门对付城门当然要撞的。”总兵下令从民房拆一些房梁下来然后组织敢死队：“十人一队每队抱着一根房梁冲上去撞他们。就是要快！”
“对兵贵神速。”急匆匆赶来的周培公听到了总兵的最后一句话他急忙上来表示赞同：“方才我就说过要轻装上阵大帅你为何早不听啊。”
游击愕然地看着周培公又看了看自己的长官。汉阳总兵背对着周培公他本来正在挥舞着手臂发号施令但当身后传来周军师那熟悉的声音后游击看到总兵的动作嘎然而止像个石雕般地纹丝不动。
片刻后游击看到总兵的手臂开始颤抖本来张开的手掌也一下子紧攥成拳同时眉毛也飞快地跳动了两下。
游击下意识地握住了刀柄他追随汉阳总兵多年大帅的这个表情他熟悉得很每次在出现这种表情之后大帅再次张口时吐出的肯定是杀人的命令十几年来从无一次例外。游击已经做好了准备只等大帅一张口他就会大声喊出那声：“喳！”并把刀向那人的脖子上砍去。
但万事都有例外游击看到总兵攥紧的拳头竟然松开了再次开口时也没有杀人的怒意而满是无奈之声：“快去拆房梁吧。”
……
房梁才刚拆一根总兵就听到背后不远处已经传来喊杀声这声音越来越近而且好像是向着缺口这里来的。
很快部署在北面掩护亲兵营背后的那支武昌绿营的游击送来急报称贺珍大军杀来明军攻势十分猛烈贺珍更亲自在一线督战。绿营游击称他正在拼死抵抗但手下士兵已经开始逃跑他要总兵立刻冲下缺口然后立刻突围不必再等他和他的绿营了。
“城外贼人的援军不知道到了没有。”刚才离开城头的时候总兵注意到本来平静地分布在漫长包围圈上的城外明军也出现调动。已经等不及一切准备完成总兵盯着对面缺口上的那些铁甲人对已经拿来房梁的那队兵喝道：“上撞！”
