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当天夜里, 思茹被一阵“嘿哟嘿哟”的号子声惊醒, 才知河船已经驶进青堃峡入口。这段地势险峻，江道非常之窄，故而水流更为湍急, 船在逆行的江水中被冲得步步后退，便只能依赖拉纤向上游行驶。
无边夜幕里, 只有船上一点点灯光, 隐约可见那河岸边多了三个光膀子的船夫，站在绝壁下齐腰深的水里, 艰难地拉动着纤绳。
宋公子留在船上指挥，他和另一个船夫分立船舷两侧，各自将一根长长的竹篙插入江底, 为免船只被江水冲走，稳下来船身之后再与那些纤夫们步调一致, 一点点向前撑杆, 带着木船缓缓逆行而上。
顾东章靠在窗边静静得看了许久, 这里地势凶险、人迹罕至，若不是他出来这一遭, 恐怕谁都不会想到, 居然会有人能从这段天险之径来回自由穿行于大齐与西凉之间。
一想到此行前路未卜，很可能会遭遇更多难以预料的危险，他几乎有些后悔带着她同行了……
忽地身后多了一片阴影，他蓦然回头：“你醒啦？”
思茹听着舱外震天的船工号子，良久感慨道：“真没想到……”
她曾经在书本上见过拉纤的人, 只不过那些人都是在河岸上行走，每每遇到惊险之处足以震撼人心。而这里四周黑得伸手不见五指，纤夫们却直接站在急流之中，以三人之力拉动整条木船，难度与之相比不得不说更胜一筹。
屋里水汽氤氲，虽才八月，比起岸上却是阴冷不少。顾东章将身上的斗篷解下，替她披上，道：“确实难得一见。”
“佑哥儿就是这样被他们带去西凉了么？”万一路上出了什么事，岂不是船毁人亡？
顾东章道：“目前看来，朔江途径辛城，他们要在辛城驻脚，然后换马车送我们去王城。说明‘货物’将在辛城卸下，那里很可能是交易的地方。”
“你是说，佑哥儿在辛城？”
“不一定，但我感觉应该在那附近不远的地方。”顾东章轻轻顿了一下，“辛城是西凉东南部最大的城镇，往来商旅众多，像这种货船不大容易引人注意，每次分批运送十数个人也是很轻松的事情。”
此时他心中却在想，掳走这些人究竟是去做什么的？
外面传来几声欢呼，船工们纷纷上了甲板，看来河船已经驶过这段险道。
顾东章抬手合上木窗：“别看了，早点睡吧。”
“睡不着……”外面这么吵，她心绪也安定不下来。
顾东章没脸没皮地笑道：“是不是要为夫陪你一起睡？”
“滚！”
思茹举起一掌，刚要佯装生气去推他，船身猛地一颠，她一时失去重心，便往前一扑，双手正好搭上他的胸前。
顾东章抱住她，扯起唇角：“还说不是想和我一起睡？”
思茹毫不留情一脚跺下去——
突然“哗啦”一声巨响，一个浪头打过来，船身剧烈地摇晃起来。
这回连顾东章都要扶着墙才能稍稍站稳，另一条胳膊却将思茹牢牢固定在怀里，仍不忘笑她：“抱紧了啊，当心撞上墙。”
她真宁愿一头撞墙上去。
只听舱外的人大喊：“起大风了，西南风，降面帆！”那是宋公子的声音。
江面上波涛汹涌，劲风呼啸，木船仅用一面帆在江上成“之”字向西北航行。船舱中昏暗的灯花一闪一烁忽明忽灭，看来方才那段峡湾不过是个饭前小菜，重头戏这才刚刚开始。
待到后半夜时，狂风暴雨倾泻而至，外面一浪高过一浪，河船在朔江上犹如一叶浮萍，任凭风浪摆布，似乎随时都会被吞没。
思茹被这大起大落弄得头晕腹胀，好几次难受得呕起来，挣扎着要出去，扶着那舱门便将晚饭吐了个干净。顾东章一路搀着她，一面拿帕子替她擦拭秽物，一面又趁偶尔风停时喂她几口水。
那宋公子在船头看见两人，大声道：“快进去！”这个时候就体现长得矮的优势了，人家个儿高的站都站不稳，他却在狂风巨浪之中不动如山。
思茹喉头一片酸苦，此刻只觉得胃中空空，没什么好吐的了，才肯回到船舱里去，勉强挤出几个字：“这么大风浪，他们好像一点都不慌……”
只有极富经验的水手船工，才能够在这朔江上九死一生。顾东章心想，这条水路历来鲜少有人走，恐怕正是这个原因。
他笑道：“莫怕，万一船沉了，就让娘子见识一下为夫的飞天遁水之术。”
思茹倒在他怀里，扑哧一声笑出来，我可没穿越到仙侠世界。她这一笑，牵动了胸腹，胃里便如翻江倒海似的，又干呕起来。
“好了好了，不逗你了。”顾东章抚着她的背，柔声道，“能睡就睡会儿，明日一早过了青堃峡，后面的路程便好走了。”
他的臂弯像是暴风雨中的一轮港湾，思茹折腾得累了，也就渐渐睡去。
直至次日，一轮朝阳斜斜挂在船尾时，白帆升起。朔江呈现出一派风平浪静的景象，仿佛昨夜的一切从未发生过。
又向顺利西北航行三日，终于到了入西凉后的第一座城镇——辛城。
他们是那日刚入夜时抵达的，辛城码头火光攒动，已经停了两辆大车。
宋公子告诉顾东章和思茹，在他与西凉人交易时绝对不能露面，否则西凉人会把他们也抓走，到时候性命不保可就不能怪他了。
二人连连点头，保证不会惹事。
宋公子临走时不放心，还是去船舱里看了一眼，那对小情人用过加了蒙汗药的晚饭后，果然已经沉沉睡去。小心驶得万年船，他又嘱咐船工在自己离开的这一晚上，看好这二人，必要时甚至可以直接动粗，他可不希望这块到嘴边的肥肉飞了。
万事俱备后，他抛锚下船。
“人都带来了。”
“几个？”
“四个。”
“这么少？”
“时间仓促。”
“行，那给我们吧。”
他们用西凉话低声交流，月光零零碎碎地洒在江面上，照着那船尾木门上的铁索，折射出一道寒光。
几个西凉人随他登上了河船，稍时，便从上面搬了几口大箱子下来。
“三十两银子。”银货两讫。
宋公子眉心挤成个川字：“少了十两……”
那西凉人冷笑道：“人都被你们饿瘦成这样，还想要十两一个？当初怎么跟你们说的，要能干活的，有力气的，现在呢？一个个病怏怏的，你叫我怎么跟上头交代？哼，你们大齐人惯会弄虚作假，上回掺了个毛头小子进来，别以为我不知道！”
宋公子脸颊顿时耷拉下来：“哎，察举兄弟，你也知道的，最近七王爷去了祈州，案子压不下来，我们那天天都有县衙的人查夜，这事儿没从前那么容易办啦。”
“少废话，没人就没钱。”那叫“察举”的西凉人恶狠狠地道，“我看河内那边的人就没你们这般会耍滑头。”
宋公子低眉顺目地点头，一面忍不住瞟着那黑洞洞的船舱，心想等他干完这一票，就再也不给这些不讲理的西凉蛮子办事了。
察举吩咐几个手下将箱子搬入车内，见他还不起锚，反而向城镇的方向走去，便问：“怎么，今日不急着回阳陵？”
“休息两天，连着跑，大家都累了。”宋公子爱答不理。
察举地看着他有恃无恐的样子，心中十分不屑。
这姓宋的就是钱挣得多了，远不如刚开始那时积极，再这样下去，得跟上头说，换个人来办事了。可是有本事从青堃峡行船的人，还能挑得出来几个呢？
唉，暂时先不考虑这个了，他得赶在天亮之前，把“货”先送去那里。
那宋公子却径直去了城内。
先去租了辆马车，又找人画了一张去往王城的地图，再备上足够十几天的食物与水，便赶着车回码头。
那时已入深夜，江面骤冷起了白色大雾，那河船隐在浓雾之中，晦暗不明。
他登上甲板，船舱里静悄悄的。
兴许都睡了吧，他想。
那些船工也是越来越懒了，不等他回来就先行歇下，还叫他们看着那两个吃了蒙汗药的呢。
他打了个火折子进入后舱，敲了敲那两人的门。
没动静。
睡得这么沉呢……宋公子突然产生一个念头：反正那些西凉人已经走了，自己便不用再忌惮什么，不如趁机给这女的先抢来享受一番，然后丢进舱底关着，再将男的锁进箱子里，回头活着带去王城就行，还省事儿。
他摸了摸鼻子，轻轻一笑，便拉开了那卧房的门。
借着火光一照，四周空荡荡的，哪还有什么人？
宋公子再也笑不出来了，转身就去船舱的各间查看，都没有找到那一男一女！直到最后回到前舱时，方才发现，那舱门口旁边堆放着四个船工软绵绵的身体。
他浑身一震，连忙去摸那四人的气息。
口鼻处都是冷冰冰的，早已断了气。
大事不妙！难道被那二人看穿了自己和三哥的计划？
他一细想便发现其中不合理之处，就凭那两个手无缚鸡之力的公子丫鬟，怎么可能杀死这四个船工大汉？！除非他们根本就不是……
宋公子心中大骇，下意识地往舱外跑。
就在他转身的一瞬间，黑暗中银光一闪——
火折子应声落地，照亮了他渐渐浑浊失散的瞳孔。
