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话虽这么说, 他们却在辛城守了四五日才等到一个来之不易的机会。
那天夜里, 察举从城门口接了三箱子从河内府送来的“货”。河内府那边的人走旱道，三天两头就有货来，但每次货量都不大, 因此他只用叫了一个名为阿鲁的小弟帮忙，推了辆板车便上路。
阿鲁是个牧民, 向来寡言少语, 干起活来却是没的说，一人推着种如沉石的三口大箱子不在话下, 而且从不抱怨。察举知道，上面最最欣赏这样的人。
“阿鲁，你老婆呢？”
“斋戒日可回去？”
“我那弄来一瓶大齐的好酒, 不过你可能不喜欢，不够味儿。”
夜路漫长, 察举一路上没话找话, 阿鲁顶多就回个“嗯”或者“啊”, 偶尔笑两声，以示友好。察举摇摇头, 这人好是好, 就是太过无趣。
他们沿着山麓前行，黑森森的山林间阴风阵阵，察举却止不住地连打哈欠。
忽地山上窸窸窣窣一响，紧接着便看到一抹黑影掠过，察举顿时来了精神：“阿鲁, 你看到了么？！”
那里似乎有个人。
阿鲁重重地点头。
察举心一沉，这山里人迹罕至，他走了这么多遭来回，从未看见过一个人，这是怎么回事？他眯着眼往那树影婆娑的地方瞅，又没甚动静了，刚才可能是他和阿鲁都眼花了吧……
他努力定了定心神，继续往前走，骨碌碌——
山上又滚下来几个石头，落在他脚边。
他猛一抬头，这次绝对没有眼花，那树枝间分明坐了个人，头大身子短，正甩着两条腿阴恻恻地盯着自己看！
“哇啊啊啊啊——”阿鲁手舞足蹈叽里咕噜叫起来。
哼，跟老子装神弄鬼！
“阿鲁，看好货！”察举一抹络腮胡子，纵身追了上去，只见那黑影往顺林里一闪，没多久便蹿出好几丈远。
那叫阿鲁的西凉汉子唇角一勾，身后便多了一人。
“快，把我装进去。”
“阿鲁”看她头上戴着一圈硕大的草环，忍俊不禁，伸手替她摘下扔进树林里。然后转身去开那板车上的一口箱子，从里面拧出来一个昏迷不醒的男人。
“先把他藏起来吧，来不及管他了。”思茹一面说着，一面自己往那箱子里钻。今日她翻遍全城，又找到一件中原女子的衣服换回来。
察举垂头丧气回来的时候，“阿鲁”正好重新锁上箱子。
“阿鲁，你见到那个人了没？”
“阿鲁”摇摇头。
“奇了怪了。”察举捶了捶自己的太阳穴，难道真的是太困了？方才他分明见到一个人坐在树上，可追了一里路，才发现那不过就是只山猫。
东方的天幕已有暗黑转为深蓝，遥遥挂着一颗启明星。
“赶紧上路吧。”察举吩咐道，“再迟就要挨骂了。”
“嗯。”“阿鲁”应声，重新推起板车，跟在他身后。
那谷口的守卫一见到他，老远便嚷嚷着：“察举，你又迟了！天都快亮了！”
察举不敢说路上疑似碰到个人影，只得点头哈腰地抱歉赔笑，又听那岗哨上的秃头道轻声道：“机关撤了，送进去吧。”
察举颔首：“是。”
阿鲁正要跟着他往里走，却被喊停、
那秃头指着他道：“你留下来，叫察举自己送进去。”
察举张了张嘴巴：“啊？”这三口箱子真不是一般人能推的，他试过一次，走了没几步，腰都快断了。
秃头道：“我看这小兄弟力气大，让他把这里几袋糜子搬进去吧。最近上面派下来的任务重，这群大齐人整天嚷嚷着吃不饱，所以又叫人送来一车，管这些懒汉们吃个饱。”
察举“嘿嘿”笑了两下，然后硬着头皮接过那辆板车，推了一下，没推动，又大吼一声，使出吃奶的力气才让车轱辘滚了两圈。
“阿鲁”默默地扛起几袋糜子，跟着一个守卫去往另一边，眼睛却时不时望着那板车上的一口木箱……可他却不能轻举妄动。
很快二人分道扬镳，谁也看不见谁了。察举推着小车去往一个山洞，一直走到最里面，哼哧哼哧地将“货”卸下来。
“好了，你可以走了。”一个守卫朝他摆摆手。
察举揩了揩快要流进眼睛里的汗液：“我那小兄弟呢？”
那人不耐烦：“你走你的，废什么话！”
“哎哎。”察举如蒙大赦，忙不迭将木箱钥匙交出，退了出去。
“才三个。”白衣守卫扫了一眼他离去的方向，“真是越来越少了……原本以为河内那边还能多送几个人来。”
另外两个守卫分别打开几口木箱子，开到第三个的时候——
“哟，又是个女的？怎么不早说？”
思茹装作尚在昏睡的样子，心想顾东章那家伙去了哪里……
“给她喂粒解药，送伙房去。”白衣守卫随手一指，“那两个男的，送到下面先关好，先得训几天才能用。”
“是。”
“箱子送过去拆了。”
“是。”
为什么还要拆箱子……思茹正想着，只觉有人粗鲁地掰开她牙关，往里塞了粒凉凉的药丸，接着猛一抬她下巴，那药丸便被直接送进了咽喉里。
“这么漂亮，不能动手轻点儿？”白衣守卫一挥手，“送走。”
思茹不知道药效何时发作，自己应何时“醒来”，只好继续装晕，直到她被送到另一个地方，听到了熟悉的中原话。
“李大娘，又被抓来一个。”声音细细的，听上去还是个小姑娘。
“唉。”那年长点的妇人看了她一眼，便哀叹道，“这么俊的姑娘，可惜了。”
“这山谷只见人进，不见人出。咱们……咱们真的要一辈子呆在这个鬼地方，回不去了么？”小姑娘似乎快要哭了。
思茹察觉到自己遇到了同一战线的盟友，急忙从床上“诈尸”起来，吓了那俩人一跳。“你们是大齐人？”她眼里清澈得发亮，浑然没有一夜未眠的疲倦。
“哎哟，醒得这么快。”李大娘抚着心口，朝着那小姑娘道，“你那回吃了解药，睡到晚上才醒，你看看人家。”
眼前只有一老一少两个女人……思茹的目光越过李大娘，落到那身量未足的小姑娘身上，陡然抓住她问：“你从哪儿来的？”
小姑娘被她张牙舞爪的样子吓着了，不由自主地退后一步道：“我叫阿桃，从阳陵来的。”
“你是不是在梨香院被抓走的？”
阿桃倏地瞪大了眼睛：“你怎么知道？”
“你去找你大哥？”思茹呼吸急促起来。
“大哥他……”阿桃神色一黯，泪珠子在眼眶里打滚，“大哥和我一起被抓到这个地方来，现在快要不行了……”
思茹心中满腔希冀：“那佑哥儿呢？姚思佑，祈州来的，你认不认得他？！”
阿桃抿了抿唇：“姚大哥？他，他也在下面呢……”
“他怎么样了？什么是‘下面’？”她急切地问。
李大娘打断她，递来一碗水：“小姑娘，慢点问，要不要先喝口水？甭管谁在下面，现下好不好，没几天就是那外面山上的白骨一堆，也就咱们这伙房还能过过安生日子，先管好自己啊。”
她倒是看得开。
阿桃嗓子里涨涨噎噎的，再也忍不住哭出来：“我大哥也快熬不住了，到时候也会变成那样么……都是我不好，没从那个黑店里把他救出来……还连累了姚大哥……”
思茹原本一心担心思佑的死活，这会儿看她哭得上气不接下气，不禁动了恻隐之心，只好先去安慰她：“没事没事，很快会有人来救我们的。你大哥怎么样了？是病了还是……”
“救？谁能来救？”李大娘往外瞅了一眼，关上门窗道，“这地方跟铁桶似的，别看没几个人守着，天天有人不想死往外跑，哪个活着出去过？哎呀呀，那回有个人往外冲，什么都没看见，嗖地一声，人就没了……”
“这里可是西凉人的地盘，天高皇帝远，谁能来救我们？阿桃的大哥前阵子烧炉子受了伤，没得治，眼看快不行了，估计没几天就得让他们拖出去喂狼了……他们从不留废人。”
这李大娘太过残忍的耿直，让阿桃开始撕心裂肺地大哭。
思茹蛾眉微蹙：“‘下面’到底是做什么的？”
李大娘沉着脸道：“我们也就去送个饭，具体也不知道，好像是……打铁的。”
烧火炉，打铁……思茹汗颜，看来顾东章猜得没错，塔厉的确在这个山谷中私设军器局，制造各种神兵利器意图叛乱。
阿桃的哭声引来了外面守卫的注意，那人在门外大喊了几句，李大娘道：“哎哎，不说了，干活去了，能多活一天是一天咯。”
临走又道：“阿桃，你还哭？明年谁给你大哥上坟？”
天已大亮，阿桃抹了抹泪跟上去：“谁来给我上坟呢……”
