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当晚，吴应熊到督师府后院中单独跟侍女明月道别。
离别何戚戚！一轮朦胧的月升上树梢，悬在漆黑的天幕上，清冷的光辉映照两人略显稚嫩的脸庞。
一直以来，都是明月照顾吴应熊的生活起居，他发亮的铠甲都是她亲手擦拭，这让何承志和满云龙两兄弟很羡慕。
平日里，明月和吴应熊也亲若姐弟。
那一夜，月色朦胧，吴应熊故意微闭双眼，倒在明月的肩头，明月也没有拒绝。
过了半晌，明月凝视着吴应熊的脸，问道：“公子，你这一去，何时归来？”
吴应熊侧身回答道：“少则一个月，多则半年吧。”
明月惊讶问道：“公子，要去这么久吗？”
吴应熊叹了一口气道：“我也想呆在家里，但我绝不能忍受天下汉服的峨冠博带、宽袍大袖，被满清缚身窄袖所取代，只要想一想有朝一日，汉人高耸的束发会被满清恶心的阴阳头和猪尾巴辫子取代，我就睡不着觉，我更不能让一亿多汉人做满清的奴隶，让夷人几百年后还耻笑、欺凌国人！”
明月有点不懂吴应熊的话，但她笑着嘱咐道：“公子，你放心去干大事吧，我等着你回来！”
“辛苦了。”吴应熊又看了明月一眼，她一脸笑靥，腮红扑扑的，两弯细眉之间那双清澈的大眼，闪现明媚的眸光，没有一丝浑浊，他问明月道：“前些日子我拜托你缝制的口罩，你准备好了吗？”
明月点点头，掏出一个纱布做的白色“口罩”，说：“公子，我连夜缝制了三十个，不知够不够？这东西有什么用？”
“暂时够了，你在家里再幸苦一下，多做一些。京城附近现流行瘟疫，这小东西有大用，你可帮了我的大忙。”吴应熊接过“口罩”一看，惊喜道。
明月还真是心灵手巧，这口罩很简单，用两层纱布，内置一块吸水棉花，戴上它就可以隔离病菌。
纱布、棉花这些东西，中国在南宋时期就有了。只是当时的科学不发达，除了吴应熊，没人会想到要用这些东西来做口罩防鼠疫。
历朝历代亡国，除了制度原因，还有天灾**。
明朝的崇祯点子太背，小冰河时期，气温较低，连年天灾不断。而且，在明王朝最危急的1644年，还发生了可怕的鼠疫。
在历史上，鼠疫是长期与人类相伴的最可怕一种的极烈性传染病。而鼠疫祸国，也绝非个例。吴应熊知道，最早文献记载的鼠疫爆发是公元前431年，伯罗奔尼撒战争后，就连闻名于世雅典的领袖伯里克利和他的两个儿子也被瘟疫夺取了生命。公元250年罗马帝国的西普里安瘟疫，大约2500万人死于这场恐怖的恶性传染病。
崇祯十六年，北方有鼠无数，群行田间，几至成公径。
1644年发生在大明京城的鼠疫，是腺鼠疫和肺鼠疫的混合，更加肆虐。
在中国，古代不识别烈性传染病，而统称“瘟疫”。
这次鼠疫对明朝的京城影响空前绝后，惨绝人寰。死鼠尸体污染了大明的战备粮食仓库，也污染了水源，军队和百姓食用后造成瘟疫更大范围扩散。
鼠疫笼罩下的京城人人自危，无暇顾它。而吴应熊要带人去京城，他必须要做好防护措施，口罩是必备的。
明月也不知道这稀奇古怪的东西有什么用，不过听说自己帮了公子的大忙，她心里美滋滋的，嘴角微微一笑，脸上露出一对浅浅的小酒窝，和吴应熊促膝长谈，依依不舍分别。
那一晚，吴应熊根本睡不着觉，躺在床上辗转反侧，细想计划的各个细节。他知道，世上很多事，是不会按照设想存在的，人生就是一场充满未知的战斗！但这场关乎一亿多汉族人三百年命运的战斗，他只能赢！
第二天，东方既白，鸡鸣破晓。吴应熊、满云龙和何承刚，便穿着飞鱼服，腰佩绣春刀，打扮成锦衣卫的样子，跟着东厂提督太监王之心，奔山海关而去！
在他们身后，还有十来个甲胄御林军，也系了鲜红的披风或大氅——他们是关宁军中的精锐扮的，真的锦衣卫和御林军，早被何承志带人干掉了。
锦衣卫和御林军的象牙腰牌，正面镌刻有职务和名字，反面有编号，便是他们的身份证明了，明末的锦衣卫和御林军人数多，管理比较混乱，加上王之心这个真太监，吴应熊等人如假包换！
吴三桂留下副总兵冷允登，还有一万关宁军守护宁远城，他亲率三万关宁军的主力，开始“平西之战”！骑兵在前，车炮辎重压后，跟在吴应熊一行人的马后。
“平西之战”的第一关，便是拿下天下第一关——山海关！
在路上，吴应熊一行人打马狂奔，身后一轮红日喷薄四射，霞光万丈！身穿飞鱼服的吴应熊，一抖缰绳，双腿一夹紧马肚子，骑马上前对王之心说：“王公公，我二弟何承志的箭术，想必你已见识过了，如果你不好好配合我们，百步之内，他随时让你一箭穿心而死！我再次警告你，我三弟满云龙，十步之内取你的首级，无人能挡。到时，就怕你在京城的万贯家财，没命享了！”
王之心骑在马上，身子直发抖，差点从马上掉下来，保证一切听命行事。他们一行人便快马加鞭，彻夜狂奔，从宁远出发的第二天，就赶到了山海关北面的威远门。
山海关明代属永平府，明朝山海关总兵高第率领一万明军、三万左右乡勇镇守这“天下第一关”。
山海关总兵高第的儿子高拱枢，此刻守在北面的城楼上，命令军士拉弓上弦，问吴应熊等人：“来者何人？快快报上名来，否则格杀勿论！”
“驭”，王之心拉住了马的缰绳，亮出自己闪闪发光的金腰牌，朝楼上的高拱枢喊道：“瞎了你的狗眼，我是东厂提督王之心，快开城门，叫山海关总兵高第接旨！”
高拱枢见王之心、吴应熊等人的装扮，开了城门，把他们迎进了山海镇总兵府。吴应熊、满云龙、何承志等十余人跟着王之心经过了总兵府西侧的先师庙、关帝庙，到了正堂，山海关总兵高第和众将都在那候着。
高第见了王之心，笑道：“王公公，你前两天路过山海关，公务繁忙，未在府上好好休息，今天前来，定要补上。下官好去给你略备特产。”
王之心说：“高大人，闲话少说，接旨吧！”
高第和众将跪下接旨，口喊“吾皇万岁万岁万万岁”。
王之心从吴应熊手中取过那黄绸布包裹，从朱漆描金盘龙匣子里取出诏书，宣读道：“奉天承运皇帝，敕曰：国以一人兴，以一人亡，患难之际，方见忠良。今辽东总兵吴三桂，其性之义，其行之良，允文允武，朕心甚慰，兹特嘉‘平西伯’……即日起，接管山海关防务，山海关总兵高第等诸位将士，听其号令。钦哉。”
这道圣旨，是吴应熊找人用崇祯给吴三桂的真圣旨伪造。
当时的通信，主要靠人马，高第也不可能发电报或打电话去紫禁城核实圣旨的真假，加上太监王之心是崇祯身边的“红人”，只好接圣旨谢恩。
这招偷天换日，几乎没有漏洞。
但高第毕竟不是庸才，有些不惑，问王之心道：“王公公，为何前两天经过山海关时不颁圣旨？”
“嗯……”王之心有点紧张，一时语塞，转头朝身后的吴应熊求助。
吴应熊上前跟王之心说：“王公公，难道给皇上传圣旨，还讲究先来后到吗？皇上的意思，宁远之民不久要迁到关内吧。”
王之心经吴应熊这一提醒，对高第厉声说：“圣旨还分什么先来后到？辽东总兵吴三桂已经被皇上封为平西伯，掌管山海关防务，以后你听从他的号令和差遣便是，其余不必多问。平西伯稍后就会带军赶到。”
高第一拱拳，行礼道：“末将遵命！”
吴三桂率领骑兵赶到山海关，高第就按照圣旨，把山海关的防务交给了他。
吴三桂整合了山海关和关宁军，手下拥有了精兵四万，乡勇三万，雄踞山海关和宁远城，做好了逐鹿天下的准备。
关宁军兵不血刃拿下山海关，吴应熊松了一口气，山海关是辽东通往关内的要道，只要守住山海关，满清军队就无法通过山海关运粮到关内，粮道不通，清军就算入关也呆不了太久！但他知道时间不多了，也没有休息，和何承志、满云龙，以及十余位彪悍的关宁铁骑，穿飞鱼服，带绣春刀，跟着东厂提督太监王之心，继续西行，向京城奔去！
就这样如法炮制，吴三桂的关宁军从山海关一路向西，两天疾驰三百里，相继拿下永平、滦州、开平、丰润、玉田等城，期间只杀了两位对圣旨有怀疑的监军太监和明将。
到三月十日，吴三桂手下副将杨坤率领的先头部队，已经抵达蓟州城脚下，离京城不到二百里！
吴应熊便和何承志、满云龙，以及十余位彪悍的关宁铁骑扮成的锦衣卫，跟着王之心，从密云近京处星夜兼程赶往京城接吴三桂的家眷——吴三桂的父亲吴襄和爱妾陈圆圆等人。
此时李自成的大顺军，还远在居庸关外。
崇祯皇帝则对吴三桂关宁铁骑的到来，还有明朝的即将灭亡，浑然不觉，他正在为筹军饷之事心烦，在紫禁城里和那帮迂腐贪婪的文官，上演一场君臣相互哭穷的闹剧！
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(本章完)
