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颢玉山主峰颢玉峰。冲天百仞，耸汉凌空。俯首观落日，探臂摘天星。此刻峰顶无极殿前望月台上正站着不少男男女女，各个丰姿英伟、相貌清奇，本该举止从容镇定，却一反常态，交头接耳，窃窃私语。
大殿之内，摆着四把交椅，却仅有三人落座，两男一女，居尊位者是一男子，看样貌也就约莫刚过知天命的年纪，身着天师道袍，神观爽迈，气宇轩昂，卓尔不群，此人便是名动天下的颢玉派掌门真人长乘。
长乘真人此刻面色沉重，沉声问道：“赵默，你去的那个村子情形如何啊？”
“回禀掌门师父，各位师叔，我与刘师弟、张师弟巳时抵达西界村，仔细查看，仅找到幸存三个稚子，其余村民悉数遇害，场面甚为惨烈。”赵默正声毕恭毕敬回道：“不过并未碰到妖物袭扰。”
“此话怎讲？”坐在长乘真人右手边的男子开口问道，但见他目阔、眉棱、鬓茂而疏。
“回长燚师叔，我等赶到时，所有妖物都已被斩杀殆尽，身上均留有一道平齐伤口，似剑气贯穿造成，施术者下手利索，速度奇快，绝非凡夫俗子，应是修真高人所为。”赵默侧身面向问话之人行礼答道。
“如此说来，有人早你们一步已将所有妖物诛杀？”长乘真人捋着颌下长髯悠悠道。
“正是！”赵默点首回道。
“长燚师弟、长镜师妹，你们如何看待此事？”长乘真人瞧向左右两旁。
“这两日并未收到有高人在附近现身的消息啊，看来还是要好好查上一查，才最为妥当啊。”长燚真人眉头微皱面带疑惑道。
“长燚师兄说的是，不过当务之急我觉得还是应该先看看那三个孩子情况如何。”左手边女子瞧相貌似乎还未至而立之年，姿色天然、端丽冠绝，此刻轻声说道。
赵默据实禀报道：“回长镜师叔，三个孩子中有两人并未受伤，只是受惊不小，如今已镇静许多。余下那个着实外伤不轻，但从脉象来看并无性命之忧，现由师弟们照看着。不过……这个孩子被找到时旁边躺着一只死掉的噬魂貘，不知，孩子有没有被它咬过。”
“如此甚好，你们且细心照看。不过，噬魂貘，如此稀种怎会出现在西界村？”长乘真人沉吟一声，顿了顿，吩咐赵黙道：“嗯……若无其他事，你先暂且退下吧，待三个孩子好些了，再领来见为师。”
“诺！”赵默控背躬身行礼，徐徐退出大殿。
“看来，要加派些弟子到蛮荒之地周边仔细探查一下了，此事出的太过蹊跷。颢玉山脚下十余村子同一夜遭妖袭，上千条性命只剩下三个孩子，四灵法阵却一点警示都没有。”长乘真人瞅向两位师弟、师妹，愁云满面道。
长燚真人点头称道：“确是蹊跷，我这就回峰安排几个得力弟子，命他们即刻来颢玉峰，听候掌门师兄调遣。”
长镜真人附和道：“我也去安排一下。”
长乘真人微微点头，望向长镜真人，浅笑道：“长镜师妹，劳烦你得空去看一下受伤的那个孩子吧，你医术比我们要高明些，看看有没有什么不妥之处……”
见长乘真人话未说完，却不再继续，长镜真人已明白言外之意，颔首回应。
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两月光阴转瞬即逝，已是初春时节，日光冉冉，冰雪初融，天气未暖，丝丝寒意依旧弥留在空气中，群山褪去素装，挣脱冰雪束缚，一丝生机正在泥土中暗暗酝酿。
姜彦宸和裴隐涯渐渐从血夜的恐惧阴影中挣脱出来，慢慢恢复往昔模样，变得活泼开朗，话也多了不少。毕竟孩童心性，总是喜欢缠着照顾他们的颢玉弟子问东问西。
受伤的小男孩则被安排在另一个较僻静的弟子卧房养伤，其间长镜真人果然来看过两次，孩子恢复的还不错，现如今已能下床走路。不过照顾他的弟子回禀道：这孩子夜里经常梦中大喊大叫，躺在床上手舞足蹈，有时又会躲在墙角瑟瑟发抖。但长镜真人细心诊断后并未发现有甚不妥，摇头皱眉思索片刻，未再开口，转身径自离去。
再后来，竟连难能一见得长琴真人也硬是被长镜真人拉来，检查一番后，扎上几针，二人却仍旧是什么也没说就并肩离去。不过，自此以后，夜里孩子倒还真安静不少。
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二月十五，乃是颢玉每年的例行拜祭之日，四位真人在无极殿内行祭拜之礼，颢玉峰弟子则在殿外跪了一地。祭礼已毕，方入座，便有弟子进殿上禀道：“掌门、各位首座真人，颢玉峰弟子赵默携三个稚子前来拜见，已在殿门外等候。”
长乘真人今日心情甚好，笑对众人道：“那三个孩子上山也两月有余，今日既然身体已无大碍，不妨带来见上一见。”
众人点头称是。
长乘真人语气和善道：“近些日我一直在想当如何安置这三个无家可归的孩子。若这般遣下山去，他们生逢大难，父母双亡，无依无靠，也是可怜的紧。但按我派的规矩，每一旬开山门挑些资历好的收为弟子，今年距上次收徒也不过仅有三年光景。我想，既然他们与我颢玉有缘，要不，就破一次例，今日正好各位师弟师妹都在，借此良机看看哪个入得了诸位法眼，就收归门下吧。”
掌门既然话已出口，众人也不好当面反驳什么，只得点头应允。片刻，赵默便带着三个孩子迈步入殿。
三个孩子虽一路好奇，但进了大殿后，还是被眼前之景震住。自小在山村长大的他们哪曾见过如此场面，抬头仰望，但见殿高八丈有余，雕花镂刻，米红细漆，一副硕大的楹联挂于左右，上书：“清烟无欲祭苍天德泽不尽，华烛有心映宝殿神光长留”[1]，古色古香，好一派仙家气度。
殿内此时坐着四人，或慈眉善目，或不怒自威，或风流潇洒，或端庄秀雅。此情此景，还是姜彦宸反应快些，虽不识得眼前之人皆都是谁，但见周围弟子各个毕恭毕敬，便知必是顶厉害的人物，又加平日细心观察，注意赵默等弟子言谈内容，心已有数，倒头便拜，口称“见过各位真人”。
裴隐涯也是心有七窍之人，即刻了然，跪下叩首，道“见过各位真人”。只有那最小孩子，许是真是年纪尚幼，没见过什么世面，愣在当场，片刻才反应过来，赶紧跟着跪下，却只知哐哐磕头。
长乘真人微笑虚扶，道：“快起来，快起来吧。”
又瞧向其他三位首座真人，问道：“如何？”
长燚真人道：“两个大的看来还不错，小些的嘛……”
长镜真人笑而不语，长琴真人更是心不在焉，只顾低头摆弄一把玉骨折扇。
长乘真人道：“既然入门，依惯例，还是要看看资质如何的。来啊，将墨晶照骨鉴取来。”
一炷香的功夫，便有弟子双手毕恭毕敬托着面古镜缓步进来。这古镜倒也稀奇，镜面非铜，却是一整块平净的墨色晶石。
长乘真人问向稍大点的孩子道：“你叫什么啊？”
孩子朗声答道：“姜彦宸！”
“好，好孩子，将手放到镜面上去！”长乘真人一手指着古镜，柔声说道。
弟子将古镜托平，让姜彦宸把手按于镜面。须臾，古镜上方竟现出一道光影，初不盈寸，片刻后便三尺来高，外形似人，通体赤红，其内骨骼经脉清晰可见。
长燚真人看向长乘真人道：“筋骨还不错”。又转向长琴真人道：“这，师弟，你看如何？”
长琴真人草草扫了眼，轻摇下头，什么也没说。
长乘真人又指向另一个孩子，道：“你叫什么啊？”
孩子抬头答道：“回真人，我叫裴隐涯。”
长乘真人点头道：“嗯，名字不错，将手放到镜子上吧。”
裴隐涯将手落上，一道人样光影浮了出来，竟也是通体赤红，骨骼经脉清晰非常。
长乘真人笑着看向长燚真人，可见心情大好，道：“呵呵……这也奇了，多少年都未必能遇见几个资质上好的，今日却碰到了俩，竟还都在咱们颢玉山脚下的小村中。枉我派一旬便要遣出大量弟子满天下间的寻觅，倒真是应了句俗语，叫，灯下黑。”
长燚真人也是一脸笑意，点头称是。
长乘真人又看向长琴真人，问道“师弟，这个，又如何呀？”
长琴真人还是只看一眼，轻遥着头，不再多言，低头继续摆弄手中的扇子。
长乘真人最后问向那最小的孩子，道：“你叫什么啊？”
孩子有点怯懦，不敢直视四位真人，缩着头，小声答道：“我，我叫，叫苏星阑。”阑字还为完全出口，就已没了声响。
“那你也把手放到镜子上吧。”长乘真人微微皱眉。
小手放上后，所现光影不再为赤红，而是灰白如雾，且不纯净，里面还夹杂不少紫丝，如絮般一团一团，似在游动，骨骼经脉也不若前两个孩子那般清晰。
长乘真人和长燚真人同时微微叹息，长镜真人也是直摇头，反倒是长琴真人多看了两眼，不过也就两眼而已。
“赵默啊，把这三个孩子都带下去吧，你跟他们相熟，他们入门前三个月的根基功课就由你来教授。”长乘真人说罢，摆了摆手命其将三子带下殿去。
赵默领命，将三个孩子揽到胸前，转身带出无极殿。出门时，依稀听到长乘真人问三位首座真人道：“你们，怎么看？”
注：[1]龙虎山天师府楹联
