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“呦，都坐下了啊，点菜了吗？”祝掌柜打着折扇悠悠闲闲地走进来，一进门就看见杜云凉正在喝茶，于是他饶有兴味地挑了挑眉毛，笑道：“军师大人，您百忙之中抽出时间赏脸与我们吃饭，可是不容易啊，我便叨陪末座，可使得？”
曾居道请他入座：“祝掌柜您可别开玩笑了，我好不容易才请她坐下，你再把她唬走了”
祝掌柜一撩袍子，稳稳当当地坐在杜云凉对面，手中的扇子还在晃来晃去。
杜云凉放下茶杯，浅浅一笑：“祝掌柜这话可折煞我了，军师一称不敢当，不过懂些小小的把戏，不会被人骗罢了。今日是曾三爷请客做东，您是嘉宾高朋，我是忝为末座，这话才对”
祝掌柜还要再说，曾居道及时打住：“好了好了，都是我请来的客，就不要再推让了，你们两个一人一句，我头都大了”
祝掌柜眯着眼道：“曾三爷，咱们可说好了，我今日单纯是来吃香喝辣的，你要再拉着我说什么百花坊，让我为你的破事头疼，我可不干”
“那是自然！你以为我就不头痛吗？”曾居道摆了摆手：“不说了，这些事情提他干嘛，没得坏了大好兴致”
“这才对了！”祝掌柜击掌道：“酒要够了吗？今日不喝个痛快，谁都别想走！”说着，他看了一眼杜云凉，目光里满是得意。自从这个丫头来到他视野里，他几乎处处被她压一头，这也就算了，但连祝小妇人都对她赞不绝口，回家也不住地提起“曾三爷身边的那个姑娘”，这还了得！自家的小妾都惦记上杜云凉了，而且每提杜云凉必要数落祝掌柜，这么一番对比，祝掌柜彻底没戏唱了。
所以他独独对着杜云凉气不忿。
他满以为杜云凉这个丫头也就是在其他地方装装样子，说到喝酒肯定吓破了胆，没想到她还十分沉得住气，微笑着说：“时过中秋，气候转凉，祝掌柜竟还打着扇子，可见肝火亢盛，必是七情过极，暴躁易怒所致，正该清淡调理，平肝泻火才是，饮酒伤肝，极易引起肝火转炽，火气上炎，到时”
“行了行了，小小年纪，怎的如此嗦”祝掌柜不耐烦，摇了摇头，他打虎不成反被虎伤，知道自己无论如何也说不过她，把手中的扇子一扔。
“咣当”一声，一个满身尘土的大汉粗暴地打开了门，从门外闯进来，几乎是一阵风似的落座，口中还在喘着粗气。
曾居道连忙递上一杯茶，关切地道：“李至，你这是从哪儿刨出来的，怎么满身都是土？”
杜云凉也关切地望着他，唯有祝掌柜好整以暇地看着李至。
李至面如土色，他眼睛都没抬，幽幽道：“别问了，先上壶酒暖暖身子”
曾阿舟自动地去外面要酒，杜云凉补充了一句：“要八珍酒”祝掌柜嘿然道：“怎的如今没人说喝酒伤肝了？”
杜云凉没搭理他，李至注意到杜云凉，便朝她点了点头，丝毫没有诧异为什么她坐在这里。
“没看错的话，这位便是旺升钱庄的大掌柜祝宁晖祝掌柜吧！”李至道。
祝宁晖微微一愣，咧嘴笑了：“哎，正是在下，李大人，别来无恙，头一次见您，还是在十字街百花坊那里，没想到您就记住了我的名字，真是何等荣幸”
曾居道笑道：“你再叫他李大人，他怕是要发脾气了”
“百户大人性情沉稳，怎的会胡乱发脾气？”祝宁晖油腔滑调地拍马屁。
“罢了罢了，叫我李至就好，那些虚文虚礼就免了吧，正好，酒上来了，咱们先一起喝一杯，来”李至亲自动手，给在座的每人杯中添上满满的酒。
杜云凉在他给自己的倒酒的时候，望了他一眼，他上次面颊受的伤还留着淡淡的痕迹，尘土落满了他的鬓发，不知道他刚才到底是从哪里赶过来的，如此风尘仆仆。
曾居道端起杯子，其他三人也端起杯子，等着他这个主人家说话。
“咳咳，今日这一顿饭，我实在是请的匆忙，大家给我面子，不嫌弃我这宴席寒酸，我这一杯，先谢过各位”曾居道说完，将酒杯朝其余三人轮流举高，三人也依次回敬，然后他慢条斯理，将杯中的酒饮尽。
李至见过杜云凉连饮三杯的痛快，现在见了曾居道这文雅的品酒方式，不禁有些感慨。
“其实今日一聚，有三件事，第一，我想谢过各位连日来对我施以援手，帮了我的忙。受恩容易报恩难，你们三位，李至是我的发小，祝掌柜是我的朋友，云娘也是我的朋友，多多少少，咱们都是有些关系，才走到一起。除了李至，你们与我并非有多么亲厚的关系，但全是义字当先，所以出手相助。前尘往事，也无须提起，我记得你们帮过我，这就够了”曾居道慢慢地说。
杜云凉有些惊讶，她端着酒杯的手略微颤抖了一下，曾居道竟然把她当朋友看待，这件事何等难能可贵！
她既没有实实在在帮过曾居道什么，还欠了他人情，他却全不计较，反而包容大度，倒显得杜云凉有些囿于小节了。
李至看见杜云凉的手微微颤抖，便朝杜云凉眨了眨眼睛。
只有祝宁晖谦虚地摇头道：“太客气了，太客气了”
曾居道接着道：“第二，我是想请大家帮我拿个主意，下个决断。我忙着百花坊的事，也有几个月了，期间许多细节先掠过不表，千难万险，好不容易有了眉目，偏偏就出了事。但事情到了今天这一步，业已覆水难收，成也好败也好，只要有个定论，我也就认命，人不与天斗，果真命里没有，我还兀自强撑什么？只是单我一个，想不出什么，俗话说三个臭皮匠，胜过诸葛亮，如今我有了三个诸葛亮，是命中之一大幸事，你们帮我想想，百花坊的事，我还要不要继续等下去了？”
他这一番话说完，杜云凉和李至皆是沉默不语，祝宁晖却倒吸凉气：“曾三爷，您可又给我出难题了！”
曾居道苦笑道：“祝掌柜，你且别急，我还有第三件事要说呢！”
