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韶山山路上。
喻长万驾着车带文末去楚先生家上课。
“明直可好了，不让我背书，还带我去山里玩儿，去挖药材。”
“明直可好了，他说不用叫他先生，叫他明直就好。”
“明直真的可好了……”文末边打着哈欠边说。
文末上次偷跑出去收效甚大，不仅好好玩了一趟，还换了先生，心情大好，“琥珀，你怎么了？”
听着末儿絮叨明直有多好，喻长万又喜又愁。喜的是末儿顺了心意就肯好好学了。忧的，是他没办法回去交差。怎么和文白说？明直可好了，末儿特别喜欢他？文白那专为末儿存的几坛子老醋还不得全倒了，可要是不实说，事后文白知道，自己就成出气的靶子。
“没事，听你说的兴起怎么好打扰。”
“你不用担心哥哥，他既然同意了让我去楚先生家里，便不会无故生气的。你要是还不放心，今天就住在竹堂。明天哥哥来，我同他讲，你就不会受连累了。琥珀，你今天留下来吧，你再教教我驭马好不好？”
“这也是个办法，兄长再怎样也不会计较到你身上。可是末儿，你还是先学好诗书吧，你学驭马并无用处。”
“可我想学，学会了就不用天天麻烦你送我了，你可以在竹堂等着我回家。”
喻长万听着末儿坐在自己旁边小声嘟囔，忽然觉得要是能就这样也很好，虽累些但是已经足够了。
“琥珀。”文末嘴噘的老高。
“好，等回去我就教你，你别让兄长知晓，不然你我都别想好过。到了，你去吧。我申时二刻左右来接你，听先生的话啊。”
“晓得晓得，你都跟哥哥学的啰嗦了。”
看着末儿恭敬地进了书房，喻长万才驾车往回走。
没两步，路边文白袖手而待。
吁马下车，看着自己的兄长，喻长万咽了下口水，“兄长。”
“去了事馆。”
“是。”
“数日所见，实话实说。”
“是。”喻长万措辞许久，“末儿，她……”
“我都知道，说楚正。”
“楚正？”
撇了眼喻长万满是讶异的脸，文白继续看着这已近阳春，媚色渐起的韶山，山路旁的树也已有抽芽，一派生机。四季往复，由衰而盛，盛极又衰，世事应该也是如此吧？
“是，楚正。”文白叹一声，“长万，要开始了。”
“兄……堂主，你就真的忍心吗？”
文白没说话，一路都没说话。
回竹堂停了车马，二人快马直奔了事馆。
次日，楚国都城，颖都。
百市街，酒肆茶坊，青楼舞馆，人间乐事，此处尽有。
大人物们的血雨腥风还未吹来，销金窟就依然温柔。
不起眼处，有两个人进了无忧馆。
“二位客官，是听曲儿还是看舞？”店佣迎上前问道。
喻长万递给他一块玉牌，店佣眼尖心快，“您稍坐，我去请管事。”
管事匆匆赶来，还了玉牌，直接引喻长万和文白上了楼，又抹角拐弯的走到了一扇门前，门牌上写“了事馆”三字。
拉开门，名动京华的桑晚款款招手，“早。”
前年九月既望日，兰香院花魁袁卿书邀初到京城初露锋芒的桑晚搭台斗舞斗琴斗诗书，京城内的公子哪里知晓桑晚是何人，自然是全押袁卿书赢。申时初刻开赛，逾了申时便算不战而降，袁卿书初刻便一身华服悠悠落座，众人无不称赞，可桑晚却迟迟不到。众人纷纷起哄之时，只见桑晚稍绾发髻，一身素衣，携琴而至。“昨夜兴起，贪杯多饮，告罪了。”也不待袁卿书多说什么，席地而坐，张琴便奏。只那一曲，美琴仙桑晚便成了王子皇孙求之不得的心头挚爱。可此人性情不同凡俗，金银书画都看作俗物，难讨好的紧。京中有言：易求广寒玉兔，难得琴仙一顾。
“今日匆忙，不必客套，说吧。”文白随意坐下，喻长万添杯倒茶。
桑晚在一侧舒舒服服的仰着，“仲白在齐已为崔阳心腹。陈国诸人已回，并无缺损。三日前楚王已死。”
“长万已告诉我，平王熊玄，不对，是楚王熊玄，他现已是大权在握，无常那里你们便不用费心，长万也会尽力帮衬。夏儿怎么样了？”
“见他？”
“不必。我记得夏儿善剑，笛子吹的也不错。他提过想驰骋疆场建功立业，是吧？那等这京中安定些了就让无常提点提点他吧。”
“嗯？”
“当然，无常是否留下就由他自己吧。”
“哦？”
“没事，过些时日，我会入仕楚国。风雨将至，你继续在此逍遥即可，不用担心。不过，过些时日会有事托付你，江伶可否应下？”
“好。”慵懒懒的，桑晚捋了捋散着的头发。
“上次说找几处好的宅院，可找到了？我正为此事而来。”
桑晚掏出一个信封，递给文白。
“时间不早了，我还得去看看。有事飞鸽给长万。”
开门下楼，文白二人逛了那几处宅院，便赶回了竹堂。
“了事馆？先生不知道吗？”
“我在问你，你知道吗？”
“我听哥哥说起过。”文末哈欠连连。
今日到了楚正家，文末就觉得怪怪的，上午读了《诗》，午饭用过了又喝茶，下午就钓起鱼来。钓着钓着，楚正就开始问些奇怪的事。文末想一定是他猜到了什么，可是没有哥哥在，自己也不知道什么该说什么不该说。可怜文末昨夜才想起上次临走时楚正说要讲老庄，熬夜预习，今日却只字未提。
楚正还是看着鱼竿。
“末儿不敢隐瞒什么，只是不敢乱说。”
“我只问了事馆，不问其他。”
“那先生问吧，我知道的也有限。”文末揉了揉眼睛。
“好，你可知四室主都是些什么人？”
“听说他们每人都是高手，不是刀剑高绝，就是谋略无双，而且他们应该都是有深仇大恨的人。”
“那各国都有了事馆的人吗？”
“应该是。”文末又打了个哈欠。
“末儿，你可知了事馆是极其隐秘的江湖组织，知者少之又少，坊间关于了事馆和四室主都只是传闻，可你却如此清楚，你……”，楚正感觉左臂一阵温热，转神看去，文末靠在他胳膊上睡着了。
春阳和煦，微风清凉，又是午饭刚过，这看上去才十一二岁的孩子哪里能耐住性子静心钓鱼呢？楚正朝来送茶的二娘摆摆手，任文末靠着，自己看着鱼竿。
楚正知道除非运气好，否则今天自己是钓不到鱼了，因为他也很难静下心来。教导文末已有月余，可他却看不透这俩人。文末虽小，但儒、道等百家之法却都有不凡的见解，可又试探不出什么。他也以问文末之前师从哪里的由头试探过文白，可那家伙更是滴水不漏。文白说原本就给末儿请过许多先生到竹堂教授诗书，有些自己的看法也是应该。他的那套说辞楚正派人去打听，也确有其事。但这便更奇怪了，既无隐情，何须如此谨慎呢？
最让楚正疑心的是文白作为谢礼送来的几本书，是专找他不在家时送来的，书也没什么新奇，只是几本批注过的兵法，作为谢礼并不合适甚至有违礼数。文白绝不是不知礼数的人，他能明白自己为何让文末来家里，可见他也是聪慧之人，那么这几本书又有何深意呢？
鱼竿动了，有鱼儿咬钩。楚正没有动，他按着鱼竿看着鱼儿脱钩游走了。
楚国，正一殿。
楚王熊玄，卧在榻上。
龙涎香越来越少，香气仿佛不是散出去，而是从四周聚到香炉里。
先王的葬礼已过去了一整天，识时务的大臣、宗亲都在为着新王费心尽力，不肯罢休的那些人，熊玄就让他们去先王们那儿告状了，皇城内一派新朝气象。
“陛下，两位公孙将军的遗属已安排妥当，池将军和曹将军愿意听从陛下的安排去武门镇戍边。”
“那就好。无常，陈晋之战如何？”
举兵那日，楚王明里派任无常找其王回京勤王，实则封锁消息，派兵防卫，一来看死其王，二来以防齐晋之兵。
“回陛下，午后刚刚得到消息，晋、齐两军趁前几日的大雨突袭陈国都城，仅两日便破城，陈国今晨已经亡国了。”
“就这样亡了？竟没有誓死护国的忠臣良将？”
莫无常低头浅笑，“之前其王已经出兵五万截住梁国的援军，谢将军的人马赶到时之后收复了漳水以西的旧地，最晚五日后，最早明天，其王就该班师回朝了。”
“晋公主来楚几日了？”
“已经十日了。”
“周公公，你去向晋公主借样东西，什么东西都好，就说是朕要借的。”
周公公面容含笑，“喏。”
“无常，劳烦你代朕去一趟其王军营，明日便去。”
“陛下是想用晋公主换来其王的军权吗？”
“颀华能换来的，可远不止军权。你只要跟其王兄说清楚，顺，美人归他，逆，就不好说了。”
“明白。”莫无常顿了一下，“丽妃娘娘还在丹乐宫。”
“你知道朕不想见她。罢了，既然你都开口了，朕就去看看她。”
“别无他意，只是……”
“朕知道。”楚王走到殿门，“无常，陪朕一起去吧。”
丹乐宫正殿。
丽妃依旧坐在那个位子上，依旧身着华服，依旧妆容精致。
她坚信自己不会败，平王都是在骗她，她会是太后的，她会是楚国最有权势的人，虽然那一日……那一日一定是梦，一定只是场噩梦，可是她已经有八天没见到她心爱的祥王宗儿，但她不信自己败了，她怎么会败？宫里宫外都在她的掌握之中，她怎么会败！
殿门开了，是楚王熊苍自己推开的。
“参见母妃。”楚王屈膝行礼，莫无常就兀自站在后面。
“你是谁，见本宫为何不跪？”声音微颤，却依旧娇美。
“是朕让他不跪的，可以吗？”楚王几步便走到丽妃身旁坐了下来，“别硬撑着了，妆容再精致，也遮不住你眼里的惶恐与惧怕，梳妆时看不到吗？”
“平王，你怎么能这么跟母妃说话。”不知是气愤还是畏惧，丽妃整个人战栗不已。
楚王侧身看着这个不够聪明又自以为是的女人，“不知道你杀死朕母亲时有没有如此害怕。”
丽妃缓缓转头，她看着楚王仿佛看着一个从坟墓里爬出来的恶鬼一般。
“你一定觉得小孩子没办法从侍卫们手里逃出来，一定觉得他什么都不懂什么都不会记得。可朕逃出来了，朕看见你下令杖杀朕的母亲，那时你笑得灿若桃花。朕都记得。”楚王语气淡然，“熊宗刺王杀驾，莫远同罪，都已经处死了。”
丽妃像被遗弃的傀儡娃娃，面如死灰，嘴里反复说着“都是你”。
“若不是丽妃娘娘掌控皇宫，朕怎能成功。”
“你，都是你！你谋朝篡位，你利用我害死了宗儿、莫远，害死了皇上！都是你！你！”丽妃扯着楚王的衣袖声嘶力竭的喊。
楚王一把将她推到地上，语气里不带一丝波澜，“害死他们的是你。”
“不，不是我，不是我，我只想报仇！为他报仇！”
“为他？难道他心心念念的李家不是因你的挑唆才惨遭灭门的吗？”楚王知道她想说什么，他懒得再听，自顾自的往外走，“朕累了，你跟她说吧。”
“是。”
莫无常行了礼，看着楚王走远了才转身。
“滚！什么东西，也配与我说话！”丽妃瘫坐在地上。
莫无常静静地看着，看这个曾恩宠无限，几乎一手遮天的女人的下场。
“娘娘，在下姓莫，随母姓。您可还记得嫁到李府的莫三娘？”莫无常清朗的声音而今却像一只鬼魅，“莫远，是我同母异父的哥哥。”
“莫三娘，莫三……你是姐姐的孩子？”丽妃恍若一梦醒来，“不可能！你不可能是她的孩子，她，她家已经满门……”
“娘娘，天意弄人。”
“莫远不是她的孩子！不是！他是平哥的儿子，才不是那贱人的孩子！才不是！”丽妃几近崩溃。
莫无常缓步走上前把魂不附体的丽妃扶起来，“娘娘不必惊慌，我只是个为陛下谋事的人，助他称帝才是我的事。至于您，不过是罪孽太多，以致有此报应而已。”
“你叫无常？”
“今日来此，只是想最后见你一面，以了母亲心愿。”莫无常掏出一只银簪放在丽妃手边，“告辞。”
他听见了丽妃泣不成声，那又能怎样呢，有些罪孽在犯下之时就不值得被原谅了。
走到殿外，莫无常见楚王远远地站在一旁。
“陛下。”
“心愿了了？”
“谢陛下。”
“打理完其王的事，你可愿当朕的礼部尚书？”
“多谢陛下，只是，陛下真的在乎礼法吗？”莫无常不禁一笑。
“算了，随你吧。”
韶山，竹堂。
正堂里，俩人隔着茶几相对而坐，气氛古怪。
“所以，了事馆之事是我多言了？”
“嗯。”
“可也不能全怪我，你没跟我说过。”
“嗯。”
“一言既出，无法挽回？”
“嗯。”
“你能不能好好说话。”
“嗯。”
文末把手里的青梅扔进了哥哥的茶杯里，默默转身，看着门外。
门外有个一分为二的花圃，左边错落种着芭蕉和月季，右边是一株精心陪护的梅树。文白虽然不是多么讲究的人，但如此奇怪的风格，不用想也知道是为了讨好末儿。
见末儿望着门外出神，文白也顺势看去。那株梅真的很好，花色白中又带轻红，显得分外柔雅，佳期已尽仍有缕缕暗香，形韵俱佳，他印象里的没几株能比得上。喜欢梅树这样的闲事，他几乎不与末儿说。
“他们说这株梅树很好的。”文末眼神稍垂，“我没有多喜欢芭蕉和月季。”
“因为芭蕉常绿，月季常红才种下的吗？”
文末看向哥哥，眼里又喜又惊。
文白拉起末儿走到院里，“好了，我不是来问罪的，哥哥什么时候罚过你？”
“前年上元节的时候。”
“没买花灯，不算惩罚。今年我亲手做一个给你，行不行？”
“我喜欢竹子。”
“好，等明天我同你去见过了楚正就给你种竹子，怎么样？”
“你明天要去见先生？”
“还得帮你种竹子。”
“为什么要去见先生？”
“今天吃什么啊？”文白说着就往膳房走。
“你回来！”
