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依照祝家村的习俗，送完长辈礼，主家是要留大家吃一顿的。
因王氏会做人，又是祝家长房，族里来了很多亲戚，院子里闹哄哄的，祝眉姐妹俩不习惯。她们向来又与祝家大院一干人等不对付，在开饭前就想走。
刚走出祝玉闺房，就被王氏拦住，笑呵呵的领她们去东屋，说是老太太听说她们姐妹来了，想看看她们俩。
祝老太太是整个祝家大院里最明事理，也是最疼祝眉母女三人之人。李氏年轻时虽然泼辣，但也不是没可取之处。至少李氏是刀子嘴豆腐心，嫁到李家后丝毫没有瞧不起祝家，反而掏心掏肺的对祝老四好，又舍得花自己的体己嫁妆孝敬公婆。即使李氏脾气娇纵了点，但人心都是肉长的，谁对自己好，祝老太太心里有数。只要李氏只要不过格，祝老太太都睁只眼，闭只眼。
日子一久，自然便引来王氏、蒋氏、朱氏三个妯娌的不满，觉得大家都是给人当媳妇的，凭啥老太太这么偏心，也就爆发了无数次的争吵。
最终还是老太太败下阵来，虽然有心向着李氏，到底李氏没给祝家生有儿子，比不过其他三个有儿子的妯娌背后有人撑腰。
之后老太太明面上不会护着李氏，暗地里却没少帮着。及至后来李氏被赶出祝家，老太太心存愧疚，没少偷偷拿自己的体己银子给李氏。
只李氏要强，分文不取。老太太无奈，只得把银钱换做糕点糖果，时常偷偷拿给祝眉姐妹二人吃。
这事蒋氏、朱氏三个妯娌都不知晓，若知道祝老太太平时辛辛苦苦省下来的粮食，结果进了她们眼中赔钱货的肚子里，不知道要跳多高，闹多厉害。
也因此，听见王氏如是说，祝眉姐妹二人犹豫了下，祝老太太的好，她们姐妹都知晓，甚至觉得祝老太太跟她们娘一样重要。可临走前，李氏千叮咛万嘱咐，让她们送完礼就回家。说祝家大院是是非之地，让她们千万不要贪口舌之欲，惹得自己一身是非。
但老太太都亲自开口了，她们总不能不去吧。姐妹二人互看一眼，从彼此眼中看出一丝无奈。只得老实跟着王氏，去到东屋见老太太。
祝老太太今年八十有三，长的瘦小干巴，精神到很足。她穿着一身半旧的靛蓝色衣衫，同色的大宽档裤，裤脚收得紧紧的，用月白色的家织粗布绑了腿，显得很是干净利索。
看见祝眉姐妹二人进屋来，祝老太太慈爱的笑了起来，招呼她们二人到自己身边的炕床坐，“头先听你大伯母说你们娘病了，本想去看看她的，不巧老婆子我也犯老毛病了，在屋里躺了好几天。你们娘怎么样，没大碍吧？”
这当然是祝老太太的说辞，祝家三兄弟没分家，家里一切进项都捏在祝老太太手中。祝家三个妯娌都与李氏不对付，又深知祝老太太偏心，深怕她拿公中的钱贴补李氏母女，便成日盯着祝老太太一举一动。
祝老太太为人温和，也不想闹的家事不宁，明面上从不与李氏母女有所交集，说这番话，也只是给旁人看。
果然，坐在祝老太太下手边小杌子上，一个十六七岁的女子笑了起来：“瞧奶奶说的，四婶婶身子向来康健，纵然有些小毛病，哪用您老亲自去看，您不也身体不舒服么，六妹七妹，你们说是不是？”
祝眉姐妹俩在老院同辈女孩儿中排行老六老七，这个说话的女子排名老四，名唤祝秀，是蒋氏的二女儿。
祝秀生了一张肖似祝老太太的脸，人长的秀秀小小，一双眼睛染满忧愁，看起来格外惹人怜。
但就是这样一张人畜无害的外表，说出的话如此刺耳，如此别有用心。看似替老太太说话，实则暗讽李氏不知礼数，老太太生病也不来看她老人家。
祝眉最不喜祝秀如她娘蒋氏一般阴阳怪气的说话，当即反击道：“四堂姐说的是，只是我娘身子不好，若常来看奶奶，又不知道会有哪些嘴碎的小人说我娘把病传染给奶奶了。不过也不怪四堂姐不懂这些，谁不知道二伯母把四堂姐当小姐一样养，平时让你大门不出二门不迈，啥活儿也不用做，你不知道我娘身体状况也是可以理解的。”
因王氏娇养祝玉，蒋氏也不甘落后，把祝秀同样养。只是祝家村的女孩儿大多都要下地干活儿，回到家里，还要做饭洗衣挑水等等家务粗活，也就是祝老太太这一家的家境在祝家村算得上富户，否则哪养的起闲人。
即便如此，王氏、蒋氏两人得做法还是让村里人诟病。祝玉至少知道帮着做饭绣花补贴家用，而祝秀则真正的把自己当成大小姐，十指不沾阳春水，啥事儿都指望着别人做。
蒋氏深知自己女儿懒惰的性子，在处处需要做农活的农家里不好嫁人，便打定主意要把她往高处嫁。好不容易攀上翻过两座山的杨家庄里正的瘸腿大儿子，祝秀却嫌杨里正的儿子年纪太大，又是瘸子不肯嫁。
蒋氏其实也不大看得上杨里正的大儿子，奈何祝秀太懒，三房的朱氏一家子没少为她吵架，祝老爷子也发话，说家里不养闲人。蒋氏在不情愿，总比让祝秀扫地出门的好。一来二去，两家就订了亲。
原本订下祝秀中秋礼过后嫁去杨家，谁知半路传来王氏娘家侄子顾恒要娶妻的消息。
那顾恒祝秀是见过几次面的，从小就对他暗许芳心，一听他要娶妻，便一哭二闹三上吊的要退婚。她闹的太厉害，蒋氏夫妻二人没办法，只得如她所愿，在王氏面前伏低做小，请她帮忙搭线。哪知道顾恒根本看不上她，说她太懒，他家养不起等等理由婉拒了她。
被心上人拒绝的祝秀如遭雷劈，近日都窝在房里要死要活，本来就瘦小的身子因为食欲不佳，也就越发瘦弱。
今日祝玉及笄，来得宾客多，蒋氏不想让大家看见她那要死不活的样子，就叫她在祝老太太的屋里，陪感染风寒的祝老太太说话解闷。
是以，被戳中痛处，祝秀脸色一变，一下站起身来，抬手就给祝眉一巴掌，神情狰狞道：“小娼/妇！我为人如何，用不着你来说三道四！就凭你一个爬野男人床的阴沟货，也想跟我抢顾大哥，简直痴人说梦！”
祝眉自然不会让她得逞，在她抬手的瞬间就偏头躲过。心下已明了，她娘果然是为了顾恒，这才备如此厚的礼让她们姐妹来祝家大院。看祝秀那癫狂的样子，莫不是以为顾家不要她，是因为自己的原因吧？那也实在太可笑了。
一旁的祝瑶看祝秀居然敢动手打自己的姐姐，毫不犹豫的伸手推她一把，圆目怒睁道：“你敢动手打人？！还骂如此污言秽语，不知道二伯母平时是如何教养你的！你就是好吃懒做，我们说了又怎样。自己懒的晒蛇吃，还怕人家说！”
别看祝瑶今年才十二岁，却继承了李氏高挑的身子骨，看起来像个十五六岁的大姑娘。加上李氏舍得给她们姐妹吃喝，祝瑶更是长的珠圆玉润，这一推，就把原本就很瘦弱的祝秀推倒在地。
祝秀哪受过这种待遇，还是被小自己四岁的祝瑶推倒，当即委屈的大哭起来：“娘啊……我不活了……李氏那两个赔钱货居然敢欺负我……”
王氏有心让自个女儿出风头，今儿给祝玉办及笄礼办得很隆重，自掏了不少体己钱。今儿大半熟悉的族人都来了，大家都坐在院子里说说笑笑，乍一听见祝秀那尖利的哭声，大家都愣住了。
紧接着在给众人端茶倒水的蒋氏，风风火火的从院中坐落的众人挤去东屋，期间挤的不少长辈皱起眉头，她却浑然不觉，直冲冲的冲到东屋门口，满脸怒气道：“哪个小娼/妇敢欺负我女儿！”
声音不大不小，正好让原本寂静的院中一帮人听得清清楚楚，祝眉微不可闻的勾了勾红唇，状似害怕的拉住祝老太太的胳膊，水润的眸子淡出点点泪光，小小声的说：“二伯母，我们没欺负四堂姐，是四堂姐她……”
话没说完，就被蒋氏打断：“有没有欺负她，我看不见？有娘生没爹教的小/娼/妇，是谁给你们吃了熊心豹子胆，敢在祝家撒野！”
不得不说，祝秀和蒋氏是亲母女，骂出来的话都如同一辙。其实蒋氏并不是个会在公开场合骂人的人，她深谱面上和善，背地捅刀子的道理，对谁都是笑脸盈人，从不主动骂人闹矛盾。今儿也是气急，看见祝秀坐在地上哭的上气不接下气，一时没忍住，把心里的话骂了。
这会儿听见院子里鸦雀无声，院中诸位长辈一脸吃惊不赞同的样子。蒋氏心中暗暗后悔，多年经营的和善模样毁于一旦，全拜那两个赔钱货所赐，她们怎么不去死！
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