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一转眼，三个月过去。
初夏刚至，南山王府焕发生机，一片欣欣向荣，连墙角的野花都在夜里偷偷地绽放。却不知怎么的，南山王已经称病了两月，免去了议事多日，由乔大夫看守着，终日坐在寝室内。
这日，素秋如往常一样，端着膳食来给颜夕，进门就看见软榻上的颜夕和乔大夫二人正在下棋。
阳光明媚，夏风和煦，难得有这样闲情雅致。
“王爷，您就真的不担心长孙殿下啊？”
“担心他做什么，他如今可是监国，位同太子，尊贵得很。”颜夕手执黑子，在棋盘上落下一子。
“嘚，狡诈！”乔一先嗔骂，警惕地瞥一眼颜夕，没有钻进布好的陷阱里，手中拿着白子，斟酌着该下何处。
素秋在桌边布置饭菜，一边问颜夕，“那可不一样，殿下孤身一人在京都，几位王爷老奸巨猾，若是遭人暗害可怎么办？”
“有封洛和杨恕云在，一般人近不了他的身。”颜夕饶有兴致地看着乔大夫绞尽脑汁的模样，“乔大夫，你想好了没，本王能否先用膳？”
“等等，急什么，就快好了。”乔一先瞪了颜夕一眼，目光落回棋盘，眉头紧皱。
素秋布好菜，坐在桌边托腮看着他们下棋。
“潇儿嫁给了凌王做侧妃，我可不得躲着他们李家人，潇儿是知道我女儿身的，中书三天两头递帖子请安，也不知安得什么心，保不齐我一到京都，万箭齐发，当场拿下，验明正身，灭我全族。”
素秋长叹一声，“那您这称病什么时候是个头啊？”
“等李慕宸做了皇帝。”颜夕灿然笑道。
门口，出现了颜森的身影。寻常时候，颜森代理府中诸事，不会来颜夕寝殿叨扰。如今出现，大概是有了什么重要消息。
颜夕收敛了笑容，请他进来。
曼城水患，百姓流离失所，哀嚎遍野。之前的香城的贪腐案，凌王和逸王皆牵涉其中，此次，皇帝派遣诚王处置此事，却不料诚王座下的梁议曹被人揭发，有侵吞赈灾款项的嫌疑。如此顶风作案，惹得陛下震怒，下旨将诚王拘禁在府，命少府台彻查。
颜夕看了消息，神色凝重起来。
“王爷——”素秋试探地喊她。
颜夕罢手，对颜森吩咐，“去准备，本王要上京。”
“是！”
“王爷，怎么了？”
“诚王被囚禁。”颜夕说道，“此前香城贪腐一案，逸王一党折了不少元气，如今诚王被囚，三权平衡已经濒临崩溃。接下来，李慕宸的处境恐怕不妙。”
“没有陛下旨意，王爷不是不能进京嘛？”
“怎么没有旨意，三天两头的问安帖子，说陛下甚为挂念，本王上京谢恩，不是理所当然嘛。本王不带兵马，他们巴不得我去呢。”
乔一先已经落了子，见她主仆二人有商有量，忍不住插嘴，“你这身子好不容易养回来一些，如今又要出去糟践了？”
“哪里的话，若不出去好生磨炼一番，怎显得乔大夫医术高超呢！”
曼城靠近京都，附近崇山峻岭绵延，却又是国中漓河水域最多分支的所在，每年过了春天，积雪消融，水位大涨，时有水患发生。先代工部尚书叶克曾提出在漓河中下游，以水闸堰其水，使舟得溯流以行，而又可资其水力。历经几十年，才选好了地址，位于曼城以西三十里的虎头庄。工部尚书更换了几任，修建水坝之事一再耽误，直至今日。
颜夕乘坐马车，一路北上，靠近曼城之际，便看见沿路许多的百姓举家逃往，离乡背井，露宿荒野。
素秋看他们可怜，几次下车施舍些干粮。一些饿疯了的难民，不管不顾地发起狠来，竟然从那些老弱妇孺手里争抢食物。
“哎，你们放开，别抢她们的吃食。”
素秋话音刚落，那群人已经拿着吃食，胆怯地跑走。
那些人，露出怯生生又渴望的目光，直直望着素秋。“我，我……”素秋不忍心，不知道如何是好，她已经将车内的余粮都送给了出去。
这时，颜夕掀开车帘跳了下来，手里攥着一个包袱。
“素秋，过来。”
“少爷，这可是名贵的药材，乔大夫特意给您调养身子用的。”
“分给她们。”颜夕说，“再给他们一些碎银子，这些东西应该能让她们撑到附近的有人烟的地方了。”
“是。”素秋点头，附近的人闻声聚集过来，纷纷下跪给磕头致谢。
远处，人群之外，地上蜷缩着一个孩子，饿得脱了相。烛龙几步上前，将孩子小心抱了来。
“这个孩子怎么只有一个人？”素秋问。
“他的父母应该是路上饿死了吧。”颜夕叹息，为他探了探气息，“将他放到车上，喂他一些糖水。虽然这些都是些温和的滋补药材，恐怕这孩子此时也无福消受，待我们进了城，请个大夫给他瞧瞧。”
烛龙驾着马车，一路飞驰，进入曼城。
素秋拿着帕巾，给他小心擦拭了身体，这瘦骨嶙峋的身体，看得人眼睛发酸。颜夕摸摸素秋的脑袋，安慰她。南山王的仆婢童年大多都是遭遇了不幸，素秋看到这样的孩子，遥远的记忆里那些不安的感觉又回来，她格外照怜这个孩子。
“王爷，咱们收留他好不好。”
“好，你若愿意，等给他治好了病，就认他做弟弟。”
曼城之内，境况也好不到哪里去。大街上一片狼藉，商户闭门，城中弥漫着浓雾。
素秋一连敲了几家医庐，都无大夫坐诊。一怒之下，素秋随便抓了一个路人，质问道，“大夫都去哪儿了？”
路人原本还在挣扎反抗，一见素秋背后的烛龙拔刀，才乖乖说道，“今天京都的达官贵人来为曼城水患募捐银两，城中的大夫都被请到济世营了。”
“募捐而已，为何要这么多大夫？”
“水患之后多瘟疫，他们自然是怕死的。”
车内之人，面色铁青。这些人，终日不事生产，却拥有百姓无可匹敌的财富，请光全城的大夫又如何，与他们不过一天几两的出诊费，全城的百姓却是有病无人医。
“济世营在何处？”车内，颜夕问道。
“城西十里郊外。”
素秋放手，路人受惊，面色惶恐，也许是隐约觉得车内的人并无恶意，便出言提醒，“城西的城门边有间长春堂，那里的大夫脾气古怪，医术却高明，您若是有急症，或可去找他”。
“多谢小哥提醒。”颜夕从车内丢给他一枚碎银子，路人拿着银子喜笑颜开，飞快地跑开了。
这位大夫原来是宫里的御医，见这孩子奄奄一息，忙将他抱了进去。
他一眼就瞧出这孩子该是这些人路上救的，有这份好心肠，老大夫也不再作难。
“这病啊，一时半会儿不能好，公子若是信得过我，就将这娃娃放我这儿半个月，到时候，我一定还你一个活蹦乱跳的娃儿。”
三人出了长春堂，颜夕问，“王爷？”
“去济世营！”
