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益城地处西陵下游，西陵国为断益城水源，早年间曾在上游筑堤，为此，益城曾连年遭受旱灾，奏请朝廷相助也是音信了无。后仰赖历代南山王开私库，修渠造坝，蓄水灌溉，百姓方有安生日子好过。
前几个月，西陵国连日暴雨，冲溃了堤坝，导致益城水位大涨。虽及时疏散了百姓，不至于出现大片的伤亡，然而，流离失所的灾民也达数万之众。
颜夕当夜听完益城城主的汇报，便传召了益城附近三城之主，商讨如何疏散难民，安置难民，以及应对益城水患之策。
一道道的文书拟好，几乎每隔一个时辰，便有一道新令颁布。
颜夕靠在椅背上闭目小憩，四位城主和十多位客师，仍旧对着益州灾情分布图，翻阅各自的文书，绞尽脑汁地出谋划策。
一连几日如此，城主们被颜夕逼得原本丰腴的身量憔悴了不少。
素秋奉命端了热茶进来，与众人说，“族长命人在巧厅备了果食，几位城主和先生这几日辛苦了，还请移步去用些吧。”
闻言，四位城主和客师们眼中为之一振，随之，又将目光齐齐看向上座的颜夕。
“罢了，一切就按既定的来，诸位辛苦了，用完果点，便各自回去，休憩一番。记得亲自体察灾情，既然为人父母官，便要有一颗为父为母之心。”
众人如蒙大赦，纷纷点头如捣蒜。
到了巧厅，见着颜厉武，一个个怨声载道，“昔日王爷还是世子的时候，只觉得是一个翩翩少年，如今倒是比您还要老气横秋。”
颜厉武虽然平素不管南城政务，但与诸位城主都是几十年的老朋友，闻后大笑，“后生稚嫩，各位城主多担待。”
“族长言重，我们分内应当……”
城主们恍惚间觉得这场景似曾相识，想起来当年，先王爷继位之初，身为兄长的颜厉武也曾这般私下与他们拜托，“舍弟年幼，还请诸位城主多加照看。”
一转眼，几十年过去了……几位城主用过了膳食，便匆匆地走了。
颜厉武闻听几位城主虽然抱怨颜夕沉闷，言语间却十分敬重，顿时，心中安定许多。
素秋偷听了几位城主的话，回头来与颜夕告密，“王爷，几位城主说你老气呢。”
坐在座位上，正闭目养神的人，嘴角微扬，“哦，是有多老。”
“比族长还老哩……”
不知什么时候，颜厉武已经站在书房门口。当年，为平息族内流言，他曾在祖先前立誓，不参与南山王府的政务，所以寻常无事不来书房。颜夕初任王位，他还是有些放心不下，便来瞧瞧。
颜氏这一代多是儿郎，颜夕作为唯一的嫡女，从小万千宠爱于一身。本该谈婚论嫁的年纪，却背负起家族的责任，宵衣旰食终日与繁重的军机政务为伴。无意间的拐杖驻地声，让颜夕骤然睁眼，映入眼中的便是大伯父瘦黢黢的身形伫立在门边，无声抹泪的情形。
颜夕忙上前将大伯扶来坐下，命素秋去斟茶。
颜厉武一把抓住她的手，“孩子，苦了你了。”
历尽沧桑，生死轮回中归来的人，听了这意味深长的一句，端着茶水的手颤了颤。
心中千回百转，她耿直地摇了摇头，“身为颜氏子孙，这是分内职责，不敢言苦。”
颜夕虽然称呼族长一声伯父，这族长与她却不是一脉。颜厉武本是颜氏支系所出，在襁褓中时，便已经父母双亡，祖母久无所出，便将他养在膝下，虽入了宗谱，只因不是亲子，却不能承继王位。后来，祖母诞下了父亲，未至弱冠之年，爷爷便辞世，伯父不计私心，辅佐幼弟，坐稳了南山王的位子。所以，大伯与他们虽然没有血缘，却胜似亲人。
“之前听说阿朝看上了一个少年郎，吵着闹着要将自己的身份昭告天下。大伯还以为咱们南山王的爵位就要到此为止了。”老族长素来精神矍铄，因为老王爷故去，太过伤心，生了一场大病，方才病情好转，又被颜婴气了一顿，整个人看起来苍老许多。
“是夕儿不孝，让大伯和族人担心了，往后，夕儿一定会竭尽全力做好南山王，护我南城周全。”
颜老族长怆然涕下，连叹几声好，“你爹娘，还有，还有你哥哥，在天之灵，一定会高兴的。”
一扭头，颜厉武见门口站着烛龙和石虎，心中想着不要耽误了孩子的正事，便一脸老怀安慰地离去。
恭送走族长，颜夕坐回到自己的椅子上。
烛龙是南山王的暗卫长，而石虎则是南山王府的护卫队长。丧期期间，南城的细作，都被烛龙暗中拿下，而潜入王府的刺客则都被石虎抓起来。
“吐干净了？”
“禀王爷，松子枫的刑术里，没人能藏东西。全部机密已列明在册，请王爷过目。”
颜夕翻了翻，都是些肮脏事，依着她前世的记忆，大半都已经了然于胸，直至目光触及一条，“宏王派人在长孙殿下的饮食里添加百日烈。”当下，眼底一紧。前世，她知道他从小被人下了此毒，后来累她耗尽毕生功力。只是，想不到这毒竟然是宏王下的。李慕宸此时不过是年幼丧父的少年，无权无势，竟然也如此为人所不容。
“王爷，这些人如何处置？”
“废了武功，发派去芸城的百花山庄做苦役。”
突然，一名侍卫形色匆匆前来，“禀报王爷，王府门外跪着一名中年男子，说有血书相谏。”
闻言，她眸子一凛，“呈上来。”
“是。”
颜夕将被鲜血浸染的白布摊开，密密麻麻不下千人的红指印盖在黑色的墨迹上，上面所述内容触目惊心，惨不忍睹。
按照惯例，南山王受封之后，应该要进京谢恩。然而，正值多事之秋，又得知宏王秘密陈兵函谷之事，南城诸将先后上书劝谏南山王。无奈南山王一意孤行，权衡之下，便轻装简行，由亲卫秘密护送抵京。
阴沉了数日的天，倾盆大雨不期而至。
近身侍卫烛龙身着蓑衣，骑马引路。封洛则坐在马车外负责赶车，南山王端坐在马车内，闭目小憩。
“王爷，有些凉了，再添件衣裳。”素秋将一件织锦绒花的斗篷披在她的身上。
她闭目不语，仍正襟危坐。
素秋托着腮，打量着眼前的人儿，心想，郡主真是和从前不一样了，少年老成的模样，像极了从前的世子。
突然，马车内一阵摇晃，马儿似是受了惊，扬蹄嘶叫。封洛连忙拽了缰绳，这才将马儿堪堪稳住。淅沥沥的雨中，零碎的一阵马蹄声，踩乱了水声。
“阿洛，怎么了？”素秋掀开了帘子。
雨水中，兵刃相接，尖锐的声音划破水雾，戳人的耳膜。生死相搏的激烈喘息，血肉之躯在雨中翻滚，谨慎却不小心踏乱了的脚步声，化作一幅幅打斗的场景，映在颜夕的脑海中。
烛龙不再前行，谨慎地握住兵刃，审度四周。封洛侧身，向帐内汇报，“前方十丈左右，有三名江湖人士与一女子厮杀。该女子力竭，恐怕无力反击。”
“知道了，继续前行。”
“是。”闻言，帐帘落下，马蹄扬起一地的泥水。
“你他娘的真能藏，要不是绑了你门中的弟子，还真想不到，你竟然就是万毒门……啊——”一根毒针射穿了他的眼睛。
“妖女，老子扒光你衣服，看你从哪里用毒……”撕拉一声，她的外衣被撕毁，地上的女子满脸泥水，仍在使劲地挣扎。一个巴掌落下，打出她一口鲜血。
被按在地上的女子绝望地被按在泥地里——她已经没有反抗的力气。远处，那一队车马的人停了一下，驻足观望了片刻，随即又走了。这荒郊野外，谁愿多管闲事呢，这世道，人人都只想着自保，哪还有人愿意出手相救。远去的影子，抽去了她最后的希望。
她闭上眼，这世道从未善待过她，浑浑抗争了这些年，终是走到了这一刻，不负她从老天爷那偷来的十余年岁月。
耳边的世界突然安静了下来。
她紧闭着双眸，没能迎来最后的一击，颤抖着睁开了眼，眼前的景象吓得她心头一窒：那三人倒在地上，双眸惊恐暴突，颈项之间血流如柱，已然了无生机。
一名锦衣华服的姑娘，踩着轻快的步子向她跑来。小姑娘不嫌弃她一身脏污，施施然将她扶起，搀扶着她狼狈的身躯，一步步走向马车。
“爷。”小姑娘朝马车里的人唤了一声。
“上车吧。”清柔的声音，宛如天籁。
她此时累极了，强撑着睁开眼，只模糊地看见一位锦衣金冠的世家公子，连面容都尚未看清，随即便浑浑噩噩地晕了过去。
颜夕这人解下了自己身上的斗篷，盖住她衣衫褴褛的身子。一脸的泥水将她的容颜糊了大半，看不出真容，见这身形，应当是风姿绰约的女子。颜夕想，惹上江湖中人，多半也不是善茬。但左右是心软救下了，便交代素秋，“就近的一间客栈将她放下。”
