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适逢西陵国派了王子与使节进京，蛮地而来的异族装扮的人和物事，叫一成不变久了的京都，有了新的风潮。夜幕降临，暗红的余晖缀着天际的尽头，一轮皎洁的明月，已高挂星空。墨绿的车辇，披着夜色的暗衣，掩去了奢华，缓缓地行驶在京都的官道上。
百姓新增了酒后谈资，坐在街边的面摊上，侃侃而谈。恢弘华丽的商铺开在两边，鳞次栉比，琳琅满目。路旁摆摊的小贩吆喝着，卖艺的地方围了满满的人群，四处玩耍作乐的年轻公子们吆五喝六地在街旁嬉闹。巷子里飘出浓醇的酒香，混杂着某个街口香甜的米糕味儿，叫所遇之人都垂涎三尺。
素秋放下窗帘，面上难掩新奇之色，“这就是京都啊。”
座上正襟危坐，闭目养神的人睁开了眼，淡淡说道，“看似繁华，实则人心浮躁，纵情声色。”
“自是比不得咱们南城民风淳朴的。”素秋笑。
颜夕不置可否，与驾车之人吩咐，“烛龙，去查查，西陵国的使节是怎么一回事。”
“属下领命。”
言毕，便觉得马车轻了一截。
南山王在京都原有御赐的府邸，只因年久失修，府内的人又不知底细，商量过后，便决定住到了颜氏旧臣，太常颜赞的府上。
叩门的时候，只说是远亲来访，门口的老仆人打量了她一番，便将她迎了进去。步至庭院，便见颜赞领着夫人子女，疾步前来恭迎。
“多年未见，叔叔身子可还康健？”
颜赞在她的目光下，生生放下了欲行大礼的双手，俯着身子，不自然地应着，“好，好，劳王……阿朝挂念。一听说阿朝要来，叔叔就命人给你收拾了厢房，这边请。”
一群人进了内堂，颜赞着意屏退了左右。颜夕这才对颜赞说道，“本王早到了几日，不便声张。”
“是是，微臣明白，多日前已接到族长密信。如今府内守卫已布置妥当，府里也都是十几年的家仆，信得过，不会将王爷的行踪外传。”
“好，这几日便叨扰叔叔了。”颜夕拱手作揖，只见颜赞躬着身子，领着夫人和二子一女，向着颜夕扑通一声跪下。“微臣颜赞，携妻子袁氏与一双儿女，拜见南山王。”
“叔叔这是做什么，快快起身。”颜夕忙将颜赞扶起，却听颜赞说道，“老王爷故去，我等旧臣不能亲自前去南城祭送，已是惭愧万分，如今新王继位，就让颜赞携全家参拜，以表家臣之心。”
颜夕深有感触，将颜赞并他夫人儿女扶起，“叔叔有心了。”
站了许久的夫人，眼神殷切地一直看过来，颜夕不明所以，与她微微颔首。下一刻，只见她笑盈盈地携了女儿上前，福了福身子，媚眼笑语，“妾身参加王爷，这是小女芝芝，素来仰慕王爷威名……”
芝芝被她娘亲拽得羞赧，又挣扎不脱，颜赞见此，脸色涨红，低声吼夫人，“你这是做什么。”连忙赔礼道，“内人唐突，还请王爷恕罪。”太常夫人被吓得愣住了，拉着芝芝，惶然不安地站在原地。
颜夕自打封王，冷面冷心惯了，旁人在她跟前都是谨小慎微的样子，头一次遇上这样大胆的妇人，一时间哭笑不得。
颜赞对颜氏一族一直忠心耿耿，不能拂了他的面子。想了想，颜夕摸到手上的戒指，便摘了下来，“无妨，初来京都，身上没带什么，这枚戒指且赠与芝芝姑娘，接下来要叨扰几日了。”
芝芝羞红了脸，接过颜夕的戒指，偷偷地瞟了她一眼，心中惊艳不已，果然如传言中一般丰神俊朗。
颜赞顿时红了眼，眸中怒火滔天，却隐忍一言不发。太常夫人和芝芝也都愣住了。后，颜赞携家人告退，出了厅堂，犹犹豫豫踱了几步，遂又停下脚步，转身，盯着芝芝手上的戒指，继而闷闷地叹了口气。
太常夫人被他弄得一头雾水，“老爷，我看王爷对我们芝芝印象挺好的，你还闹什么脾气。依我看，王爷早就到了娶妻的年纪，如今世道太平，您要是想尽忠，抛头颅洒热血是没机会了，不如就将芝芝嫁给他，为南山王族开枝散叶……”
“你，无知妇人，大逆不道。”
“哦，怎么啦，难道你嫌咱们芝芝配不上南山王？你是做过颜家的家臣，可你如今做了东岚国的太常，也还是直不起腰来是不是？”
一直一言不发的少爷终于忍不住开口了，“母亲，这样的话可别再说了。南山王族，即便是配公主都是绰绰有余的，今日王爷没发怒，是看在阿爹的份上。赠与芝芝的那枚戒指原先是皇后娘娘赏赐给颜夕郡主的，当时太子殿下尚在，颜夕郡主曾与长孙殿下议婚，如今太子殿下逝去，太子府势微，皇后娘娘便也不提了，南山王府的亲事，哪里是那么好攀的。”
闻言，芝芝一时羞愤，攥着戒指，捂着脸跑走了。
当晚，素秋伺候着颜夕更衣，顺便告诉她芝芝小姐的事情。颜夕的脸色晦暗不明，像是蒙了一层阴影——年少时，父兄曾与她说起过议亲一事，她当时一心爱玩，并未放在心上。
窗边多了一道气息，是烛龙回来了。
“禀王爷，西陵使臣与阿提王子，为了求取公主，于半月前抵达京都。西陵人抢了米商苏黎为女儿摆设的招亲擂台，让一个叫东珠的奴隶做擂主，东珠每打赢一人，阿提王子便升他阶品一级，如今，已经封到将军了。”
“苏黎？”颜夕觉得名字耳熟。烛龙回道，“苏黎是东岚国最大的米商，膝下一子一女，长女苏轻语如今已经到了婚配的年龄，东珠抢了擂台，如今又没人打得过他，恐怕……”
“那不是欺负人嘛。”素秋愤然道。
“岂止，赢一人，便升一阶，如今升到将军，岂不是昭告天下，东岚国无人！”她漫不经心地掠过笔架上悬挂着的一排狼毫笔，取了一只下来。桌案上平铺着一叠宣纸，她蘸墨执笔，思索犹豫着，眼看着要落笔，又收了回来，将笔搁置了。
“许久没写信，倒是不知道如何起笔。”她自嘲，挑眉，目光落在了烛龙的身上。
“不急，先查清他的底细。”
“属下领命。”烛龙闪身出去。
素秋坐到颜夕身旁，给她递了茶来，“听说苏家个个生得俊美，尤其苏黎的大公子苏默，风靡……”
颜夕手一抖，洒了茶水在笔上，墨水流下了，渗进了宣纸，染黑了一片，白白浪费了这么一叠上好的宣纸。耳畔素秋还在慌张，为她擦拭沾湿的寝衣，她的脑海里却模糊地想起前世初登帝位，下面的人进献上来一个绝色少年，名唤苏默。
“苏默……”她念着这个名字。
苏默为人矜傲孤清，她最不喜这样的人，偏他的姿容最为出色，那时为了激易欢，便常拿他做乔。往往羞辱了易欢，又伤了苏默的自尊。如此往复，她与苏默成了见面就吵的冤家，彼此都不给好脸色。
她曾以为苏默是厌恶自己的，如同他一贯表露出来的那样。颜氏倒台，她武功尽失，囚禁惊鸿殿多年。是夜，一群江湖女子入宫营救，引起满宫混战。李氏想趁乱杀了她，却不知苏默从何处而来，挡在她身前。
鲜红的血溅在她脸上，苏默被喉间涌出的鲜血哽住了喉咙，脸色迅速地煞白下去。
“若有来世，你来嫁我可好，我会好好待你。”
那是苏默临死前对她说的。未待她答复，便合了眼。
“王爷，您在想什么呢？”素秋的声音将她拉回了现实。
“一个故人，没什么。”她浅抿了一口茶水，将鼻间的酸涩咽了下去。
