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梨园府里还跟往常一样，没有什么不同。唯一不同的是，梨园先生活动频繁了。他发现最近有几个问题，跟自己所预想的不一样。“言兼益”的镖出现在回龙山忠义堂矿工区；长沙城里有几次洋人欺负当地人的情况，却没有丝毫行动，再者就是“反清驱洋”的口号在长沙日渐活跃；还有，梨园很多属于保密级别的事情，洋人似乎很快就知道了……梨园先生怀疑，自己府里有洋人买办的奸细。但仅仅是怀疑，没有丝毫证据！
梨园先生活动的范围涉及府内、府外。他似乎在观察所有人等，看谁比较像奸细。经过几天观察后，锁定了几个怀疑对象。第一个人就是许時邦。怀疑的理由有两点许時邦是1893年的举人，一直没有被授予官职，这一点他可能对朝廷心有不满；许時邦作为一介文人，还懂武功。这是最近才发现的。此前从未显露、也从未说自己会武功。
他转念一想，又觉得不对。像这样一个文人，应该是忠于国家和朝廷的，要不然他怎么会参加科考呢？想到这里，他又想起当时跟许時邦相识的经过。
五年前，梨园先生游学四川，在杜甫祠堂与许時邦不期而遇。他被许時邦的一个对句所吸引。30岁的许時邦独自一人，背着一个黑色行李包，站在杜甫祠堂前吟道
六朝王气浪淘尽
一代诗圣史记牢
不仅对仗工整、词韵适宜，而且符合当时的境况。梨园先生拍了一下手掌说道“好对，妙对！”
许時邦回头一望，一位面部圆润，精神饱满的50多岁的男子正看着自己微微地笑。一看就是长辈，许時邦急忙上前施礼“晚辈不才，让先生见笑了！”
“后生有才，后生可畏啊！”梨园先生赞不绝口，随后邀许時邦同行。两人边走边聊。最闲聊的话题，自然也是梨园先生最想知道的，就是许時邦是哪里人，现在做什么之类的。当他得知许時邦是湖南新宁人时，表现得异常兴奋——那是个出人才的地方。江忠源，刘坤一、刘长佑……都是显赫一时的人物。
“先生您所说的这些人物，我也只是听说过，并没有见过。”许時邦坦率地说道“我跟他们相距三四十里，他们都是晚生的长辈。”
“你家的小地名叫什么？”由于在四川相遇，两人都是湖南人，也是同乡，感情自然又近了一步。梨园先生对许時邦更感兴趣。
“城林冲啊！一个很偏很偏的地方哦，先生您对这个也感兴趣啊！”许時邦也有点兴奋。
“许時龍跟你是不是一个家族的？”梨园先生问道。
“那是我堂兄。先生您认识他吗？”许時邦颇感奇怪！
“见过一面。他曾经是湘军将领刘长佑的随从，后来做了承德郎，也是朝廷的官员啊！”
两人相谈甚欢，在即将分别的时候，梨园先生说道“许公子，老朽虽然没什么名声，也没什么成就，但对学问这一块还没有放弃，很需要像你这样的人才。你愿意加盟吗？”
“承蒙先生看得起，晚辈深感荣幸。不过，我还想再游历一段时日。”许時邦实言相告。
“那好，我给公子留个地址，如果公子游历完了，也愿意加盟的话，随时来找我。”
半年后，许時邦真的按照梨园先生留下的地址找去了。梨园先生得知后，直接到大门外迎接。
转眼间，三年多过去了。最近，府里有人说许時邦也会武功，梨园先生不信，测试一番后发现，许時邦确实懂武功，但功夫很一般，在江湖上根本排不上号。不过，许時邦不应该隐瞒自己会点武功的事实。他还发现，许時邦最近毫无规律地外出，而且是去一个有洋人居住的地方。
这让梨园先生大惑不解，认为许時邦确实很有嫌疑。
他决定找许時邦谈谈，也算是侧面了解一下吧。
且说许時邦自从发现胡生华、陈天桂与洋人会面的事情后，便开始暗中跟踪与调查。他曾乔装成货郎，到那个洋人居住的盘营巷叫卖，果然引来了那个洋人。交谈之中，他得知洋人名叫帕里。他试图与帕里建立某种关系，帕里并没有立即答应。
帕里认为，现在长沙城内已经有两个为之代劳、传递信息的人，再多了，不仅增加费用，效果也未必好。
许時邦在等待帕里答复期间，梨园先生找他谈话了。虽然怀疑他，但梨园先生对他还是很客气。他对许時邦直截了当地说道“许公子，有人说，梨园有奸细，最近偶我也发现，梨园中的一些事情，外人、甚至是洋人很快就知道了，你认为有没有人跟洋人往来密切？”
许時邦没有丝毫诧异，也没有做肯定与否定的回答，而是很自然地说道“您府上这么大，这么多人，而且来源很杂，各种各样的人都有，这不奇怪啊！”
梨园先生吃了一惊，他没想到许時邦是这样不痛不痒的回答。这似乎表明，许時邦早就有了答案，因此，显得胸有成竹。他有点失望，也更加担心，担心自己非常看重的人是洋人买办，替洋人效力。
“是啊。”梨园先生把目光转向远处，轻描淡写地说“天要下雨，娘要嫁人，别人要怎么做，我真的无能为力。”
“人在梨园，为外人、甚至为洋人办事，从道义上来说，是难以理解与接受的。”许時邦继续说道“成先生，很多人都向一个‘利’字看齐，有利可图，也许什么事都能做得出来。”
“有道理。”梨园先生赞许道“依我看，许公子是不会趋利的那种人！”
“成先生何以见得？”
“因为你追求功名与学问。这是一种境界与修为，不可能为了身外之物的钱财做出格的事。”
“谢谢成先生信任。”
“你的武功在哪里学的？”梨园先生觉得许時邦在这个话题上非常谨慎，于是转移话题。
“我没学过武功，但练过！”这话又让梨园先生有点摸不着头脑了。梨园先生心想“练过”与“学过”有区别吗？
“这话怎么说，许公子？”梨园先生笑了笑问道。
“我们家那地方，男孩子从小就开始习武。有些以习武为主的，武功还不错。我是以习文为主，简单地练了练，就放弃了。所以谈不上武功。”
“没人教吗？”
“没有，就是练，跟着别人练。”许時邦面无表情地说道“村子里有个小小的练武场，年龄小的跟着年龄大的人练，后来的人跟着先来的人练。”
“呵呵。”梨园先生笑了笑说道“这到是很新鲜啊！”
谈话结束后，梨园先生立即派人到许時邦老家城林冲去了解情况，看看许時邦说的是不是实话。几天后，调查的人回来说，确实如此。那人还带回来一封信，是由当地团总许盛倫写的。信中介绍了当地的民风民情，讲到了练武的情形，跟许時邦所说无二。
从梨园先生的谈话中，似乎隐含着对许時邦的怀疑，他的问题带有旁敲侧击的意味。许時邦也明白，但他无需表白，也无需遮掩，是什么就说什么。至于看到胡生华、陈天桂跟洋人会面，他没有确凿的证据，所以一个字也不敢提，以免引起不必要的麻烦。
