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那么，空空道人到青埂峰下来干什么呢？书中说他为“访道求仙”而来，然而携石头入世的一僧一道两位神仙，此时已是踪迹全无，只留下这块石头孤零零的立在那里，颇有怀才不遇的凄凉感。空空道人正好从这里路过，一眼就看到了这块石头，只见上面：
字迹分明，编述历历。空空道人乃从头一看，原来是无才补天，幻形入世，蒙茫茫大士，渺渺真人携入红尘，历尽离合悲欢炎凉世态的一段故事。后面又有一首偈云：
无材可去补苍天，枉入红尘若许年。此系身前身后事，倩谁记去作奇传。
应该说，除了一僧一道外，空空道人是这个世界上第一个见到《石头记》的人，他与石头的缘分非常人可比，若上面的内容连他都看不懂的话，其他人就更不要说了。这段文字虽不长，但却透出了以下几个信息：第一，《石头记》出自茫茫大士、渺渺真人之手，他们是石头的缔造者，也是其“幻形入世”的策划者和推动者，他们是谁呢？就是一僧一道。第二，它本是一块补天之石，负有重大的历史使命，但为了“入世”不得不以“幻形”示人，由此失去了自己的真面目；第三，石头上所记述的故事，是石头的亲身经历，非“假拟妄称”之作。由此说明，它是自传，不是小说；第四，故事的内容包括了石头的前世今生，石头希望借此“问世传奇”，将自己的经历昭告天下，故名“石头记”。
然而，当空空道人从头至尾看完石头的故事后，却有些大迷惑不解了，有两点疑问让他不得向石头开口问道：
石兄，你这段故事，据你自己说有些趣味，故编写在此，意欲问世传奇。据我看来，第一件，无朝代年纪可考；第二件，并无大贤大忠理朝廷治风俗的善政，其中只不过几个异样女子，或情或痴，或小才微善，亦无班姑、蔡女之德能。我总抄去，恐世人不爱看呢。
空空道人倒是个心直口快的人，有啥说啥，没有恭维，没有客套，一上来就点出了《石头记》的两大缺陷。在他看来，这两大缺陷恰恰是石头的致命弱点，若不纠正，恐难以实现“问世传奇”的心愿。这两大缺陷是什么呢？一是“无朝代年纪可考”，二是“无大贤大忠理朝廷治风俗的善政”。想想看，如果一段历史没有朝代年纪的话，就像是无源之水，无根之木，完全失去了传世的意义，与野史有何区别？如果它的主题“只不过（是）几个异样女子，或情或痴，或小才微善”，既没有“班姑、蔡女之德能”，又没有“大贤大忠理朝廷治风俗的善政”，那么它还有什么传世的价值呢？这不是空空道人多事，更不是其过于挑剔，他的疑问实际上是所有人的疑问，只不过由他代为说出罢了。脂砚斋在这段话后面批道：“将世人欲驳之腐言，预先代人驳尽。妙！”，这个批语就带有这个意思。
脂批所说的“腐言”，指两个“没有”的疑问，即：没有“朝代年纪”，没有“大贤大忠理朝廷治风俗的善政”。脂批之所以把它们称之为腐言，是因为这种质疑只看表象，不看本质；只知其一，不知其二。他的言外之意很清楚：两个没有实际上是两个都有，只不过它不在言内，而在言外，不在字面，而在字后，如果只从字面去理解，未免过于迂腐，过于胶柱鼓瑟了。这个批语实际上是对空空道人的否定之否定，他代表作者的立场和观点，也代表对这部作品的正确认知。作者在这里使用的是自相驳难，自破自立的手法，借空空道人和石头的一问一答，以否定之否定的形式，把解题的方式很巧妙的传授了给了读者，希望读者不要拘泥于表象，而是要在弦外之音上下功夫。
不难看出，空空道人和一僧一道遥遥相对，作者在这里使用了“烘云托月”法，用空空道人来反衬一僧一道。比如：用空空道人的“访仙求道”来烘托僧道的道术高深，法力无边；以空空道人的腹内空空，反衬僧道的满腹经纶，足智多谋；以空空道人的多疑多虑，反衬僧道的胸有成竹，挥洒自如；以空空道人的精明善辩，反衬僧道的大智弱愚，含而不露；以空空道人的心直口快，反衬僧道的沉稳内敛，不动声色；以空空道人的缘木求鱼，胶柱鼓瑟，反衬僧道的睿智通达，随机应变。如果我们用反向思维来看空空道人的疑问，完全可以毫不犹豫的得出这样的结论：没有即是有。也就是说，空空道人指出的两个没有，恰恰两个都有。
其实，石头的回答等于一僧一道的回答，他是在替僧道现身说法，替僧道答疑解惑，替僧道点醒世人。因而我们对石头的回答，在理解上就不能像空空道人那样直来直去，那样不假思索，那样简单肤浅。
关于朝代年纪的问题，石头的解释很巧妙，乍一看似乎他对空空道人的“无朝代年纪可考”的质疑持肯定的态度，但细细琢磨却又不是那么回事。他的回答是这样的：
我师何太痴也！若云无朝代可考，今我师竟假借汉、唐等年纪添缀，又有何难？但我想，历来野史皆蹈一辙，莫如我这不借此套者，反到新奇别致，不过只取其事体情理罢了，又何必拘拘于朝代年纪哉！。
这段话的意思是说，这本书叙事的方法与“历来野史”不同，不用假借某朝某代之名这些惯用的俗套，而是代之以“新奇别致”的说法。如果你定要以“刻舟求剑”的方式来求证此书的鲁鱼亥豕之谬，未免过于呆板，过于迂腐了。
石头的这番解释，实际上是告诉我们，它的朝代年纪肯定有，就在书中，就在现有的文字当中，只不过要费一番周折才能找到。脂砚斋的批语同样点明了这一点，他在“朝代年纪、地舆邦国却反失落无考”的文字后面批道：“据余说，却大有考证”。这不是“痴人说梦”，而是“深知拟书底里”的人的重要提示。所谓“大有考证”，就是一定有，只不过要费一些功夫。所以，对读者而言，它的朝代年纪，不是有没有的问题，而是能不能发现的问题。（未完、待续）
(本章完)
