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司马迁从浑身的剧疼中醒来，口中干渴得要命。他睁开眼睛朝四处望去，只见一个低低的穹形房顶就在眼前，身子仿佛置身在摇篮中一样晃晃悠悠。他一时分不清自己是否还在人间抑或已经到了黄泉，他试着挪动上身，却发现浑身的骨头都像碎了一样使不上劲，连手都抬不起来。他又试着挪动一下双腿，双腿像是被什么东西绑住了，丝毫不能动弹。他想说话，却只能从喉咙里发出嘶哑的声音。司马迁痛苦地闭上了眼睛，他试图去回忆之前发生的事情，可是脑子里一片空白，什么也记不起来了。
正在这时门帘被掀开了，一个年轻姑娘弯腰走了进来，她看到司马迁已经苏醒，不由得高兴地叫了起来：“爹，他醒了！”
司马迁听得一个浓重的荆楚口音应了一声，似乎有人从高处跳了下来，把地板震得直摇晃，周边水声传来，他这才明白过来自己还是置身在船上。只见一个身材魁梧的中年汉子掀开门帘走了进来，他肤色黝黑，眯着一双眼睛打量了一阵子司马迁，对那姑娘说道：“彩云，你去把鱼汤热上，我把他抱出去晒晒太阳。”
彩云答应了一声便转身出去了。那汉子俯身将司马迁抱了起来弯腰走出了门外。司马迁的眼睛顿时被强烈的光线刺得睁不开眼。那汉子将司马迁轻轻放在了船头甲板上，将包裹他的被褥解开晒在了一边。司马迁双眼紧闭，但是仍然感觉到晒在脸上的阳光热烈，似乎要透过他的眼皮照进来一样，眼前呈现出一片血红色。他过了一阵子才慢慢睁开眼睛，试图适应这个光明的世界。
眼前的景色让他精神一振。他原来正置身在一叶扁舟之上，四周全是茫茫的湖水，远处隐约一座孤山矗立在水云间。这时从船尾传来一阵阵鱼汤的香气，让他禁不住咽了一口口水。船上钓具和网具一应俱全，整整齐齐列在船舷边，看来这是个长江上的渔家。
过了一阵子彩云将热好的鱼汤端了过来，给司马迁盛了一碗。彩云将他扶成半卧，用小勺一口一口喂他。彩云极认真地将鱼刺一根根挑了出来，将一小块一小块的鱼肉和汤喂司马迁吃下。司马迁渐渐感到肚子里有了暖意，人也精神了许多。他低声对彩云说道：“姑娘救命之恩，我司马迁终生不敢有忘。”
彩云抿嘴一笑。她常年在江湖上泛舟，肤色被晒得黝黑，但是她容颜俏丽，笑起来是说不出的好看，司马迁脸上一红，不敢正眼看她，耳边只听她说道：“救你的可不是我，是人家商船在瞿塘峡把你捞了上来，一路载你到云梦泽。人家要去长沙，就把你放在了我爹船上让我们好生照顾，你叫什么名字？家在哪里？怎么会掉进了江里？”
司马迁鼻子一酸，红着眼睛回答道：“我叫司马迁，是长安人，前些日子在瞿塘峡遇险，船沉了，我就到了这里。”
彩云抿嘴又是一笑，她低头在碗里细细翻检着鱼刺，司马迁看着她脸庞的侧面在夕阳照耀下笼罩在一层光晕之中，端的是俏丽动人，不由得看得痴了。彩云没注意到这些，她又喂了司马迁几块鱼肉，眼看着还有小半碗鱼汤，她把碗放在一旁，从身边的木盘里拿出一个用荷叶包得严严实实的东西，用手轻巧地剥开了一半，放在司马迁嘴边让他咬了一大口。司马迁一咬之下，但觉满口的糯米清香和着莲子的香甜，十分的好吃。他嘴里一边嚼着一边含混不清地问道：“姑娘，这是什么东西，这么好吃？”
彩云抿嘴一笑，嗔道：“这是米粽，又不是专给你吃的，是给屈大夫的，当然要做的好吃啦！”
司马迁听她这么一说，心里居然一酸，他问道：“屈大夫是谁啊，怎么会有这么好的口福？”
彩云仿佛听出了他话外之意，揶揄道：“公子是长安人，不懂得我们楚地这边的习俗。明天就是我们已故大夫屈原的忌日端午节啦，我们要给屈大夫供祭米粽和雄黄酒，还要在君山竞渡呢！”她说着便将一个新鲜的米粽解开，用手一点点掰开扔到了船边的水中。只听哗啦啦一阵响动，无数的鱼儿跳将出来争抢那米粽，溅起点点水花。
司马迁这才明白过来彩云口中所说的屈大夫就是屈原。他是读过楚辞的，对屈原的文采和品行都深为折服。他努力地点了点头以示赞许。彩云又回舱里端了一碗药喂他喝下，不一会儿司马迁便感到一阵阵倦意传来，竟然昏沉沉睡了过去。
不知道过了多久，司马迁在梦中隐隐听到一阵鼓乐喧嚣，他慢慢醒转了过来，发现自己还是躺在甲板上，但是身上已经盖上了被褥。此时天色已经全黑，明月皎洁，星河隐隐，目光正前方五丈开外一艘大船停泊在那里，船身上一座方方正正的笼子被白布蒙了起来，里面灯火通明，几个人影在里面晃动。司马迁凝神看去，那人影竟然是投射到白幕之上的，颜色鲜明，服饰华丽，端的是栩栩如生。过了一会儿乐声稍歇，一个洪亮的声音从船上传了出来。
“话说那秦异人呆在邯郸，整日里担惊受怕，怕被那赵王一刀砍了！秦王也不把这异人当回事，吃穿用度比各国公子都差了很多。越是如此，赵王就越是轻贱异人，加上秦赵交恶，这异人确实整日里不知还有没有明天可活！”
然后是一阵锣鼓，幕中那秦异人作仰天长叹，低头哀思的模样，实在是惟妙惟肖。司马迁转头看去，彩云和他父亲也坐在船边聚精会神地看这出戏呢。
他回过头来继续看戏。司马迁跟随父亲在石渠阁当值时间不短了，前朝的历史他多少知道一些，这出戏说的就是秦孝文王之子嬴异人先在赵国当人质，后来回国当了秦王的故事。但是这种以影子投射人偶的戏司马迁也是第一次见到，不由得觉得大为新鲜，也津津有味地看了起来。
只见那幕中一阵锣鼓喧天，一人骑着高头大马冲了过来，将秦异人撞到在地，马上那人下马扶起秦异人，二人结识后到酒馆饮酒，秦异人酒过三巡后向那人哭诉辛酸，那人拍着胸脯信誓旦旦要替异人出头，并且自报姓名是阳翟人吕不韦，在邯郸经商。后来吕不韦给异人无数财宝服饰，改其名为子楚。吕不韦又把身边的美人赵姬送给了子楚，生下了公子嬴政，吕不韦又贿赂秦孝文王宠妃华阳夫人，不仅让子楚衣锦还乡，还兴高采烈地当了秦王。吕不韦一时权倾朝野，后三年子楚病死，嬴政即位，吕不韦官居丞相，著吕氏春秋，后来却因为得罪了嬴政，被迫流放而自杀。
这出戏演了一个多时辰，端的是说拉弹唱一应俱全，人物故事表现精彩纷呈。但是让司马迁万万没想到的是吕不韦献给子楚的赵姬是有了身孕的，也就是说嬴政其实是吕不韦的种。当戏里面吕不韦沾沾自喜地独白嬴政其实是他儿子时，四周水面上聚集的渔夫们居然都鼓掌叫好。这出戏里面把吕不韦这人演活了，虽然是投的影子，但是神态表情都甚是逼真，操纵人偶的手法极为熟练，配音更不必说了。等到戏演完时四面传来如雷的掌声和欢呼，还有人用桨拍打水面，溅起无数水花。随后一个人从幕后钻了出来，站在船舷边上给众人作揖，朗声说道：“在下齐人李少翁，游历天下至此，身上略有薄技，适才这出戏给各位看官献丑了！大家有钱的捧个场，没钱的给点鱼虾也行！“
李少翁随即跨上了一艘小舟，划到围观看戏的船边一一收钱。等他划到司马迁身边的一条船边时，船上一条汉子给了钱以后问那人：“李先生，你这出戏演的可是真事？那秦始皇帝果真是吕不韦的小杂种？”
李少翁正色说道：“我李某做事一向光明磊落，童叟无欺，这故事是我走访天下，在长安城里同太史令司马谈一起饮酒纵论天下大事时，司马谈亲口告诉我的！”
那渔夫也不知司马谈何许人也，但是见李少翁说得这么一本正经，不由得深为信服，点点头说：“李先生果然是有学问的人，还有什么戏给我们这些粗鄙之人看的吗？”
李少翁摇头晃脑地说道：“这次李某专门赶到云梦泽，着实准备了不少大戏呢！“
那渔夫正等着李少翁接着说下去，谁知他居然闭上了嘴开始卖关子。这边司马迁将二人的对话听得清清楚楚，听到李少翁说起来居然跟自己父亲相熟，不由得心里大喜过望。他看到李少翁划着船朝自己这边划了过来，努力想要支起身子跟李少翁说话。彩云在一边见到司马迁挣扎着蠢蠢欲动，连忙走过来将他按住，嗔道：“你这是活够了吗？给我老老实实躺上三个月再说！”
此时李少翁已经来到了船边，他看到彩云容颜秀丽，身形婀娜，顿时精神为之一振。彩云见到李少翁盯着自己看，不由得脸上一红，转身对父亲叫了一声爹，便不再说话。彩云的父亲从舱外取下一串晒得流油的鱼干，双手恭恭敬敬地呈在李少翁面前，嘴里说道：“李先生，这是小女平日里精心晒制的鱼干，用的是这泽里所产的刀鱼，肉质鲜美，就是盐放的少了些，味道还不错，请先生收下吧。”
李少翁接过鱼干在鼻子前面闻了一闻，面露不豫之色，把鱼干扔回在了船上，同彩云父亲一本正经地说道：“我说老人家，我看你家闺女聪明伶俐，算是个可造之才，我打算收她为徒，教习此等戏法，束脩之事一概免掉，但是从此跟我游历四海，就算是我李家的门生，你看如此可好？”
彩云父亲不假思索地一口回绝了：“李先生好意我们心领了，我等卑贱之人没啥可图的，就指望着小女嫁个正当人家，安安稳稳过这一辈子就行了。这鱼干确实是这云梦泽中一绝，请李先生收下。”他从船上捡起鱼干，又恭恭敬敬地递了过去。
李少翁轻轻哼了一声，接过鱼干就往水里扔去。彩云父亲一时惊愕在场，不知如何是好，彩云已是又羞又怒，眼泪止不住落了下来。司马迁心下大为不平，冲李少翁用尽力气喝道：“把鱼捞起来，跟这位姑娘和这位先生道歉！”
司马迁这一喝动了真气，声音洪亮，惊动了四周的渔夫们纷纷朝这里看来。李少翁被司马迁这一喝吓了一跳，定睛看去才发现是一个浑身缠满了布带、显然是重伤之余的青年，李少翁这才定下神来，他冲司马迁狞笑道：“你是何人，竟然敢在我面前无礼！”
司马迁这一喝之下全身伤口都撕裂般疼痛。他强忍着巨痛说道：“我叫司马迁，是太史令司马谈之子，你跟我父亲相熟，我应该以子侄辈待你。但是你刚才的举止实在是太过无礼，因此小侄出言不逊，还请李先生见谅。小侄有个不情之请，望李先生即日修书一封发给我父亲，告诉他我在此地养伤，让他不要担心。”
李少翁听到司马迁居然是司马谈之子，不由得脸色一变，心里登时虚了起来。他本来就是个江湖骗子，哪里真的见过司马谈，更不用说跟司马谈饮酒论史了。此刻见到正主的儿子就躺在眼前，不由得慌了神。自己这一路骗下来，寻常百姓都把他当神敬着，感觉如腾云驾雾一般，要让他从云端掉下去那比杀了他还难受。他眼珠转的飞快，心里想着如何把这一节圆过去，他见到司马迁身子虚弱，命悬一线的样子，不由得心里杀机顿生，琢磨着如何把这小子杀掉灭口。
一转念间他便有了主意，他立刻换了一副既惊奇又关切的神色朝司马迁说道：“原来是司马贤侄！我跟你父亲在长安一别已经有两年多了！现在时时思念令尊大人高风亮节啊！修书自然是举手之劳，只是不知贤侄何故流落至此？出了什么事情？这就请贤侄到我的船上休养，由贤侄口述，我来代笔修书如何？”
李少翁此言一出，司马迁倒犹豫了起来。他深知彩云父女照顾自己甚为周到，否则自己早已性命不保，他跟彩云这两天相处下来已经是甚为依赖，心中竟然已经万万不想离开她了。但是自己伤势很重，照顾起来颇为劳神花费，司马迁见彩云家的船上很是简陋，明显不是富足人家，甚至连中产都算不上，让彩云家里破费又让他心中大为不忍。他一边在心中挣扎，一边看向彩云，只见渔火中彩云一双妙目正看向自己，目光中满是柔情和不舍。
目光接触之下，司马迁的心扑通扑通跳的厉害，几乎要从胸中破腔而出。他胸口气血翻涌，嗓子一腥，几乎要呕出一口鲜血。司马迁强行运气咽了下去，心中已经有了计较。他对李少翁说道：“那就有劳世叔了，小侄是奉了皇上诏书，跟随大农丞属下兵器转运使范衡大人和霍去病大人前往巴蜀冶铁，途径瞿塘峡遇到了洪水，小侄不幸落水，但又万幸被人所救，放在此处养伤。世叔跟家父相熟，烦请世叔雇舟车将小侄送回长安，这一路旅费药资家父定会加倍奉还。”
李少翁装出一副恍然大悟的样子，连声叹道：“贤侄一定是得到了苍天庇护，从瞿塘峡落水能活下来的实在是万中无一！贤侄不必多虑，李某自然会将你好生送回长安。这就请到我的船上好好歇息，明天一早我们前往君山看龙舟竞渡，明儿晚上李某准备了好几出大戏，演完后我们就往竟陵出发，经汉水送你到长安如何？”
司马迁心里十分感激，他点了点头说道：“那就多谢世叔了！” 他看到彩云在一边低头不语，脸的侧面对着他，看不清她脸上的神色，便低声呼唤道：“彩云姑娘！”
彩云转过脸来看着司马迁，一双眼睛里竟然满含着泪水，在月光下分外清澈。司马迁看到彩云如此神情，心中一阵感动，他艰难地伸出右手握住了她的左手，动容道：“姑娘，你的救命之恩司马迁终生不敢有忘，如果我能康复的话，一定禀报家父，将你明媒正娶。如果我不能康复，我也会让家父重重酬谢你们父女。请问姑娘尊姓？”
彩云听到司马迁这番话，脸色顿时一片羞红，好在已是晚上，灯火下看不分明。她嗫嚅着说道：“不许胡说，你会好好的……我姓许……谁要你的酬谢……终身大事……还要问我爹……我……等你就是……”
她挣脱开司马迁握住自己的手，从怀里拿出一个温热的布袋塞在司马迁手中，“这是商船上的人留给我们的三千文钱，要我们给你寻医问药，正好我爹懂得外伤正骨的法子，他就给你治了。这钱原本是给你疗养用的，你拿去路上用作盘缠。” 她转身又从船舱后面拿出一串晒得金黄流油的鱼干，轻轻撕下一条塞在司马迁嘴里，“这是俺娘生前教我做的刀鱼干，鱼刺都被晒化了，吃下去壮骨，给你拿着。”她手脚利索地用一块麻布将鱼干包了起来，放在了司马迁的身边。
鱼干极为鲜美，入口鲜香，嚼了几下便化在了口中。司马迁细细品味这人间美味，和着眼角流下的泪水，满口香味渐渐变成苦涩。他不忍心睁开眼睛，一字一顿地说道：“许姑娘，司马迁跟你约定一年之期，一年后的端午节，我们在君山码头相见。如果我司马迁有什么三长两短不能来，我父亲也会派人前来，你切记住了。” 彩云捂住了他的嘴不让他再多说话。司马迁睁开眼睛含泪看着她的泪眼，两人就这么互相凝视着，一刹那仿佛觉得时间都凝固了，天地间什么都没有，只有他们二人而已。
李少翁见这两个青年男女卿卿我我没个完，忍不住哼了一声以表示不满。那边彩云的父亲许有根在一边将二人的对话听得清清楚楚，不由得暗地里长叹了一声。
彩云擦了擦眼泪，随父亲跟李少翁一起把司马迁抬到了小船上，划过去后又把司马迁抬上了李少翁的大船。大船上舱室挺多，李少翁让仆人给司马迁打扫出了一间，彩云和父亲看一切安排停当，停留了一阵子便离去了。司马迁看着彩云依依不舍一步三回头的样子，只觉得心都要碎了。他晚上思绪万千，每闭上眼睛眼前出现的都是彩云的影子，过了好一阵子才沉沉睡去。
第二天司马迁在梦中被一阵喧天的锣鼓声惊醒。他勉强用双手支起身子往窗外看去，只见十余丈外的水面上几十条小艇并排竞渡，每条艇上左右船舷各六名汉子，艇尾站着一名舵手和一名鼓手，那鼓手正和着众人划桨的节奏敲击，众人每划出一桨便怒喝一声，小艇如离弦的箭一样飞快向远处驶去。小艇飞速划过水面，溅起一阵阵浪花，司马迁这才看到远处约莫两里许处泊着一艘小船，船上插着一面红色大旗，被风吹得铺展开来，在阳光下甚是醒目。司马迁明白了这些小艇都是朝着那红旗去的。转瞬间一艘小艇已经划到了红旗边上，艇上的鼓手一跃而上拔下了红旗插在自己船头，周边围观的大大小小船只不下千艘，登时欢呼声山起，一直连绵到了岸上。
司马迁见那小艇缓缓驶了回来，艇上众人都兴高采烈，一边划桨一边向众人招手示意，司马迁赫然见到刚才那夺旗的鼓手竟然就是彩云的父亲，不由得又惊又喜，也跟着大声喝起彩来。司马迁看到小艇靠了岸，一名长者递给许有根一大坛酒，许有根仰天咕嘟嘟喝了几大口递给一边的舵手，舵手也喝了几口后递给身边的桨手，如此大家都喝过后递给那老者，老者高举过头，对着上天祝祷了一番，将坛中剩下的酒尽数倒入湖中，然后众人一起跟随老者拜倒在地，司马迁知道这是拜祭屈原大夫了。
此时已近中午，热闹过后湖上又归复平静。李少翁令仆人给司马迁送来了饭食，服侍他吃完后又给他擦洗了身子，司马迁下午又借着湖上的清风睡了一觉。到了晚上船上开始忙碌起来，司马迁听到人来人往上下船舱的噪杂声往复不绝，然后就是李少翁致辞开幕，接着就是丝竹锣鼓之声。今晚李少翁连演了三场戏，司马迁听得分明，一场是专诸刺王僚，一场是赵氏孤儿，一场是霸王别姬。这三场戏司马迁虽然看不到画面，但是听李少翁将故事讲得荡气回肠，听得司马迁潸然泪下。船外的观众们也是大受感动，即使是散场很久了，还有很多船只呆在周边不肯离去。
司马迁白天睡得太多，加上受到晚上剧情的影响，让他思绪翻腾，无法入睡。专诸刺王僚这出戏对他的心灵是一次巨大的震撼和洗礼。这出戏宛如草蛇灰线，伏脉于千里之外。故事还得从楚国说起：伍子胥之父伍奢为楚平王子建太傅，因受楚国奸臣费无忌谗害，同其长子伍尚一起被楚平王杀害。次子伍子胥从楚国逃到了吴国，在吴国当了官，为了替父亲和哥哥报仇，极力劝说吴王僚出兵攻打楚国，吴王僚几乎已经同意出兵伐楚了，但是又被公子光所劝阻了。公子光告诉吴王僚伍子胥之所以急于攻打楚国，并不是为了吴国着想，而是为了报父兄被害之仇。吴王僚听从了公子光的劝阻没有出兵，于是伍子胥便注意上了公子光这个人，开始着意结识，并且苦心积虑要了解公子光的志向和企图。
公子光是吴王僚的堂弟，他的父亲是吴王诸樊。诸樊有三个弟弟：二弟馀祭，三弟夷眜，四弟季札，世称延陵季子。诸樊知道季子贤明，所以就没有立公子光为太子，而是将王位依次传给三个弟弟，这样最后就能传给季子。诸樊驾崩后王位传给了馀祭，馀祭崩后传给夷眜，夷眜死后，应当传给季子了，结果季子竟然逃走不愿意当国君，所以吴人只好立夷眜的公子僚做国君，也就是吴王僚了。此举引起了公子光的嫉恨，公子光私下跟门客饮酒时醉中说道：“按兄弟排，应该是季子当国君；如果一定要按世子排，我才是真正的嫡嗣，我应该做国君。”
伍子胥知道了公子光的谋图后，便时时留意可供驱使的死士，最后得到了专诸，并把他推荐给了公子光。公子光以国士之礼待专诸，终于在楚平王驾崩那一年找到了机会，趁吴王僚的两个弟弟被楚军围困之时宴请吴王僚，专诸在献鱼的时候趁势用鱼肠剑刺杀了吴王僚，随后专诸也被吴王侍卫杀死，而公子光趁机放出埋伏的武士，诛杀了吴王僚的部下，而后自立为国君，这就是吴王阖闾。阖闾后来派兵随伍子胥伐楚，攻下了楚国都城，伍子胥掘开了楚平王的墓鞭尸三百，以报父兄之仇。
司马迁辗转反侧，细细回味着这段历史。李少翁并没有瞎编乱造，这是周朝史官一笔一笔记录下来的，司马迁在未央宫里都读过，但是今天以这种富有感染力的戏剧形式表现出来，真可谓是惊天地泣鬼神。尤其是穿插其中的几个小故事让人血脉贲张：其一是延陵季子出使鲁国途中路过徐国，受到徐国国君的热情招待，并对他身上佩戴的宝剑十分仰慕。季子因为还要佩剑出使，所以当时没有将宝剑献给徐君，但心里已经决定回程时一定将宝剑赠送给徐君。可是等季子出使回来时徐君已经去世，季子便到徐君的墓前祭拜，然后解下宝剑挂在墓前的树上，以告慰徐君在天之灵，季子行礼之后飘然而去。其二是伍子胥从楚国逃到吴国的路上遇到一名渔夫，渔夫不仅帮他躲过了追兵，还给了他餐食，伍子胥解下祖传七星龙渊宝剑赠给渔夫以致谢，并嘱托渔夫千万不要泄露自己的行踪，渔夫接过七星龙渊宝剑后仰天长叹，对伍子胥说搭救你只因为你是国家忠良，我并不图你报答，而今你却怀疑我贪利少信，我只好以此剑自示高洁，渔夫说完便横剑自刎。其三是伍子胥到了吴楚边境时遇到一名浣纱少女，得其餐饭之助，伍子胥又请少女万勿泄露自己行踪，少女觉得伍子胥多疑，羞愤之下抱石投水而死。伍子胥万分后悔，十年后在少女投水处沉入千金致祭，日后形容女孩儿便有了‘千金’这个称号。司马迁被这几个故事感动得泪流不止，在华夏的历史长河中，竟然有这么多灿若星辰的高尚灵魂，正是这些灵魂聚成的浩然正气，使我华夏文明如日月轮转般生生不息。自己有生之年一定要尽力帮父亲完成这部太史公书，将这些点点滴滴的光辉事迹都用千秋铁笔写下来，昭示给后世子孙。
司马迁越想越激动，越想越清醒—伍子胥投奔吴国，直接推动了吴国王位之争，虽然借公子光称王之后的力量报了大仇，还跟孙武一起攻灭了越国，打败了楚国，成就了吴国的霸业，到头来却仍然被公子光的儿子夫差所逼死，而不久后吴国又被越国所灭，而越国再后来还是被楚国所灭亡。难道这一切都是天道循环，冥冥中注定的报应？他又想到了被伍子胥猜疑而投江自尽的少女，眼前一时浮现的都是彩云的影子。正胡思乱想间他听到舱外有人蹑手蹑脚地走了过来，一个黑影轻轻拉开了舱门钻了进来，站在了他的面前。
司马迁正惊疑间嘴里突然被塞进了一团麻布，紧接着双眼被蒙了起来。他想要大声叫喊，但听到的只是自己从喉咙间发出的含混不清的呜呜声。紧接着司马迁觉得被人提了起来，让他浑身的骨头断裂处感到一阵剧痛，接下来浑身一凉，鼻中已经呛进了湖水。他连呼救都来不及便感到身子缓缓往湖底沉了下去。司马迁的肺里已经进了水，他只觉胸腔中的空气被一点点的挤压了出去，眼前一阵发黑，便欲昏厥过去。
恍惚间仿佛有人游了过来将他托出了水面。不一会儿司马迁又感到自己被放到了坚硬的船板上，整个身子接着被人倒提了起来，从胸腹中倒出了无数的水来。他剧烈地咳了半天后神智清楚了一些，觉得自己的身子已经被放在了地上，脸上的蒙眼布和口中的乱麻也被拿走了，只见眼前许有根魁梧的身子站在星光下，一双眼睛正炯炯有神地看着自己；而彩云也跪在自己旁边，一双眼睛里都是泪光。 许有根示意彩云退下，他将司马迁的湿衣服脱了下来，用一件宽大的麻布袍子将他裹了起来放进了船舱，他见司马迁已无大碍，精神也不算萎靡，便开口问道：“你怎么得罪了那李少翁？居然将你从船上扔了出来？”
司马迁也大为不解，他想了一会儿回答道：“我没有得罪他啊，他还认识家父，不至于加害于我……莫不是他的船上遇到了强盗？”
许有根仰天长笑了起来。他从身后拿出一坛酒，先咕嘟咕嘟喝了几大口，然后倒出了小半碗喂司马迁喝了下去。司马迁只觉得这酒极为辛辣，宛如从喉咙里一条热线直通到胃里，但是说来也怪，喝下去后片刻浑身便觉得十分的舒畅，似乎全身血脉被打通了一样。许有根笑着对司马迁说道：“强盗？只要我不出手，这湖上哪里来的强盗？”
司马迁开始陪着许有根干笑了两声，突然明白了他话外之音，不由得脸色苍白。他结结巴巴地说道：“多谢英雄相救！司马迁不知道如何报答才好！”
“报答？”许有根举起酒坛仰天又喝了好几口，不屑地对司马迁说道：“要不是我女儿看上了你这个没用的书呆子，我怎么会救你？从今以后你要好生对待我闺女，否则不管你跑到天涯海角，也一样有如此坛！” 他双手手指用力，那酒坛登时粉碎，溅了司马迁一脸酒。
司马迁见许有根如此威胁，突然不知从哪里生出来一股勇气，他毫不为许有根的举动所慑朗声说道：“许英雄，如蒙大人看得起，司马迁自当禀报家父，请媒人前来礼聘令千金，大人和彩云姑娘两次救命之恩，云梦泽中养病喂饭之德，终生不敢有忘！”
彩云在船舱中听到司马迁这番表白，心里一阵狂跳，她本是情窦初开的少女，云梦泽中渔家本来对男女礼防并不看得很重，这阵子救下司马迁后给他疗伤换衣喂饭，自然而然便有了肌肤之亲，心里已经喜欢上这个俊秀文雅的青年。司马迁这一席话让她欢喜得掉下了泪水。耳边只听父亲大声赞道：“好小子！你还挺有骨气，也不枉了我女儿喜欢你！你娶了我女儿，算是你小子的福份。我家本姓熊，是我大楚国堂堂义帝之后，这么多年来我们隐姓埋名在江湖之中，没想到我女儿还是遇到了你这个酸腐书生！”
这番话不仅让司马迁，还让彩云也大吃了一惊。司马迁脑子转的飞快—义帝熊心原本是楚怀王之后，但是楚国被秦灭后流落民间牧羊，后来项羽刘邦高举义旗反秦，便拥立了熊心为义帝，但是不久义帝却被项羽所杀。大大汉开国皇帝刘邦就是举着给义帝复仇的大旗将项羽围在垓下，后来逼其在乌江自刎。敢情……这天下原本是许有根家的？
许有根任由酒水在地上流淌，他举头望月，口中喃喃地说道：“莹儿，你在天之灵……能看到这傻小子吗？你的谶语……过了这么多年终于要实现了”
彩云和司马迁都不知道他在说什么，心下都是一团疑问。过了半晌许有根才抹去脸上的泪水，转头对彩云说道：“丫头，你过来，爹要把这许多年来发生的事情，今天统统告诉你。傻小子，你也给我听好了！”
司马迁点点头，他躺在船头望着眼前的浩瀚星空，耳边传来许有根浓重的楚地口音：“我们许家本来姓熊，是楚国的王姓。楚国的败亡，始于楚前怀王熊槐。熊槐宠信后宫郑袖，倚重佞臣子椒和子兰，流放了屈原大夫。后来秦国丞相张仪出使楚国，欺骗熊槐说如果楚国跟齐国绝交，秦国就把商地一带五百里让给楚国。那熊槐果然中计，马上派出使者到临淄跟齐国绝交。甚至在之前出使的人还没到达，就派了第二拨使者飞马星夜前往，在齐王宫中大骂齐王。齐王气不过，当即断绝了跟楚国的盟约。”
“当熊槐派人去咸阳跟张仪索要五百里商地的时候，张仪一开始称病不见，后来见实在躲不过去了，便在地图上跟楚国使者说他的权限只有五里，楚国爱要不要，使者回国后禀告熊槐，熊槐大怒，当即发兵攻打秦国。结果在丹阳和蓝田被秦军大败，七十多名大将被俘。后来又过了十几年，秦昭王跟怀王相约在武关盟誓，怀王不听大夫屈原的劝告执意前往，结果被秦王扣留，要楚国割地。怀王不肯，于是就被软禁在了秦国。其间曾经一度出逃，又被秦军抓了回去。”
“就这样又过了三年，怀王在咸阳病死。他临死前立下重誓，说楚国将来即使只剩下三户人家，日后灭亡秦国的也必定是楚国。怀王死后从此楚国就衰落了。后来秦灭六国，以暴政策天下，各地百姓不堪其苦，陈胜吴广揭竿而起，项羽刘邦那时也拥立我的祖父熊心为义帝，跟天下诸侯约定同心协力抗秦。当时义帝颁下诏书，约定诸将先入关中者为王。在经历过好几场血战后刘邦先于各路诸侯进了关中，项羽自然不服，便要义帝取消这一约定，但是君王无戏言，义帝自然不允。项羽从此怀恨在心，攻灭秦以后，他把义帝迁徙到了长沙国南边的郴州，然后在途中密令九江王英布把义帝杀害了。”
“在义帝从彭城出行的时候，大巫师楚睢用龟甲占卜，结果是大凶，楚睢劝义帝此行千万勿去，但是项羽已经逼宫在即不得不去了。义帝当时也留了个心，将我父亲熊欢托付给了楚睢，楚睢随大军在经过云梦泽的时候，佯称我父亲病重，给他服了药闭气装死，他和我父亲便留在了云梦泽，同时留下的还有楚睢的儿子楚平。为了躲过项羽追杀，楚睢把我们的姓都改成了许，我父亲熊欢和楚平便成了兄弟，楚睢教他们认字习武，但是天文占卜医巫之术却只教给了楚平。过了十几年后楚睢去世了，兄弟二人就在泽中打渔为生相依为命，成年后各自婚娶后指腹为婚，就这样，我跟你母亲楚莹从小一起长大，你母亲笄礼之后便跟我成婚了。”
“你妈妈继承了你太外公的所有学问，而且青出于蓝。她是这世上最聪慧、最善良、最美丽的女子。她从小跟你外公学习天文占卜之术，还刻苦研习你太外公留下的医书。她在十几岁的时候已经成了这云梦泽中方圆几千里的名医，不知道曾经救了多少人。她还以占卜之术帮助这泽里的乡亲们躲过了孝文皇帝三年那场大洪水，还躲过了孝文皇帝七年的芦苇荡大火。因此这周边的百姓都把你娘当做神仙，还塑了像配享在君山湘妃祠中。”
彩云听父亲娓娓道来，忍不住泪水涟涟。她从小没有见过娘亲，每每问起父亲娘在哪里，父亲就会带她到君山湘妃祠，在一尊娘娘像前一坐就是一天，不吃不喝。她每次见到父亲呆坐良久暗自垂泪，便懂事地不再问了。她原本以为那是尊神像，今天才知道是自己的母亲楚莹。
“婚后过了很久，我和你妈妈也要不上孩子。你妈妈有一天跟我说楚家世代为巫，泄露天机极多，上天定会谴罚，生不出孩子也许就是这个原因。但是她无论如何也要给熊家留下一线血脉。我跟她说要不要孩子都不要紧，只要我们能在这泽中看日出日落，看斗转星移也挺好。她摇了摇头不答应。说来也怪，过了不久你妈妈就怀上了你。”
“眼见你妈妈肚子一天天大了起来，我要她不要再劳心劳力给人诊病，她却死活不肯。她告诉我说她这样做，是为肚里的孩子在积德攒福。我后来也不劝她了，但是看她这么劳累，心里着实心疼。”
“你出生在孝景皇帝十二年十一月初七，那年冬天特别冷，云梦泽中居然结了厚厚的一层冰，把我们的船都冻住了。 那天一早我就感觉到事情不妙，果然不一会儿你妈妈便开始临产前的剧疼，可是稳婆的船却被冻在几里之外，冰又不够厚，人走上去就会掉进湖里冻死。我那时叫天天不应，叫地地不灵，就这么眼睁睁的看着你妈妈挣扎呼喊，直到过了几个时辰后你出生。”
司马迁回想起当年的情形，眼泪无声地滑落出来，眼前星光一片模糊。
“你妈妈把你抱在怀里，又是亲又是摸，全然不顾血已经浸湿了她身下的被褥，说是要在临死前记住你的样子。她已经知道了自己快要不行了，跟我说她这一生好多次跟上天作对泄露天机，所以上天责罚她没有子女。她只好以巫之名同上天立下了盟誓，只要能给熊家留下一线血脉，她不惜身死以谢上天。可惜生下的是一个女儿，让她死也不能瞑目。”
“我那时悲伤到了极点，拿起船上的弓便朝天上射去，我要射死这狗日的老天，竟然要夺去我最爱的人。你妈妈制止了我，微笑着对我说这是她的定数，她自己早算过，知道有这么一天，会有这么一个结果。她要我再娶一房生个儿子，别要熊家断了香火。她临终前跟我说好好照看你，多行善举，扶危济难，然后在十六年之后，我跟你会救下一个人，这个人会跟你成亲，儿女双全，子孙满堂。而我熊氏之烈名也会流传万世。我抱着她告诉她我根本不在乎生下的是男是女，我只要她能陪在我身边，她笑了笑就闭上了眼睛，身子在我怀中渐渐冰凉。”
“我抱着你妈妈坐了一天一夜，我当时想放把火把船烧了，咱们一家三口都命归黄泉不也是挺好。你之前一直也不哭，熬到第二天早上开始哭闹起来，说来也怪，随着你大声啼哭，太阳也出来了，天气陡然转暖，不到两个时辰坚冰全部消融，周围的乡亲们都来了，给你找了几个奶妈，然后又帮我将你妈妈葬在了君山湘妃祠旁。你就这样吃着几家的奶、百家的饭长大了。我在这泽中仍旧以打渔为生，帮来往的商船击退过多次强盗，所以在这泽中也颇受人敬重。这次商船在瞿塘峡救下了这小子，就把这小子托付给了咱们。我算来也是十六年了，跟你妈妈临终前说的一样，难得你也喜欢他，明天我就找人给你行了笄礼，你就可以谈婚论嫁了。”
许有根的话如同重锤，句句敲击在司马迁的心上。这个看似粗鄙的汉子实际上有着一颗玲珑剔透的心啊！彩云早已扑在许有根的怀里泣不成声，让司马迁心如刀绞。待到彩云哭声稍歇，司马迁轻声说道：“许大人，待我伤好之后，请带我去彩云母亲墓上祭扫行礼如何？”
许有根轻轻抚摸着女儿的头发，点了点头说道：“难得你有这番心意，也不枉莹儿将彩云托付给你了。等你伤好后如何打算？”
“司马迁不才，想跟大人和彩云一起游历天下，寻访前朝遗迹，写一部传世的太史公书。”
司马迁话音刚落，一道闪电扯破东方的天际，照亮了连绵如山般乌云的轮廓，一阵雷声滚滚传来，惊起了水上无数的鸟儿。
