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楚大朴家的宾客忽然之间多了起来，上一次人们说起任平沙，还是在他被贬极北之时，被打了五十廷棍，当晚发配出去。很多人以为这独臂的任平沙可能到不了极北就一命呜呼了。谁也不曾想到，短短三年，他就成了几十年来最年轻的巡抚，虽被派去的仍是那苦寒之地，地位有如云泥之别。新皇如此倚重他，日后前途不可限量。
可众人来贺的新星并不在府内，楚大朴解释道，“皇上催的急，接到圣旨就匆忙上路了。”
京城城内，一更三点一到，暮鼓就响了，全城夜禁，街上路上一片黑暗。在这一片浓重的黑暗中，几乎看不出一个黑影正悄悄移动，朝皇家园林丽景苑而去。
三丈多高的围墙，那黑影猴儿般敏捷地一翻而过，便直奔那如墨般漆黑的丛林而去，几声猴叫传来，在林子的另一头，两个黑影一前一后在暗夜中前进。前面的四肢着地、匍匐前进，后面的紧跟而至，直立前行。
在一座假山面前，两个黑影停住了脚步，那堆假山的太湖石，是多年前由江南由舟船送来的，人工堆砌的重峦叠嶂，在白天看有种灵秀飘逸之美，只是在夜色之中，黑黢黢的有如一片怪兽，甚是可怖。
前面的黑影犹豫了片刻，钻进了假山的一个山洞，这种假山为了营造曲径通幽的奇情险趣，通常会造很多山洞与山上的小径相通，如行迷宫，一不小心，就会走进“绝路”，要原路折返。两个黑影摸着石头在山洞里走了一圈，还未撞上南墙，前面的黑影便在一片开阔地带停了下来，轻轻敲了敲左面的石壁，石壁咚咚作响，中间是空的。
“嚓嚓”几声之后，一小团火绒被引燃，火绒又引着了一个小火把，照亮了山洞中的两个黑影。一人一猴，那猴子不知吃了多少好东西，肥胖异常，肚子鼓涨如鼓，旁边举着火把之人，正是刚被任命为极北巡抚，本应出城在赴任路上的任平沙！
那猴儿指着山洞的一个角落，任平沙定睛一看，发现这岩壁左右上下，有大小七八个蜂窝，心里暗呼不好，那猴子伸手去抓那蜂窝，四面的蜂窝内忽然射出无数细针，如雨般从四面八方朝他们所站的通道袭来。
任平沙一边将猴子护在身下，一边举起僵直的左手，只听叮当有声，那手臂上登时吸满了细针，其余地方却没有掉落半根。一人一猴站起来，任平沙稍一抖落，那细针掉落一地，猴儿惊恐地吱吱叫了两声，见任平沙做出噤声的动作，便懂事地不吭声了。猴子胆战心惊地盯着那蜂窝，不敢再乱动，任平沙将它看着的那个假蜂窝轻轻掰开，里面露出一个银亮的虎头，那猴子见再没有乱针射出，伸手一按，假山壁震颤着开了一扇门，门后是一条隧道，隧道四壁都铺着像是城墙上的老砖，隧道坡度不大，向下延伸，隧道两旁的墙壁，每隔一丈，两侧就各有一个虎头形状的灯盏，灯盏内火光灿然，将隧道内照的很是清楚。
这灯盏并不大，每个灯盏里的油都是满的，看似刚刚添过油，添油之人应该还在隧道内，任平沙将火把熄灭，左手按在腰间的刀上。地上的石子踩上去吱嘎作响，地面两侧各有一行平行的臼槽，像是车辙压出的痕迹，却如切削一般整齐光滑。
那猴子手脚并用，撒欢似的奔在前面，任平沙谨慎地走在后面，他之前从未见过如此通人性的猴子。丽景苑内古树参天，遮天蔽日，内里有很多猴子，这胖猴儿似是它们的首领。任平沙在丽景苑呆了半月有余，每日中午，那猴子约好了一般，定会来吃喝他的点心果酒，然后呼呼沉睡，任人把他塞进树洞，或是挂在树枝上。刚开始它只是抢，见任平沙并不伤害它，后来进门居然会先作揖，正襟危坐在桌前，跟人一样慢慢品尝。
任平沙知它懂人事，是因前日偶然说了一句，“把门关上。”那猴子竟转身将门关了。任平沙又说“关窗”，那胖猴儿也去照做，任平沙猜它是被人养熟了，或是城内杂耍艺人的猴子，没拴好溜进园里来，便问，“会把戏吗？”那猴儿竟然摇了摇头。
任平沙有些吃惊，问，“你听得懂人话？”
点头。
“可会写字？”
摇头。
任平沙指着两边书架上的书，问，“哪边书多？”
猴儿看了看，指向书多的那一边。
任平沙又指了指屋内挂的那幅山水画，“这画中有几人？”
猴儿懒洋洋地转身，凑上去，又坐回桌子吃了起来。任平沙暗暗松了口气，不太聪明的动物总是让人觉得安全些。
谁知过了一会儿，那猴子把桌上的糕饼渣堆成了三堆，一堆一堆地在划拉到等在桌边的嘴里。那画中分明有三人，舟上一个渔夫，岸边树下一个对棋研究的老者，如果不仔细看，很难发现山间还有一个樵夫。
胖猴儿将糕饼渣吃完，摸了摸嘴，又跳到画前指了指渔夫，然后指了指自己，任平沙揣测说，“你之前主人，是渔夫？”
胖猴儿急的抓耳挠腮，又指了指那下棋的隐士，而后指了指自己，见任平沙一脸茫然，干脆指了指任平沙，又指了指自己。任平沙只觉一股寒气从背后升起，问，“你是人？”
那猴儿不住点头，抱住任平沙。
“你是谁？如何变成了猴子？”任平沙小声问，那猴儿的身子却软了下去，沉沉睡着了。
任平沙在丽景苑的最后一日，那猴儿又来，任平沙将酒杯拿在手里，问了昨日的问题，“你是谁？怎么变作猴子？”
那胖猴儿只是摇头，过来抢酒。
“你若告诉我是谁所做，说不定我能让他将你变回来。”任平沙道。
那猴儿瞟了一眼任平沙，接着抢酒喝，不知是不相信，还是不愿意。
“你若告诉我，我有很多好吃的给你。”
那猴儿登时两眼放光，将任平沙拉到窗前，自己一跃跳上了窗外大树，等着任平沙跳过去。
任平沙哭笑不得，即使这猴儿身体里真是人类，也像是个贪吃又头脑简单的幼童。
“明日晚上，我来林里找你。”听见楼下有动静，任平沙小声说。
那猴子点了点头，一把抢过任平沙手里的酒，喝了下去。
隧道非常之长，任平沙见再无机关，也跟着狂奔起来。他估算了一下隧道的方向与距离，不觉头上汗起，此刻他应该已在紫禁城下了，不由慢下了脚步。地道内所铺之砖的颜色大小，与城墙十分类似，这地道可能是成祖建城之时挖的，留作发生不测时逃生之用。那两边的槽臼，却像是新凿的，若有与这槽臼匹配的车轮行驶其上，必然省力轻快许多。
忽然，前面的猴儿停了下来，只见这地道前面分出了三条岔道，加上来时的隧道，这是四个地道的交叉点，任平沙跪下仔细看了那轨道的磨损情况，其中一条似乎用的更多，定是最常被用来进出宫内外的。
那猴儿趴在墙上闻了一闻，朝一条磨损较少的隧道狂奔而去，没走多久，那猴儿忽然跳起，往回一冲，将任平沙撞的生疼，手爪抠着砖缝，爬到隧道顶，将自己悬吊起来。前面隧道里急速扑来的黑点很快变大，原来是一只雄狮，却像牛马一样，胸前后背上挽着绳子，直往任平沙身上冲了上来。
任平沙侧身一让，贴在洞壁上，那雄狮扑了个空，回头又扑过来。任平沙挥起kǎn dāo，直劈过去，血水立即从那狮子的脖颈喷溅出来，还没来得及咆哮，便倒下了。
那胖猴儿早就支撑不住，从洞顶掉了下来，被任平沙单臂接住。任平沙将嵌入狮子体内的长刀拔出，在狮毛上蹭了蹭血污。“还在前面？”任平沙问。
那猴子点了点头。
任平沙看了看来路，如果此刻丽景苑内的人发现，追杀过来，一场血战是在所难免了，他从袖中掏出一张猴脸miàn jù，戴到脸上，继续向前，前面又有三个岔路口，但洞口却如狗洞一般，仅容人弯腰匍匐而过，洞口另一侧都漆黑一片，无法预料那一侧会有什么。胖猴儿不知所措地看了看任平沙，就像往其中一个洞口爬，被任平沙一把拉住，只听咔嚓一声，那洞口上方落下一个铡刀，若不是任平沙拉的及时，猴儿的胳膊险些就被铡断。
最右的洞口上挂着几根金毛，任平沙揣测那狮子是从这里出入的，他示意猴子稍等，折返回去，砍下狮子的一只脚爪，慢慢将那脚爪递入洞口，果然并没有铡刀落下。
任平沙让胖猴儿先进去，胖猴儿别吓怕了，不肯。任平沙只得先钻，不一会就碰到了一个布帘，他用狮爪掀开布帘，发现这是一个宽敞的圆穹房间，穹顶和四壁画着奇怪的图案，有些甚是血腥可怖！屋内也挂着数盏油灯，屋内除了中间有一个台子，再无其他陈设，也没有人。
任平沙轻轻爬了出去，猴儿紧跟着进了来。
任平沙谨慎地来到屋子中间的台子边，发现那那圆台离地三尺高，两丈宽，正中间是一根直达房顶的小拇指粗细的铁棍，泉水汩汩地从台子中心的两个泉眼流出，远远看去，一边蓝色，一边绿色，组成对称的太极图案，虽整个台面被泉水推动，轻轻旋转，但太极图案却纹丝不乱。泉水沿台面落下，落入台子边的圆槽里，那圆槽却一直没有被水注满，这下面定是有其他地方可将泉水排出。
那猴子看到那泉水，激动不已，大呼小叫，似是想说什么，却表达不出，眼睛通红，泪流不止。任平沙只好放下刀，空出左手想将它拉住，不要乱喊，谁知那胖猴儿一闪，一把过来将刀拾起，拿着刀跃入池中，对着池水乱砍。那池水立即泛起很多泡泡，仿佛发怒了一般。
“妖术！就是你们将宫中搞的乌烟瘴气！”一个苍老的声音传来，任平沙一回头，见一个老太监不知从何处进来，颤颤巍巍地走过来，举起拐杖就朝任平沙头上敲去。任平沙边后退，边试图将猴子手里的刀夺回。那刀是常郭襄子用旋焊之法专门锻造的，来之不易不说，也容易追踪到任平沙的头上。
那老太监正是第二日便要动身去极北，担任极北镇守的施瑞锦。他本想慢慢等皇帝开悟，摒弃这些术士神巫，可时不我待，他偷偷一个人溜来这宫中禁地，宁可同归于尽，也要将这里砸个稀烂。他没想到，这禁地外居然无人把守，他轻轻松松就进了来。却在里面看见两只猴子，一只在池中发疯，另一跟是人扮的，带着猴王miàn jù装神弄鬼。
施瑞锦追不上任平沙，便举起拐杖去敲那池中的猴子。胖猴儿伸手一拉拐杖，老太监施瑞锦倒在了池子里，也跟着那太极形的台子转了起来。猴子双手举起刀，朝施瑞锦头上用力劈去，任平沙伸出左手一挡，“铿”地一声，那刀仿佛kǎn dāo了金石之上，任平沙的指尖射出一道光来，仿佛一道闪电，击中了池子正中的铁棍，池中的水瞬间喷涌到两人高，将圆盘中的猴子和施瑞锦全部淹没。池中的水渐渐平静，却变得血红。任平沙见那猴子和老太监都倒在池中，猴子的脖子上有一道刀痕，已经气绝了，想是刚才的水柱太过突然，将刀刃冲到了猴子的脖子上。任平沙将老太监拉下台子，按压几下他的胸口，吐出几口水后，那老太监迷茫地睁开了眼睛。
屋外有火光移动，任平沙知有人来了，抓起宝刀，从那小洞口钻了回去。
丽景苑内依然漆黑静谧一片，任平沙fān qiáng出去，消失在京城的暗夜里。丽景苑的秘密如这暗夜一般，无法看透，他已变得能控制自己的好奇心，就像他已能控制住左臂汹涌的能量一样。
(本章完)
