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（1）
千鲤池旁。
“姐姐，太后急着为陛下的秀女大选张罗，恐怕咱们宫里以后啊，怕是不得清净了。”只见一位衣着镂金丝钮牡丹花纹蜀锦衣，云鬓上戴着金丝香木嵌蝉玉珠的女子在鱼池旁止了步，对另一个女人调侃道。
“那又如何，陛下这么多年了，后宫里也不过才四个妃子，十多个妃妾，再者说来，这龙嗣也只有三个皇子两个公主罢了，召些秀女入宫给陛下延绵子嗣，倒也是好事。”刚道完，这位衣衫素雅端庄的女子扬了一捧鱼食，千鲤池中的锦鲤便蜂拥而至浮出水面抢夺鱼食。
“淑妃姐姐，还当真是贤良淑德，这么为陛下着想啊。可姐姐这么点鱼食要让那么多锦鲤争抢，不是要求得个你死我亡的下场的吗？”又一捧鱼食扬入水中，鱼群才稍显和睦。
“即使只是一小捧鱼食，也必定会有勇敢聪敏的锦鲤饱腹，你说对吧，贤妃妹妹。”
“姐姐说的极是。天有些黑了，妹妹先行告退了。”贤妃微微屈膝，便转身走了。
淑妃从婢女手中拿过鱼食盆，突然将鱼食全部抛入水中，“可若是这鱼食太多，锦鲤倒会被这鱼食活活撑死。”冷淡的眸子里掠过的一瞬间血性逐渐凝成了邪魅的微笑，“兰儿，本宫乏了，回去吧。”
（2）
秀女大选开始的一个月前，太后突然发了话，有意将参选的秀女提前接近宫里，无奈了，宫里的人们忙活了好几天总算收拾出了一个供秀女们居住的宫殿。
“呦，这真够有趣儿的，太后还指望着这批秀女比往年那批得皇上心意吗？”周婕妤瞧着来来往往张罗忙碌的宫女太监，打趣道。
“难不成姐姐还想着陛下能从今年的秀女中立个皇后出来？哈哈哈哈！”一旁的夏才人也附和着。
“住嘴！皇室的妃妾如此不分场合的嬉笑成何体统！小心这话被嘴碎的宫人听见了传进了皇上的耳朵里，有你的好日子过。”德妃恰巧经过此地，听得这些一时盛怒难平，罚了周婕妤和夏才人两个月的俸禄。
“德妃娘娘，蒋贵妃与淑妃娘娘贤妃娘娘已在凤露台等候您多时，请您即刻去往凤露台。”蒋贵妃身边的宫女匆匆赶来，接走了德妃。
“娘娘不必对此动气，宫中人都知晓何为该说的何为不该说的，若是谁坏了规矩，自会按律法处罚，消消气吧娘娘，贵妃娘娘她们还有要事找娘娘商定，请娘娘快些吧。”
等到了凤露台，德妃才算恢复了往日的娴静。
“今日本宫召各位姐妹至此，是有一件要事找姐妹们商定。这太后有意让秀女提前入宫，虽说宫里住处多，宫人也在每日清扫闲置宫殿，但秀女近千人，还是不够的，所以本宫就顺了太后的意思，想请各宫姐妹们将自己宫殿腾些地方出来，暂且安置下那些秀女。”蒋贵妃端坐在席上，词面上是在征询意见，但却有这一种不可商量的意味。
“这是自然，臣妾也觉得……”
“臣妾当然愿意……”
“能为太后分忧是臣妾的……”
三位娘娘自然是允了，若不听蒋贵妃的话，怕是这太后也要不乐意了。
“那就是极好了，凌竺，快通知各宫的宫人们，让他们尽快安排好。”蒋贵妃举起手中的玉制酒杯，轻抿一口，娇媚可人。
席下的淑德贤三位妃子也同蒋贵妃一起饮酒享乐，而各自打着自己的算盘。
（3）
“贵妃娘娘，这是钟粹殿的秀女名单，请娘娘过目。”凌竺呈上薄薄的一本小册，小册中记录着钟粹殿将要收下的秀女以及秀女的家世背景。
“嗯。”蒋贵妃接过小册，草草翻看了一眼，似乎都不入目。
“娘娘，奴婢觉得今天的秀女各个出挑，怕是……”
“皇上喜欢的可不是这些将胭脂粉末一股脑地往脸上抹的女子，皇上喜欢的只有平日素净淡雅的姑娘，今年的选秀八成选不了几个秀女了。”蒋贵妃放下小册，轻叩茶盖，嗅了嗅茶香。
“娘娘还是早做打算得好，万一皇上来了兴致，那可就！”
“罢了罢了，本宫再看一遍小册。”烛光摇曳，一缕微风拂过，那搁在案头上的小册也被翻了页。
蒋贵妃将目光挪了去，瞟见一个秀女的名字。
“鹿饮溪。”喃喃道出，倒也是个诗情画意的名儿，“有点意思。”，翻了面，瞥了一眼她的画像，心里一惊，这温婉素雅的面容莫不是先皇后？再怔怔一看，才觉得她面生，的确，这乍一看，着实是与先皇后神似。
“凌竺，给本宫留意着这个叫鹿饮溪的秀女。”再翻一面，便是那个女孩的家世背景，寥寥数笔，平常的很，不过就是个乐府的女儿罢了。
“娘娘，她有威胁吗？”
“论相貌，的确是陛下喜欢的那种，但从家世来说，不过是小小一个乐府，只要父亲多立战功，陛下也不会太亲近她。”放下小册，撩了撩鬓发，困倦的起了身，“好了不看了，凌竺，扶本宫就寝，陛下今儿个估摸着是不会来了。”
刚躺下，蒋贵妃的眼前又隐隐浮现出了鹿饮溪的模样，“当真是要防着了。”呢喃一语，便恍惚睡去了。
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