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（1）
三年一次的大选，当真是珍贵得很。
鹿饮溪手中紧紧攥着腰间系着的荷包，心中谨记着临行前父亲母亲的嘱托，望着车窗外渐渐清晰的红砖绿瓦，那是宫墙的模样。
“鹿姐姐，到了，快下车吧。”
鹿饮溪被她的陪嫁丫鬟七椿搀着下了马车，一抬眼便是皇宫了，她的身边也有许多早早就候着的秀女，一个一个都打扮光鲜华丽，怀揣着被陛下垂爱的想望，带着各自的丫鬟等待着宫门打开的一刻。
还没站定，就听见身旁一个跋扈秀女的羞辱声，“呦，这是哪家的女儿啊？穿得怎么这么低贱呢？怎么，陛下选秀，你也来凑凑热闹？真是好笑呐！”鹿饮溪四处张望着，便看见了一个生得俊秀的富贵女子对着一个低着头衣饰朴素的姑娘辱骂。
“难道……我不能来吗？”那个低着头的姑娘久久才挤出了几个无力的字眼。
“还敢顶嘴？我今天非要好好教训你！”
眼看那富贵女子的手将要扬下，就有另一只手拦了下来。
“这位姑娘，不知她是因为何事得罪了你，要姑娘下如此狠手？”鹿饮溪恭敬地问道。
“也不看我是何等身份？她这么一个贱婢就敢顶嘴反问我？真是不知好歹！怎么，你还想替这个贱婢出头？”
鹿饮溪抿嘴一笑，“这位姐姐，我们同为今年的秀女，进不进这皇宫，我们不都还只是一小小的秀女，从前是什么尊贵的千金小姐，或是茅草房子里的丫头，不都是过往云烟了？同是秀女，何来尊卑之分？”
“你！哼！你给我等着，等我告诉了昭仪姐姐，有你们好受的！”说罢，那姑娘便甩袖子走开了。
“你怎么样了？”鹿饮溪关切的询问自己身旁的那位秀女。
“谢谢，你不怕得罪了她，以后入了宫被昭仪娘娘刁难吗？”秀女渐渐把一直低着的头抬了起来，确实也是一副好面孔，恬静大方。
“怕什么？我也没说错话，我叫鹿饮溪，你呢？”
“艾栀。”
“那个秀女为什么要这么羞辱你？你的丫鬟呢？”鹿饮溪还是问出了心中的疑虑，却还是觉得稍有不妥，“没事，不想说的话就罢了。”
艾栀的眼神有些闪烁，短暂地出了神，倒也还是说了。
“我的丫鬟去捡刚才被那秀女甩出去的镯子了。”
鹿饮溪朝着四下望去，发现了跪在地上寻着镯子的丫鬟。
艾栀顿了顿，又说着“她是我同父异母的姐姐，我的母亲是民坊的一个厨娘，那日我父亲在酒楼喝醉了，迷迷糊糊摸到了厨房，遇见了我的母亲……可父亲家里已经有了一位霸道凶悍的夫人，我父亲刚把我母亲领回府上，我母亲便受尽了大夫人刁难和折磨，母亲能坚持到产下我那日也算是奇迹，后来我母亲在我满岁的时候跳江了，我父亲觉得愧对我，就把我送去了一个老宅子，就那样，我住了十七年，大夫人和大小姐一直都憎恶我，我也一直隐忍，不想有今日，她竟然与我一同入宫……”
“找到了找到了！”那丫鬟用手绢擦拭着镯子上沾着的尘土，重新给艾栀戴上了。
鹿饮溪沉默了良久，握住艾栀的手，“既然如此，我们若是能有幸入选，就在日后相互依靠相互扶持，以姐妹相称可好？”
艾栀点了点头，反握住鹿饮溪的手，“若是真有那么一天，便好了。”
（2）
终于进了宫。
鹿饮溪和若干秀女随着澜姑姑到了住所，是蒋贵妃的钟粹殿。
刚入了殿，就被眼前的景象迷了眼，殿外似林园般精致，假山池沼树木花草无一不是上乘的。殿内的虽不是金碧辉煌但那清新淡雅也能夺人眼球吧。
正入迷，一个美人儿就徐徐从屏风那侧踱来，那是蒋贵妃。
“民女给贵妃娘娘请安。”
那美人儿微微一笑，扬手示意。
“谢娘娘。”
“凌竺，赐座。”蒋贵妃望着这波自己宫里的秀女，依着小册里的模样，找寻鹿饮溪的身影。“既然进了宫，就是自家人了，不管陛下相没相中，都是你们修来的福分，知道吗？”
“谢娘娘赐教，民女明白。”
蒋贵妃适才发现了坐在一旁的鹿饮溪，果真是那画里所描绘的，虽神似但却没有先皇后那般稳重。“凌竺，让澜姑姑带秀女们到偏殿住下吧，本宫乏了。”
等秀女散去，凌竺慌慌开口：“娘娘，那个鹿饮溪奴婢已经叫人留意着了，听在宫门那儿当值的姑姑说，鹿饮溪今日还帮一个身份低微的秀女解了围，一言一行颇有深意，的确不容小觑。”
“本宫今日要和她聊聊，快着人准备下去。”
“是。”
（3）
刚到偏殿，就有一个刁钻的声音叫住了鹿饮溪。
“呦这么巧啊，又见面了呢。”又是那个秀女，但与宫外不同，她的身边多出了几个巴结讨好的秀女。
“同住此殿，算是你我的缘分。”鹿饮溪自知在钟粹殿不能闹出动静，便草草敷衍过去，无心与她争辩。
“艾昀姐姐，这位就是你说的那位有勇有谋的秀女吧？如今一见，也不过如此嘛。”艾昀得意地瞧着鹿饮溪，宫门让她颜面扫地的仇此时非报不可。
“就是啊姐姐，你看她平日里那么能说会道的，要不赏她一碗辣椒水润润喉咙吧？”又一个秀女发话了，鹿饮溪只得默不作声意图转身走开。
艾昀拉住鹿饮溪，道：“你让我在宫门那儿丢尽了脸面，现在还想跑不成？”两个秀女拥上来，钳制住鹿饮溪，艾昀就端着一碗辣椒水迎了过来，“如果你现在跪下给我道歉，我还能原谅你，这碗辣椒水就算了，你可考虑清楚。”。
鹿饮溪冷笑一声，扫了艾昀一眼，“你叫艾昀是吧，艾昀，这是皇宫，不是你的家府，若是让贵妃娘娘知道你在钟粹殿私下欺辱秀女，你觉得你那位昭仪姐姐可护得了你？”
“哼，就算今日收拾不了你，来日等我晋位了定要叫你喝下好几碗辣椒水！菡萏、平瑶，放手吧！”艾昀愤愤地放下手中的那碗辣椒水，怒视着鹿饮溪。
“鹿饮溪在吗，贵妃娘娘召见。”凌竺先前一直在墙外听着里面的动静，越发觉得这鹿饮溪能耐不小。
鹿饮溪心中疑惑，但还是快步跟了过去。
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