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已然是二更亥时，荥阳城中依旧灯火通明。
店铺的掌柜一手掌着油灯，不厌其烦地算着账目，时或眉心舒展，时或紧锁眉头。
而那石砚中的墨，也早已干了。
曲笙楼的乐姬，正奏着新谱的乐词。
一曲奏毕，余音绕梁，音如天籁，在楼中回荡，竟久久不得退去。
酒肆中的达官显贵，或擎杯畅饮，或谈笑欢歌，或欣赏舞姫曼妙的舞姿，或合其旋律摆动不止。
荥阳城内，一派歌舞升平。
城北的济水，相较喧闹繁华的城内，就甚是僻静。由是此地过于幽静，故极少有人出没。
此等寂静清幽之地，住着荥阳郡王欧阳景箫。
除却荥阳郡的大户官宦之家，百姓中是鲜有知晓这位荥阳王。
四年前，亦是乾道十四年，阙国国君下诏，封其兄之嫡三子欧阳景箫为荥阳王，命其协助郡守治理荥阳。
同年五月，迁往荥阳郡述职。
他人或许不知其中深意，景箫自己却是明了的。
兄长之子，便非己所出，又怎会喜之。
而所谓荥阳王，不过一闲职罢了，实际至是无半分实权的。
阙国陛下下诏治理郡县仅是一借口罢了，表里是封她为王，内地是着实嫌恶，却又不得不忌惮。
荥阳郡与阙国京都长安十分接近，在其看来，一黄口小儿，在这眼皮子之下，定是掀不起什么风云的。
何况，另二者年龄稍长的，嫡长子与嫡次子，不亦是承袭了兄长的亲王之位么。
于兄长，他是仁至义尽；于文武官师，此举亦符礼法。他们又还有何可言进谏？
谅他们也不敢多掺和国君的家事！
…
栖水，临溪堂。
此刻，景箫正抚卷夜读。
画言伫立于堂侧，见景箫目不转睛凝视手中的卷册，他欲言又止。
欧阳景箫早已觉察他的异样，便放下卷册，抬首道：“你且回院歇息罢，不必辛苦守夜了。”
闻此一言，画言回身望其道：“属下未尝觉得疲乏，”话又顿了顿，道：“倒是少主，这夜深打更，应去歇息罢。”
景箫淡言道：“我自会歇息，你不必担忧，早些歇着，这几日事情有变，须多留心。”
见景箫眸色暗沉，画言亦不便多言，只得无奈倾身行礼道：“属下告退。”
画言一离临溪堂，景箫心中一片幽深。自从画言决计效忠于她起，为她分忧解难，明知她武力修为不凡，却仍做她的贴身侍卫，一举一动，无不显其忠心一片，任劳任怨。
忆起初至画惇门之时，她还仅**岁光景。
每每惇门师尊传授她惇门功法，他便立于一旁细闻师尊教导。
那时，画言仅把她当成同门，与她一道练功。
直至一余年后，师尊病重，临终，唤他二人至榻前。
阐清了她的所有身份，以及女儿身的内幕，末后，师尊长叹一声，道：“师父的挚友，终其一生，仅余一徒，视如己出。将其托付于我，亦是望她远离江湖门派纷争，去开辟自己之路，活得更随性洒脱。如今，师父已无力屡行承诺。往后，你便不再为我惇门弟子，当随她走南闯北，替师父护她周全。”
言毕，师尊便溘然而逝。
此后，本生性不多言的他则更寡言少语，仅默然为少主分担，她肩负的重担，从未有过抱怨之色。
景箫心生感叹，又为前途渺茫而感到心烦意乱。
她抬手轻揉眉心，又端起那淡青釉面的茶盏，一饮而尽，继而展卷细读，直至三更，方才睡去。
…
翌日，卯时。
七弦阁。
绍宁珧对着菱花，梳理发髻。
发成，远观其人，当真是风鬟雾鬓，妙丽天然。
旁侧的青衣侍女，不禁赞叹：“姑娘姿颜秀丽，貌若西子。”
绍宁珧盈盈一笑，眸光如水，却是转瞬，神色暗淡。
青衣侍女未能觉察，仍双手端起装着翠绿绸衣的托盘，笑道：“姑娘，奴婢瞧着这面料光滑细腻，极适合姑娘穿戴。”
绍宁珧淡道：“就这件罢。”
“是，姑娘。”
…
苍竹园。
清秋时节，青竹翠而深，映得园中一派清凉，故得名。
苍竹园本由一荒草林子改成，自是比别园清幽冷清，生出一番悲戚荒芜之感。
景箫端坐在园中的石凳上，品着苦茶，独自欣赏着丛生漫道的苍竹，无声地倾诉着它们孤清、寂寥岁月的漫长。
未几，景箫淡然道：“出来罢。”
绍宁珧从其身后走出，坐于景箫的旁坐。
景箫倾倒了一盏壶中之茶递与绍宁珧。
绍宁珧低眉接过茶盏，微抿了一口，皱了皱眉，道：“味道为何如此之苦？”
景箫淡笑，道：“苦么？现今，我倒不觉得甚苦了。”
见绍宁珧面露疑惑之色，顿了顿，又道：“看到这满园的青竹么，但，这原是寸草不生之地。荒凉么？”
见绍宁珧颔了颔首，便继续道：“四年前，我第一次来到此处，也是觉得如此的，
可此处，如今已然历经四个春秋，而四载的炎暑与苦寒之后，却又以其深苍墨绿的姿态傲然独睥，以其坚韧本性泰然自处，此园还是很荒凉，殊不知，在我眼中，却已然是两样。就似这苦茶，愈是苦，愈能体会。”
绍宁珧抑制不住，眼中淌出了泪，沾湿了翠衣之襟，却任凭其横流。
积在心底的愁苦，一瞬奔涌不止。
他是早已洞悉了一切，故而才不动声色以茶为拟，竹来聊以慰藉么。
绍宁珧端起茶盅，仰首饮尽。
其中味道的确很苦，可心，因为听了方才一席言语，却终究较来时要平静许多。
末后，景箫淡道：“你的亲哥哥绍凌衣尚在人世，你莫要担心，待我查出他的所在，你们兄妹二人即可团聚了。”
绍宁珧眸光闪过一些期待，抬出衣袖擦了擦眼角，对着景箫灿然一笑。
景箫望着绍宁珧，心中的怜叹，亦复增甚。
…
几近午时，画言疾步进了内堂。
景箫见状，却是漫不经心，道：“师门那边如何了？”
画言俯身行礼，道：“果不出储主所料，亓飒门的师叔们都暗植势力，随时是蓄势待发。”
景箫冷笑道：“当然，尊会在即，他们觊觎已久，又怎会甘心做闲人？”
画言疑道：“尊主大会不是明年么，怎就如此心急？”
景箫淡道：“尊会竞争势力颇多，此时不算计好，待到明年立春，就为时晚矣。”
画言颔首，道：“储主那我们何时回去？”
景箫却道：“五日以后。”
闻此，画言一愣，道：“为何还须五日？那时想要斩断其势力便极为不易。”
景箫眸色一沉，道：“飒门还未立门派之主，且只要门储主之位一日在，他们一日不会逾越门规，动用门储主的权力明斗。”
景箫顿了顿，又道：“虽是坐山观虎斗，但这几日，你须派人密切关注铸剑坊，一有异动，不必来报，见机行事。”
画言闻言顿惊，是城西那次，那次的确还未彻底打消其疑心。
铸剑坊的那位，怕是要查清到底了，看来，这几日还不可对他掉以轻心！
...
