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邓名放走俘虏的第二天刘体纯就回到了钟祥。听闻此事后他来找邓名见面后并没有提俘虏的事而是试图劝阻邓名继续进攻武昌。
“武昌是湖广乃至天下的中枢虽然武昌城里现在空虚但是听闻武昌有险情江陵、夷陵的清虏肯定会奔驰救援他们顺江而下转眼就到。”刘体纯不反对邓名带着兵力去长江边上耀武扬威一番但却反对认真地进攻武昌：“要想打下武昌必须先打汉阳。等我们拿下汉阳渡过长江再炸塌武昌的城墙那时上游的虏师早已得到警报肯定已经赶来了。我军的水师恐怕不占优势万一被堵在长江里没能返回汉水大军十分危险；就算水师能够撤退回汉水我们留在南岸的官兵也会陷入险境。”
当然夷陵、江陵一带的堡垒非常重要但是再重要也无法和武昌相比。钟祥一战歼灭了大批武昌的精兵虽然邓名把俘虏们放回去但这些斗志全无的士兵在短时间内也不可能恢复战斗力。据刘体纯判断在这种情况下一旦看到明军出现在长江上湖广总督很可能不顾一切地从上游抽调部队；如果明军猛攻汉阳胡全才很可能让江陵等地的清军全师而下与武昌清军东西夹击明军。对于清廷来说即便夷陵等地丢失只要武昌还在就还有江防若是武昌没有了那整个湖广的长江体系就瓦解了。
“若是夷陵、江陵等地的虏师和武昌、黄州等地的鞑子会师再加上湖南的兵力胡全才就能凑出六、七万大军两、三万的披甲兵水师的实力也很雄厚。我们虽然也有一万四千的甲兵但大部分都是新兵队伍没有训练好胜算恐怕不大。”刘体纯掰着手指头一条一条地分析两军的优劣：“兴山的李将军（李来亨）路途遥远无法及时支援我们；我们的水陆都不占优势又顿兵武昌坚城之下所以还是不要打这一仗为好。”
刘体纯说胜算不大已经很客气了用对方一半的兵力和劣势的水师去进攻武昌这样的坚城完全是自取灭亡。这还是最好的情况有可能胡全才抽调部分军队回来就能给明军很大威胁还不至于让江防有失
邓名耐心地听完了刘体纯的长篇大论认为对方说得很有道理只有一点他不明白：“谁说我要打武昌？”
刘体纯脸上的表情似乎是在说：“你就别瞒我啦”。
听说邓名释放武昌降兵回家以后刘体纯觉得自己立刻洞悉了邓名的用心认为邓名肯定是为了攻打武昌做准备。战俘们回去以后钟祥清军惨败的消息会迅速传扬开来让本来就空虚的武昌更加人心惶惶；其次看到这些战俘生还武昌其余部队的斗志也会受到影响当明军兵临城下、破城在即的时候不会拼死抵抗；最后邓名发给每个士兵一两银子这种罕见的行为会在沿途流传让更多的人知道明军大兵压境。
听了刘体纯的解释邓名笑道：“事到如今我也不瞒刘将军我只是想把他们放了并没有进攻武昌的用意。”
刘体纯依旧不信：“若不是为了立刻攻打武昌放了他们有什么益处？”
“没有益处就不能释放俘虏么？”邓名反问道。
刘体纯愣了一下着急地说道：“提督是不是认为这些降兵能够长久地记住这份恩情？”
刘体纯告诉邓名现在这些武昌兵固然是一盘散沙但假以时日又会被清廷重新组织起来到了下次打仗的时候有军官带领身处军阵之中他们就算对邓名有再大的好感也不会有临阵倒戈的机会。
钟祥惨败的消息只在最初一个月里有最大的震撼效果再往后清军就会渐渐淡忘此事。释放俘虏只可以在短期内造成轰动的效应但如果不趁着这机会进攻武昌那实在是多此一举。
“原来如此。”邓名认真地思考着刘体纯的话：“刘将军说得有道理但我确实没有立刻进攻武昌的打算。”
“那提督为什么要释放俘虏呢？”刘体纯不依不饶地问道他认定邓名想进行军事冒险所以赶来要打消他的这个念头。
“我没有任何军事上的目的。”邓名刚才听完刘体纯最开始的话才生出去武昌的念头打算假装有攻取武昌的计划引诱胡全才放弃江防但是听完刘体纯的一番分析认识到自己原本设想中的不足因此从善如流地放弃了。
“给那些降兵银子干什么？不是为了拉拢人心么？”刘体纯还是不信。
“要是放这两千个俘虏两手空空地回家他们沿途肯定会给老百姓造成很大的骚扰。从这里到武昌没有多远路上吃饭、坐船每个人有几十文钱就够了我多给一些让他们心中有愧也就不会去欺负老百姓甚至抢夺行凶了。”若是俘虏在回家的路上把怨气撒在沿途的百姓头上邓名觉得这些百姓反倒是自己害的。
“对啊沿途百姓纵然感激但若是一两个月过去他们渐渐地也就把这事忘了。提督难道不是打算趁机沿着汉水顺流而下么？”
刘体纯觉得邓名的目的是消除沿途百姓对明军的恐惧让他们愿意与明军合作为明军提供物资和情报。不过这效果是随着时间的推移而不断减弱的若是半年、一年之后明军再来百姓还是会感到恐惧。
邓名只好继续解释……
过了两天周培公和其他几个被俘的幕僚看到没有动静就壮着胆子试探着对明军说他们在武昌也有家人。在这个时代读书人和大头兵是不等价的会受到什么样的处理这些幕僚心中也是没底。他们觉得既然连大头兵都不杀大概也不会杀缙绅吧。
不料邓名对他们和对那些武昌兵的处理没有区别也是每人发一两银子打发他们回家。
这些幕僚并不看好夔东明军本来也不想在明军中多停留。不过明军的这种处置方式还是让周培公等人都为之愕然随后就是勃然大怒。其中一个岁数有些大的幕僚最为激动愤怒地把银子扔在邓名脚前大叫士可杀、不可辱。这个幕僚在营帐中暴跳如雷唾沫横飞旁观的人都觉得这个老头已经进入疯癫状态。
邓名退后两步躲开他低头看了看地上那块银子。对方把银子扔到自己脚边而不是朝脸上砍过来可见还残留着一些理智吧。
拱手向这些人道别后邓名就让卫士们送他们离开军营。
事后邓名不解地问周开荒：“我们给每人一两银子不算少了他就是雇一辆车坐车回武昌都足够了啊。”
“一两银子是不少但是和普通的小兵待遇相同让这些读书人的脸往哪里放？”周开荒觉得邓名此事做得不是太恰当笑道：“提督不送银子是最好了要送就得每人一百两。”
“一百两！可他们是俘虏啊。”邓名吃惊得跳起来。自从他分到大笔的银子以后卫队的伙食得到了显著的改善：“我们哪怕是每天买一只羊来吃一个月也花不了一百两银子！听说教私塾的先生到了年底学生的家长也就送一两银子的礼吧？”
“可是连每个小兵都给一两银子一个读书认字的缙绅身价难道还没有百倍吗？”在正常情况下给俘虏的幕僚一两银子应该不算少但周开荒提醒邓名他早先宣布给士兵的银子是遣散费而不是卖命钱。既然对士兵都这么慷慨那么给读书人的遣散费少于一百两就显得太刻薄了一两银子就是不折不扣的羞辱：“既然舍不得那还不如不给。”
“我是怕他们路上忍饥挨饿有的人岁数大了腿脚、眼睛都不好有一两银子可以租车、租船。”邓名低声为自己辩解道。
得知这个新闻后正要再次去地方上收集物资的刘体纯又赶来凑热闹。
刘体纯不解地问道：“提督的名声一半要靠自己做一半要靠缙绅们给传扬。若是让湖广的缙绅认为提督有意要羞辱他们这对提督的名声可没有什么好处；而且善待这些缙绅可以向湖广的士人表现提督光复湖广的决心这可是千金买马骨的好机会啊……”
刘体纯认为那些幕僚中有一些人是真想走但也有一些是装模作样。如果邓名表现出求贤若渴的样子他们也许不介意扮演一下马骨。
“难道我做什么事情都一定有军事上的目的吗？”邓名叹息道：“我就不能放他们回去看望家人无论高低贵贱都发给一两银子的路费吗？”
……
湖广总督衙门。
钟祥之战爆发的前一天安陆府的知府觉察明军的哨探出现后立即派人给胡全才送去一封信报告明军先锋已经开到城下钟祥城已经遵照总督大人的命令堵死了四座城门近六千披甲兵猬集城内足以保证城池万无一失。
这封信让胡全才很满意当晚睡觉睡得很踏实。想不到这竟然是知府的最后一封信。
收到报告的第二天他正在衙门里等候黄州府等地的援兵时一份六百里加急的军情就飞入总督府——钟祥失守安陆府全军覆没。
这个报告犹如晴天霹雳把胡总督吓得不知所措。
派到钟祥去的省军是武昌现有的精锐部队和机动部队对这支军队的战斗力和汉阳总兵的指挥能力胡全才都非常有信心认为即使是十万明军来袭也足以自保。但现在钟祥却转眼间宣告失守近六千披甲兵不但没有能够守住钟祥就是连稍微坚持几天都做不到。从两份报告的时间上看钟祥好像也和宜城一样仅仅两天就被明军攻破。在明军的攻势面前六千披甲兵竟然显得毫无抵抗能力。
“这次贼人到底来了多少人？”胡全才瘫在椅子上发呆片刻后已经满头大汗。
宜城只有数百披甲兵两天陷落；钟祥有近六千披甲兵还是两天陷落。两地的清军实力明明相差很大在明军面前却显得没有什么分别。这只能说明明军的力量实在太雄厚了攻破城市的速度只取决于他们的推进速度——先锋抵达安营扎寨主力就位开始攻城然后破城——至于城中到底驻扎了多少清军则并无区别。
“难道真有二十几万流寇其中还有数万甲兵？”胡全才又想起了邓名的那份檄文明军自称拥有五十七万大军：“可是这么多人他们是怎么从郧阳出来的？”
之前胡全才认为明军不过两、三万后来又认为最多不过四万若是对面果然有十几万甚至二十多万人的话明军从襄阳南下的速度就快得实在太惊人了这只能说明对方拥有大量的船只——郝摇旗是从哪里变出来的这些船？
不过胡全才已经没心思琢磨明军是怎样从郧阳杀出来了眼下的问题是即便对方有五、六万甲兵两天就拿下钟祥这个速度也是太惊人了。城内的近六千甲兵完全可以把县城的城墙守得密不透风。
黄州等地的兵马还没有齐聚武昌的精锐损失了大半对方兵强马壮还拥有大量船只。胡全才差点就当堂扔下令箭下令夷陵、江陵等地的兵马火速回救武昌。只不过胡全才也知道一旦放弃了夷陵、江陵就等于放弃了洪承畴煞费苦心多年经营起来的长江防线五年来对南明五千里的防御圈上就会出现一个大口子。
经过一番剧烈的心理斗争后胡全才勉强压下立刻召回江防部队的念头打算再观察几天明军的动向再说。江防暂时还不能动但湖南还有一些兵力可以召集虽然很多都被抽调去了广西、贵州但各地起码还留有一些看家的人手。胡全才一面向清廷上书请罪写了加急信送往北京请求顺治下令河南的绿营即刻南下协助作战；一面传令湖南各府让各个知府迅速清点手中的精锐披甲兵火速报给湖广总督衙门知晓同时还让各府集结这些部队做好驰援武昌的准备。
忙碌了几天后胡全才派去安陆府的探子回报说明军暂时还没有继续南下德安府、黄州府的部队也陆续抵达武昌这让胡总督稍感安心。
又过了两天胡总督得知有几个安陆府的士兵逃出他立刻下令把这几个士兵送来武昌总督衙门胡全才要亲自询问他们钟祥一战的过程还有明军的兵力。这几个士兵的回答让胡全才感到很意外他们都说明军抵达城下仅仅一天就挖塌了城墙而且城南、城北同时坍塌转眼间明军就从两处缺口蜂拥杀入清军抵抗了也就两个时辰。
这个攻城过程让胡总督刚刚放下的心顿时又收紧了。明军人力强大得难以想像一天就能在城墙上挖出两个缺口。根据这几个突围者的描述汉阳总兵并非猝不及防他事先对明军挖塌城墙已经有所察觉还派了部队去预先设防但在明军的强大攻势前好像连拖延时间都做不到。
胡全才好像已经看到了那无边无际的明军冲到了武昌城下挥动着无数把铁铲和锄头几天之内就把武昌的城脚也彻底挖空。想到这里胡全才就急忙扔下令箭让使者火速去江陵、夷陵军中传令。
见湖广总督要放弃江防总督衙门里的几个幕僚和武昌的一些部将拥上去死命劝说苦苦哀求总督大人再观察几天毕竟放弃江防的罪过实在太大。虽说武昌失守大伙儿谁也活不了但放弃江防清廷肯定震怒降罪湖广官场。
这些人阻止胡全才撤除江防的理由之一是这几个突围者的话不可以全信。他们都是城中的小兵并不是镇守城楼的军官看不见城墙上攻防的全貌；理由之二就是明军虽然人数众多但未必一定会南下来取武昌毕竟这里有长江天险。明军也有可能北上攻入河南若真的如此那岂不是白白放弃了江防招惹朝廷的不快？
更有部将建议可以在长江以北、汉水两岸实行清野之策让明军觉得南下没有油水可捞这样他们北上去河南的可能性就更大了。
仔细一琢磨胡全才觉得手下说的也有道理虽然明军势大但不一定就铁了心地来打武昌。
见总督大人不再坚持堂下的将领赶快把地上的三支令箭捡起来：一根是给夷陵的一根是给江陵的还有一根是给驻扎鄱阳湖的长江水师的。
部将双手捧着令箭奉上胡总督迟疑了一下终于伸手接回了三支令箭。
正要把它们插回箭筒中忽然听到一声：“报！”
堂外又传来一声大喊。
一个传令兵被引入大堂中他打了个千在堂中单膝跪倒向湖广总督禀告：一大批在钟祥被俘的武昌兵回来了是被明军释放的。
