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在总督衙门的催逼下那些公认水性好的兵丁都被带到江边去身上系一条绳子往水里扎把绳子系在沉船上。当天武昌、汉阳全面动员在拆除铁链、清理木桩的同时大批壮丁被集合在长江两岸配合水师一起拖动沉船。
这次动员规模空前为了达到目的胡全才让军队出动逼着城内和四郊的百姓出工出力。面对清兵明晃晃的大刀不仅是普通百姓就连缙绅们也不得不交出家丁去江边效力——现在湖广总督已经气急败坏谁也不敢去招惹他的霉头只不过背后都怨气冲天骂声不绝。
武昌兵和汉阳兵已经折腾好多天了不满尤其严重为了洗脱丢城失土的大罪胡全才也顾不了那么多了。幸好还有不少从外地调来的士兵对胡总督没有太多的反感可是他们趁乱在武昌、汉阳偷鸡摸狗挨家挨户敲诈勒索老百姓。只要不折腾得太过分胡全才只好对这些行为都睁一只眼、闭一只眼。
胡总督觉得带武昌兵和汉阳兵去打仗不太放心担心背后有人射来黑箭。若是本地兵与各地援军闹矛盾、发生火并也是麻烦胡全才就打算让本地兵守城带着其它各地的援兵出击钟祥。
正当满城闹得沸沸扬扬的时候一个总督幕府的同僚跑到周培公的家一见到主人就喊道：“山西佬要我们明天跟着他一起去钟祥打仗。”
这个同僚是个汉阳人气哼哼地坐在客厅里。本来这时候幕僚们应该在各处监督工作充当总督大人的眼线但本地的幕僚好多都怠工了。这个汉阳人扫了周府一眼问道：“你被讨走了几个小厮？要走了多少银子？”
今天有几个操着湖南口音的大兵来到周府强行拉走了两个周培公家里的男仆。周培公本着好汉不吃眼前亏的心理还塞给为首的军官五两银子。拿了银子、喝了周府的茶后这几个湖南兵就带着两个男仆高高兴兴地走了。看到周培公是个功名在身的缙绅这几个士兵倒也没有太放肆。出门后在周府门口贴上了一张黄纸条其他兵丁看到就知道这家已经响应总督衙门的号召出过力了。
“哼山西佬招来的这帮丘八！”听完周培公的叙述客人把茶碗往桌面上重重一放愤愤地说道。
虽然缙绅们将来可以向当官的熟人、老乡诉苦设法向朝廷弹劾胡全才不过眼下胡总督的权势还是大伙儿惹不起的。
这个幕客对周培公说道：“兵法曰：不因怒兴兵。山西佬被邓名折腾得灰头土脸气急败坏想找回场子我看他多半讨不到好！再者他打听到邓名乃是弘光之后就想抓住邓名向朝廷邀功这不就是兵法上所说的百里趋利嘛？我看此次出兵凶多吉少我不想跟着去了我就说我生病了。”
“这样做不妥。”周培公觉得对方是共事的同僚又来向自己问计就说道：“我在总督大人身边好几年了总督大人好似袁绍外宽而内忌。因为不看好他出兵所以你才称病总督大人岂会看不出来？此一战总督大人如果夺回钟祥还好若是真的失败归来非要拿你出气不可。总督大人是袁绍你就要做田丰吗？我觉得不但要跟着出征而且要盛赞总督的兵法韬略了得预料此战必胜。这样将来就是打败了总督大人也不好意思和我们这些看好他的人过不去。”
经周培公这么一说那个同僚恍然大悟仔细一琢磨惊得背后出了一层冷汗。他顾不得再与周培公唠叨起身告辞道：“多谢贤弟赐教。愚兄这就回家收拾行装随时准备与山西佬一起出发。”
对方这种感激涕零的态度让周培公感到十分得意。除了这个人以外还有好几个同僚也都一样的思虑不周周培公也提醒了他们得到了他们的感谢。
这两天武昌城内的形势很紧张人心惶惶周培公私下也有些不安唯恐胡全才找自己的麻烦。郝摇旗、刘体纯等夔东将领的兵马加在一起也不太多远远无法和云集武昌的两湖绿营相比周培公估计明军得到消息以后多半会自行退去所以打算在胡总督鞍前马后多卖力气挽回一些不好的印象。
河道里堵了那么多石头、铁索、木桩无论总督衙门如何三令五申一天的时间也疏通不了。胡全才估计钟祥那边的明军很快也会得到消息。如果朝廷对邓名的影响足够重视的话那么收复钟祥就是一桩功劳可以将功折罪。要是再擒获小福王手下的几个将领那就更好不过。
于是胡全才就把李世勋召来。李世勋本来属于川军系统多年前胡全才在汉中任上的时候李世勋和现在的重庆守将王明德一起投降了胡全才。李世勋后来驻扎在常德得知武昌有紧急警报后急忙统帅本部兵马赶来护卫总督大人。由于驻地距离武昌较近李世勋的人马早早就赶到到现在将士们已经得到比较充分的休息。
为了鼓舞主力部队的士气胡全才今天把城里富户聚集的城区交给他们让他们去征丁。李世勋分到的是一块有大量缙绅居住的城区他的兵丁耀武扬威挨家挨户地讨要银两收获颇丰现在士气振奋一个个摩拳擦掌纷纷嚷叫着要为湖广总督出力。
胡全才让李世勋先行一步出发为大军开路同时侦探沿途情况。现在武昌方面得知安陆府的明军兵力分散守卫钟祥的兵力十分薄弱。胡全才任命李世勋为先锋除了他的本部兵马又把夷陵等地前来驰援的士兵也交给他一部分这样李世勋麾下兵力上万披甲兵也有四千多人。
“若是敌人有备就要谨慎行事。”虽然胡全才希望李世勋能够奇袭成功趁着明军不备取得较大战果但汉阳的动静这么大很难说明军是不是已经得了消息。估计明军还来不及立刻聚集起来形成对李世勋的重大威胁。胡全才让李世勋早走一天若是发现明军已经戒备就不要贪功冒进只要为大军做好侦查工作就行。
李世勋大声领命。他也想取得功劳更上一层楼。从侦查的结果来看偷袭钟祥的可能性还是很大的。即便明军收拢了部队李世勋手握一万大军距离身后的主力没有多远想自保还是很容易的。
“兵贵神速此外就是要善于保密。”胡全才对李世勋很看重不厌其烦地交代道：“你率领部下出发时不要对手下说是充当大军的先锋只说是去上游监工监督疏通河道的工作。等到离开汉阳以后再对部将们挑明免得这里人多口杂泄露了风声。”
胡全才让总督衙门的官员全力配合李世勋把大量的粮草和牲口立刻运到他的营中再帮他找一批熟悉安陆府地形的士兵当向导。
……
武昌城南提督武昌马军的将领正坐在自己的营帐中闷闷不乐。
昨天晚上有几个亲戚、朋友找到营帐里向自己诉苦说是总督大人让外地兵协助征丁这些士兵骚扰民宅敲诈勒索。亲朋们希望马军提督能够帮忙说说情要是能派两个士兵保护他们的家宅安全当然是最好了。
不过这种要求超过了马军提督的能力。
总督大人已经明令要他老老实实地呆在营内不得外出马军提督能做的只有派几个兵回去给自己家站岗。谁都知道湖广总督此举是为了平息外地援军的怨气好让他们在出征钟祥的时候出力。武昌毕竟是湖广总督的驻地胡全才也不会让外地兵闹得太过分敲诈点银子、沾点便宜也就到头了。
“家主的岳老爷来了。”一个家丁慌慌张张地跑进来报告
“我泰山又派人来了？”马军提督的眉头皱得更紧了。
昨天湖广总督开始征兵岳父家就派管家前来找马军提督要几个士兵去充数。提督好说歹说才把一脸失望的管家送出了军营。他估计等到回家的时候肯定要被媳妇埋怨说他没有尽到半子之责。怎么昨天好不容易才送走今天又来了？
“不是是岳老爷亲自来了！”家丁道。
马军提督闻言大惊连忙跑出帐外迎接把怒发冲冠的老丈人请进中军帐。进了帐篷后马军提督大礼拜倒口称：“小婿拜见泰山大人。”
“快起来找你有正事。”老泰山口齿含混地叫道等不及女婿叩头。
马军提督抬起头老丈人揭开捂在右脸颊上的布罩只见整个腮帮子都肿胀起来显然是被人打了。
“谁敢对泰山大人无礼！”马军提督见状十分生气。
岳父是武昌的缙绅现在新朝肇造武人的地位比较高要是放在前朝末年武人能把女儿嫁入缙绅家庭已经欣喜非常了绝不敢妄想娶一位缙绅家的小姐。马军提督讨了这位小姐后心满意足对妻子百依百顺对岳父也非常恭敬简直比亲生儿子还孝顺。
“是李世勋那贼的兵！”岳父恨恨地说道。
今天早上李世勋的手下到岳父的府上打秋风拿了银子还不肯走居然指着一个丫鬟说她看上去像个潜逃的贼人家属。马军提督的小舅子与士兵理论被士兵拿棍子打了岳父大人过去保护儿子也被扇了一耳光把半边脸都打肿了。士兵们没能得逞恼羞成怒临走时在庭院里乒乓一通砸。
马军提督听完之后一蹦三尺高嚷嚷着要去李世勋那里讨个说法要对方把犯事的罪兵交出来。不过片刻后马军提督自己就泻气了。现在武昌兵都不太受待见钟祥获释的俘虏有家不能回还处于被监视中。
外地赶来武昌的军队现在是湖广总督的依靠马军提督知道李世勋在胡全才心目中的分量他找上门去只能是自取其辱。
马军提督的岳父冷眼旁观看见女婿满脸沮丧的表情突然出声问道：“贤婿可有绝对信得过的手下？”
“当然。”马军提督不假思索地随口答道。接着就猛醒过来急忙凑到岳父跟前小声问道：“泰山大人要做什么？”
“我这里有封信。”岳父从怀里摸出一封信来是一封匿名信。四顾无人在女婿耳边轻声说道：“山西佬要让李世勋当前锋去偷袭钟祥府城。这封信里写有山西佬的计划和李贼麾下的兵力贤婿有没有得力的死士能把这封信送去那边？”
“这……”马军提督震惊不已相比他的计划岳父的计划显然更安全只要把这件事情做得神不知鬼不觉那可比提督本人公开去找李世勋的麻烦要好没人知道当然也不会有罪了。而且成功的把握也要大得多听说那个小福王可不是好惹的收拾李世勋想必不在话下。
现在马军提督担心的是岳父手中的情报是否可靠是如何得来的万一将来发现是军情走漏导致明军有备的话湖广总督很可能会展开排查情报提供者是否能守口如瓶呢？
“是你那连襟拿来的。”得知这个女婿的担忧后岳父一句话就让马军提督放心下来：“刚才总督幕府里所有的幕僚都帮着筹备出征事宜只要你这里不出漏子就不会有人知道是我们翁婿传出去的。”
“泰山大人尽管放心。”既然是那个在总督衙门当幕僚的连襟拿回来的情报马军提督顿时胆子一壮伸手把信接了过去向岳父保证道：“小婿这就派一个得力之人送去钟祥。泰山大人尽管放心这个人胆大心细一定不会出事。而且他的命还是小婿救下的就算失手也绝不会出卖小婿。”
……
钟祥。
邓名翻看信函时贺珍正在一旁询问从前线返回的探哨。
郝摇旗此时已经把物资运回房县贺珍本来也打算这么做但才回到钟祥就突然得到急报前线的探子发现汉水下游的清军出现反常行为。
探子向钟祥的明军将领报告说他们发现清军突然开始大张旗鼓地疏通河道。正常情况下如果只有这么一个报告邓名和贺珍对清军的行动还难以判断不知道胡全才到底有什么图谋。但是随后就有几个使者先后悄悄来到明军大营中送来了几封匿名信。
这些使者都自称是普通百姓是受心怀大明的义士所托前来报信这些义士报效朝廷不图封赏回报因此都是匿名信使者也不肯透露他们身份。话虽如此但又好几个使者一看就是当兵的有一个人见到邓名时还习惯性地行军礼姿势也做得极其标准。
送来的匿名信内容不完全相同但有一个意思却是一致的这些匿名的义士们异口同声地警告明军胡全才那个山西佬要出兵攻打钟祥万万不可等闲视之。
最简单的信中也就是这么一句话行动时间、兵力一概没有；而最详细的一封则逐条叙述了胡全才的计划通知明军充任前锋的是驻守常德的李世勋此人携带的军粮以及手下的披甲兵数目也精确到了个位数。
“什么心怀朝廷的义士？都是武昌府、汉阳府的缙绅！”听邓名念了这几封匿名信的内容后贺珍断言道。
这些信件中有两封特别重要其中一封自然是那封列出李世勋的兵力和军粮数目的另一封则把李世勋的行动路线和出发时间告诉了邓名。
“这两封信的主人肯定在湖广总督衙门里有熟人。”听邓名说完两份信的内容后贺珍猜测道：“写信的缙绅并不打算投奔我们他们只不过是和胡全才有仇或者和李世勋有仇想要借刀杀人。”
“没错。”邓名点点头既然这些信的主人显然并不想从明军这里获得回报那邓名也不强求下令用好酒好肉款待这些使者并赏给每个送信人一些银两。
即便信上没有太多的内容只要匿名信的主人能够派出可靠的使者能够通过沿途的清军关卡把这封信送到钟祥来就说明信的主人拥有充足的财力和广泛的人脉。这种实力绝不是平头百姓、普通富户甚至商人能够拥有的这只有湖广的缙绅士人才能做到。
邓名记得刘体纯、袁宗第他们都曾说过数年前李定国在湖广转战对清军的动向了如指掌能够保持主动进攻的能力就是因为深得缙绅的支持。而随着洪承畴出任五省经略后湖广缙绅和李定国的关系日益疏远变得越来越差最后李定国完全丧失了情报上的优势明军和清军也进入了相持阶段。
看着手中的这些信件邓名感到这是一个好兆头。
